Et l'annonce du recrutement de la secte Lingxian se propagea comme une traînée de poudre.
En quelques jours à peine, presque toute la province de Hufang en avait entendu parler. Dernièrement, quand les voisins se croisaient, ils ne s'échangeaient plus le sempiternel « Avez-vous mangé ? » Ils s'approchaient plutôt l'un de l'autre avec des mines mystérieuses et chuchotaient :
« Dis, t'as préparé ton gamin ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que ta fille a préparé ? Allez, dis-le-moi. Je ferai apprendre à mon petit garnement. »
« Hé hé, la mienne, c'est une fille. Qu'est-ce qu'elle pourrait bien préparer ? Bon, il se fait tard, je rentre. On causera une autre fois… »
Ils échangeaient rarement plus de quelques mots avant de se traiter en rivaux jurés, se dévisageant avec méfiance tout en se hâtant de rentrer pour administrer à leurs enfants une nouvelle leçon sévère.
…
Des scènes semblables se jouaient dans les bourgs, les districts et les villages de toute la province.
Bien sûr, les nouvelles ne voyageaient pas vite à cette époque. Le fait qu'elle ait traversé la province de Hufang en si peu de temps était déjà remarquable, mais cela ne suffisait pas à franchir les frontières provinciales. Pour l'instant, l'engouement n'avait pas encore gagné les provinces voisines.
Cela n'empêcha pas certaines parties intéressées, qui surveillaient l'actualité de près, d'être informées. Même séparés d'une province entière — voire d'un pays entier —, ils reçurent bientôt la nouvelle et se mirent en route.
Pendant ce temps, au cœur de la fièvre, la secte Lingxian, l'ambiance montait déjà.
« Ancienne Petite Luan, s'il te plaît, tu ne peux pas faire une exception ? Notre Salle de la Nourriture Spirituelle est quasiment à court de viande… »
À côté du Jardin aux Bêtes de la secte Lingxian se dressait un bâtiment décoré de toutes sortes de plumes aux couleurs vives. Un panneau de travers pendait au-dessus de l'entrée, portant les mots « Bureau du Jardin aux Bêtes ».
À l'intérieur, un enfant de tout juste huit ans serrait l'aile énorme de Petite Luan et la secouait d'avant en arrière.
En trois ans depuis qu'elle était devenue la maîtresse du Jardin aux Bêtes, Petite Luan avait complètement changé par rapport à son attitude paresseuse d'autrefois envers la cultivation. Chaque jour, outre la gestion des affaires du Jardin aux Bêtes et l'enseignement de sa disciple Da Tao, elle serrait le noyau de monstre du démon python givré d'argent et cultivait en le rongeant.
Désormais, la cultivation de Petite Luan avait atteint le stade initial de la Formation du Noyau, équivalent au stade initial du Noyau d'Or chez les humains.
Son corps avait aussi considérablement grandi. Debout, elle était maintenant aussi grande qu'un humain adulte.
Face à l'enfant accroché à son aile, Petite Luan secoua la tête comme un hochet.
« Pas question ! Les bêtes de premier grade ne sont pas encore matures, cot ! Impossible d'en donner, cot ! »
L'enfant — — baissa la tête, déçu, et s'appuya contre l'aile de Petite Luan, s'y agrippant encore plus fort.
« Ancienne Petite Luan, si je rentre sans viande de bête monstrueuse, Grande Sœur va me mépriser. Aide-moi, d'accord ~ »
était le fils du frère aîné de — en d'autres termes, le neveu de . Il avait eu six ans l'année d'avant et adorait s'accrocher à son oncle cadet, . Il passait ses journées à traîner autour de la Salle de la Nourriture Spirituelle, et après avoir développé un intérêt particulier pour la cuisine, il avait été accepté comme disciple de .
C'était maintenant un enfant de huit ans avec deux ans d'expérience de travail à la Salle de la Nourriture Spirituelle.
Bien qu'il n'ait que huit ans, sa cultivation avait déjà atteint le stade avancé de la Condensation du Qi.
Petite Luan baissa la tête et jeta un coup d'œil au gamin. Ses serres la démangeaient, et elle aurait bien voulu le botter comme elle bottait sa propre disciple, Da Tao, chaque fois qu'elle voulait marquer sa position.
Mais elle se retint.
Pas parce qu'elle ne supportait pas de le blesser, mais parce que le gamin était beaucoup trop doué pour pleurer.
Une fois, quand le gamin n'avait encore que cinq ou six ans, il avait harcelé Petite Luan jusqu'à ce qu'elle perde patience. Petite Luan l'avait renversé d'un seul coup d'aile.
Naturellement, après avoir reçu les conseils des divers membres de la secte Lingxian, Petite Luan savait que les enfants humains étaient trop fragiles pour encaisser ses brutalités, donc elle n'avait pas utilisé de vraie force. Elle l'avait simplement fait tomber.
Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que le gamin se serait renfrogné et aurait hurlé à plein poumons pendant une journée entière !
Le vacarme avait rendu Petite Luan si dingue qu'elle avait voulu avaler son noyau de démon python givré d'argent tout cru et en finir avec la vie.
Après ça, Petite Luan fit de son mieux pour éviter le gamin autant que possible.
Elle n'y pouvait rien. Elle ne pouvait pas le frapper, et elle ne savait pas le gronder. À l'époque, le gamin ne comprenait même pas ce qu'elle disait.
Elle avait été totalement démunie.
Elle n'avait juste pas prévu que les gens de la Salle de la Nourriture Spirituelle découvriraient cette faiblesse !
Ils avaient même envoyé le gamin lui réclamer de la viande de bête monstrueuse !
Quelle bassesse !
Petite Luan baissa la tête et lança un autre regard au gamin appuyé contre son aile. Sa grosse patte de poule se crispa sur le sol, creusant deux fissures dans le dallage en pierre.
releva la tête à son tour, fixant Petite Luan avec un regard pur et plein d'espoir.
L'humain et la poule se dévisagèrent.
Au bout d'un long moment, Petite Luan détourna la tête, retira sa grande aile de sous la tête de , et dressa la plume la plus acérée de son aile avec un soupir.
« Cot. Je ne peux t'en donner qu'une. Pas plus. »
« Ancienne Petite Luan, c'est toi qui m'aimes le plus ! »
…
Finalement, Petite Luan parvint à expédier le gamin encombrant. Elle s'effondra dans son nid, sortit un petit carnet de son anneau de stockage, et raya péniblement une bête monstrueuse de premier grade de la liste.
Juste à ce moment, une poule démoniaque d'une taille inférieure à celle de Petite Luan entra en soufflant. Des dizaines de besaces pendaient à son cou.
La nouvelle venue était Da Tao.
Bien que Da Tao n'ait pas reçu davantage du noyau de monstre qui avait éveillé son intelligence, après trois ans de labeur, sa cultivation avait maintenant atteint le stade initial de la Transformation du Noyau — équivalent au stade initial de l'Établissement des Fondations.
Elle retira d'abord dix besaces de son cou et les posa sur le bureau devant Petite Luan.
« Cot cot, cot-cot-cot. »
Petite Luan sortit une pile de petits carnets des besaces et les vérifia rapidement un par un. Une fois terminée, elle hocha la tête gravement.
Bien que la secte dispose maintenant de ressources financières suffisantes pour acheter des anneaux de stockage, ceux-ci devaient être échangés contre des points de contribution. Contrairement aux simples besaces, ils n'étaient pas faciles à raffiner.
Ainsi, de nombreux disciples en-dessous du rang d'ancien utilisaient encore des besaces au quotidien pour transporter marchandises, objets divers et compagnie.
Il y a trois ans, Da Tao était devenue la poule laborieuse numéro deux de la secte Lingxian. Elle avait étudié les caractères et cultivé son savoir avec une ardeur fiévreuse. Après avoir fait des progrès grâce à une période de travail acharné, Petite Luan avait on ne sait comment maîtrisé l'art de « faire gérer toutes les corvées fastidieuses par sa disciple ».
Elle avait recensé chaque bête monstrueuse du Jardin aux Bêtes et tenu des registres méticuleux de la croissance de chacune et de ses divers changements. Elle les classait ensuite selon leur vitesse de croissance et leur qualité.
Plus le grade d'une bête monstrueuse était élevé, plus elle était difficile à élever. En conséquence, Petite Luan maintenait un contrôle extrêmement strict sur la quantité de viande de bête monstrueuse abattue et fournie.
Ce qui forçait la Salle de la Nourriture Spirituelle à se creuser la tête et à imaginer toutes sortes de stratégies pour soutirer un peu plus de viande à Petite Luan.
Voyant Petite Luan hocher la tête, Da Tao retira les dizaines de besaces restantes de son cou et les posa également sur le bureau.
« Cot. »
Ces besaces contenaient le fourrage fraîchement récolté pour les bêtes monstrueuses, issu des Champs Spirituels.
Cette fois, Petite Luan ne les ouvrit pas. À la place, elle se leva et agita une aile, signalant à Da Tao d'emporter les besaces.
« Cot cot cot ! »
Allez. Ton maître va te tester !
Da Tao n'eut d'autre choix que d'obéir et de raccrocher toutes les besaces autour de son cou. Elle baissa la tête et suivit Petite Luan hors du Bureau du Jardin aux Bêtes, l'air extrêmement docile, en direction du Jardin aux Bêtes.
Aujourd'hui, elle allait apprendre à cette disciple stupide comment nourrir correctement les bêtes monstrueuses.