Au cours de l'examen départemental puis de l'examen préfectoral qui suivit, chaque élève de l'académie de la secte Lingxian fut reçu.
Aucun d'entre eux n'avait obtenu la première place.
Pourtant, près de la moitié s'était classée parmi les meilleurs. Pour une académie qui n'existait que depuis un peu plus de deux ans, c'était une performance stupéfiante.
Après ce résultat, l'académie de la secte Lingxian devint célèbre dans toute la préfecture de Liaoju, attirant immédiatement l'attention d'innombrables familles lettrées.
Auparavant, bien que l'académie fût dirigée par , qui avait jadis été reçu premier à l'examen de l'académie, et que la réputation de la secte Lingxian attirait maints visiteurs, savoir étudier ne voulait pas dire savoir enseigner. De surcroît, les cultivateurs passaient généralement leur temps à pratiquer sur la montagne et apportaient peu d'aide concrète aux lettrés. Ainsi, si de nombreux lettrés et familles ayant des enfants à scolariser venaient visiter le village de Xiushui, tous n'étaient pas disposés à y envoyer les leurs.
Après tout, au royaume de Pusi, il existait encore bien des familles pauvres qui ne rêvaient ni de se faire bien voir des puissants ni de chercher l'immortalité et le Dao. Elles espéraient seulement que l'étude pourrait leur offrir une vie un peu meilleure.
Mais après que tous les élèves de l'académie eurent réussi l'examen de Xiucai, la situation changea.
Beaucoup de lettrés vinrent sur la réputation de l'académie, mais la plupart des nouveaux venus étaient des familles dont les enfants avaient besoin d'une éducation.
Ces familles ne sauraient se comparer aux clans établis aux assises profondes, pourtant elles aspiraient à plus que de simples villageois ou citadins. Pour elles, la qualité de l'académie était ce qui importait le plus. Chaque pièce de cuivre devait être dépensée là où cela comptait vraiment.
Quant à , aider les gens signifiait deux choses : s'assurer qu'ils aient de quoi manger, des vêtements chauds, un toit sûr et une existence stable — et les éduquer.
À l'heure actuelle, il ne pouvait certainement pas garantir que chacun aurait de quoi se nourrir et s'habiller, ni faire en sorte que tous sachent lire et écrire au lieu de demeurer illettrés. Mais tout devait se faire pas à pas, non ?
Pour l'instant, il marchait déjà pas à pas sur la route qui menait à la réalisation de ses idéaux et de ses ambitions.
Après avoir posé cette question par l'intermédiaire du talisman de transmission vocale, poursuivit : « Mon maître et moi avons discuté de la chose récemment, et nous avons décidé de faire entrer Tong Jialiang dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur pour le soigner. Son cas est cependant assez particulier, et nous n'avons aucune idée de la durée pendant laquelle il devra y rester. C'est pourquoi je compte allumer le fourneau ce soir et raffiner un lot de Pilules de Jeûne de grade suprême. Je demanderais à Jiang He d'aller me chercher un brin d'Herbe Ruixing pour que je puisse l'utiliser pendant la raffination. »
L'Herbe Ruixing était un ingrédient indispensable pour raffiner des Pilules de Jeûne de grade suprême. Elle était parfaitement superflue pour confectionner des pilules du même type de grade inférieur.
Cette plante n'était pas particulièrement prisée dans le monde de la cultivation. La plupart de ceux qui avaient besoin de Pilules de Jeûne étaient des cultivateurs du Raffinement du Qi ou de l'Établissement des Fondations. Une fois parvenu au stade du Noyau d'Or, un cultivateur pouvait complètement se libérer de la dépendance de son corps à la nourriture.
De plus, l'Herbe Ruixing était coûteuse car ses exigences de culture et ses techniques de plantation étaient extrêmement exigeantes. Les Pilules de Jeûne de grade suprême étaient aussi des élixirs de grade suprême — ce n'était pas quelque chose qu'un alchimiste qui ne faisait que débuter pouvait raffiner aisément avec succès. Par conséquent, la demande du marché pour cette herbe était limitée.
D'ordinaire, seuls de riches aînés de clans prestigieux ou de sectes puissantes en préparaient quelques-unes pour leurs juniors favoris.
La secte Lingxian ne cultivait pas cette herbe elle-même, mais chaque fois que Qin Jianghe se rendait dans le monde de la cultivation pour acheter des fournitures, il achetait un peu de chaque plante médicinale indisponible dans leur secte mais vendue à la cité de Yuanling, les gardant en réserve au cas où la salle d'alchimie en aurait besoin.
En vérité, il le faisait principalement pour approvisionner .
Sous la direction du Senior Liao, chaque fois que étudiait à fond une formule et avait de nouvelles idées, il menait souvent ses propres recherches supplémentaires.
Bien qu'il fît de son mieux pour maîtriser les coûts, le gaspillage était inévitable pendant la recherche et l'expérimentation. Par conséquent, les herbes médicinales étaient consommées à un rythme considérable.
Lorsque la transmission vocale prit fin, la petite boule de lumière spirituelle devant Qin Jianghe se dispersa.
Il sortit un talisman de transmission vocale et envoya une réponse à , lui disant d'agrandir l'académie comme il l'entendait et l'assurant que la Salle des Finances apporterait un soutien total. Il sortit ensuite la clé du trésor de la secte et s'apprêta à récupérer l'Herbe Ruixing. Tant qu'à faire, il prévoyait d'en retirer une plus grande quantité d'autres herbes médicinales également pour les envoyer à la salle d'alchimie.
Au pied de la montagne, reçut la réponse de Qin Jianghe. Il jeta un coup d'œil aux élèves dans la salle de classe à côté de lui, qui révisaient sérieusement la matière du cours qu'ils venaient de suivre, et sourit faiblement avant de quitter discrètement l'académie.
Après avoir franchi la porte de l'académie, il se retourna et regarda la plaque au-dessus.
Les quatre caractères d'encre noire, « Académie Lingxian », avaient une allure digne et imposante sur le fond pâle.
Un jour, ses idéaux deviendraient réalité.
Avec cette pensée, se mit en route vers le village de Xiushui.
Lorsqu'il arriva devant la résidence de la famille Lin, il frappa doucement à la porte.
La porte de la cour grincia en s'ouvrant de l'intérieur. En voyant qui se tenait dehors, le visage de Baojian s'illumina de joie.
« Monsieur Sun, vous êtes là ! »
hocha la tête et dit chaleureusement : « Je vous l'ai déjà dit : bien que la médecine traditionnelle ait eu quelque effet ces trois dernières années, les résultats sont restés minimes au bout du compte et elle n'a pas réussi à le guérir. Mon maître et moi avons discuté d'une nouvelle approche, aussi suis-je venu vous l'expliquer et en discuter avec vous. »
Pendant que Baojian s'effaçait pour l'inviter à entrer, il répondit : « Vous vous êtes donné tant de mal pour soigner Jialiang ces dernières années. Essayez donc la nouvelle méthode que vous avez en tête. Quel qu'en soit le résultat, Baojian vous en sera éternellement reconnaissant. »
La petite cour était propre et bien tenue. On voyait que ses occupants y passaient beaucoup de temps. Une jarre d'eau toute proche était remplie à ras bord, tandis que le crépitement occasionnel du bois qui brûle parvenait de la cuisine. Le parfum léger du riz flottait aussi dans l'air, suggérant qu'on faisait cuire du riz à la vapeur.
Depuis trois ans, Baojian et Tong Jialiang logeaient chez .
Han Weishu, elle, avait été retrouvée par son père, le maître de secte Han, deux ans plus tôt, lorsque celui-ci était rentré en hâte après la fin de la campagne de répression de la faction Jishi du royaume de Huanyou. Il l'avait alors ramenée à la secte Qinghe.
Cependant, comme sa fille avait autrefois été secourue par la secte Lingxian et avait vécu sur leur territoire pendant plus d'un demi-an, le maître de secte Han — basé à l'extrême sud du royaume de Pusi — avait maintenu un contact occasionnel avec la secte Lingxian au cours des deux dernières années.
Par exemple, il envoyait des cadeaux lors des fêtes.
La secte Yangyang, qui habitait juste à côté de la secte Lingxian, faisait l'exact inverse. Elle se comportait comme si le nouveau voisin n'existait pas, semblant utiliser cette attitude pour exprimer son mépris pour la secte montante.
Pourtant, quoi que fissent les hauts gradés de la secte Yangyang, ils ne pouvaient pas empêcher les cultivateurs de bas niveau de leur secte de porter un regard favorable sur la secte Lingxian.
Après tout, si la secte Lingxian n'était pas intervenue et n'avait pas tué le cultivateur de l'Âme Naissante Wei Hai, ces gens que les dirigeants de la secte Yangyang avaient abandonnés n'auraient peut-être pas échappé aux griffes de Wei Hai.
Ainsi, chaque fois que des disciples de la secte Yangyang croisaient des disciples de la secte Lingxian accomplissant des missions pour aider les gens du commun, ils étaient généralement amicaux et empressés de se lier d'amitié.
Par conséquent, les disciples de bas niveau de la secte Yangyang et les gens de la secte Lingxian entretenaient des relations personnelles assez bonnes. Ils échangeaient souvent de petits cadeaux peu coûteux pour exprimer leur bonne volonté.
Quant au Culte Yanyan, loin à l'ouest, il n'avait aucun lien avec la secte Lingxian, il y avait donc encore moins à dire sur d'éventuelles interactions entre eux.
Après être entré dans la maison, vit Tong Jialiang vêtu d'une robe de coton propre, d'une douceur exceptionnelle. Il était assis près de la fenêtre, fixant le ciel extérieur d'un regard vide.