Depuis que le Précepteur d'État s'était évanoui sans laisser de trace dans la caverne souterraine, les cultivateurs avaient passé quelque temps à récupérer après en être sortis, puis avaient mené des recherches à grande échelle. Pourtant, ils n'avaient toujours trouvé aucune trace de lui et ne pouvaient que rentrer pour l'instant et voir ce qui adviendrait.
Par conséquent, ne retira pas la formation de scellement autour de la mine de pierre Jishi.
Après avoir pris le temps de raccompagner sainement les neuf femmes mortelles chez elles, accompagna les cultivateurs des différentes nations jusqu'au camp principal de l'armée d'alliance.
« Nous devons vraiment remercier le Compagnon de Voie Lin d'avoir permis de capturer ces vils traîtres si aisément cette fois. »
« En effet. C'est dommage que ce maudit Précepteur d'État ait tout de même réussi à s'enfuir ! »
« Soupir, nous le devons aussi au Compagnon de Voie Lin. Sinon, nous n'aurions vraiment eu aucun moyen de nous débarrasser de ce bâtard de Précepteur d'État. »
« Oui, oui... »
Devant les portes du camp principal de l'armée d'alliance, les cultivateurs qui venaient d'atterrir adressèrent tous leurs remerciements à avec des saluts poing dans la paume.
« Vous êtes trop courtois. Le filet du Ciel est vaste ; bien que ses mailles soient larges, rien ne lui échappe. Je crois que si nous unissons tous nos efforts, le Précepteur d'État finira par être traduit en justice.
« D'ailleurs, j'ai une affaire urgente à soumettre à discussion. L'un de vous pourrait-il me présenter la personne appropriée ? »
Aucun des autres n'était le chef envoyé par sa secte ou sa nation respective pour rejoindre l'armée d'alliance. De retour de cette opération, ils devaient tous rendre compte à leurs supérieurs. Jiang Sisi, elle, était elle-même la chef de son contingent et n'avait pas besoin de rapporter la situation à qui que ce soit.
Voyant ainsi les autres compagnons de culture hésiter et chercher leurs mots, elle marqua une pause avant d'avancer et de dire doucement à :
« Je vous y mènerai. »
Sur ces mots, Jiang Sisi confia Yuan Jinsheng et Zhao Yunzhong, qu'ils avaient ramenés, aux cultivateurs de l'Établissement des Fondations venus les recevoir, en leur enjoignant de reconduire les deux hommes au campement de la secte du Lotus Vert.
« Mille mercis, Compagnon de Voie Jiang. »
Après avoir remercié Jiang Sisi, salua les autres pour prendre congé. Guidé par Jiang Sisi, il parvint à la tente de commandement des commandants suprêmes de l'armée d'alliance.
Il n'y avait personne dans la tente pour l'instant. Jiang Sisi envoya quelqu'un annoncer son arrivée, puis prit congé.
Après tout, elle était la chef du contingent de la secte du Lotus Vert. Bien qu'elle eût un peu de temps libre, il n'était pas bien long.
D'ailleurs, Yuan Jinsheng et le Seigneur Zhao, tous deux malades, réclamaient encore son attention.
Ainsi, fut laissé seul et conduit dans la salle d'attente à l'intérieur de la tente, où il s'assit.
Il avait déjà longuement réfléchi à l'affaire du village de Peuplier.
Les symptômes des villageois n'étaient pas causés par une épidémie. C'était plutôt le sol sur lequel reposait le village de Peuplier qui avait été affecté par une cause encore inconnue.
Quant au clan impérial Zhao, nouveaux maîtres du royaume de Huanyou, et à l'indifférence de l'armée d'alliance face à l'affaire, y avait également songé.
Le clan impérial Zhao venait à peine de reprendre le contrôle du royaume de Huanyou et de s'en emparer de façon abrupte. Ils avaient une montagne d'affaires, grandes et petites, à traiter. Une étrange maladie dans quelque minuscule village pauvre et reculé ne pouvait naturellement pas attirer beaucoup leur attention.
Le rapport n'était peut-être même pas parvenu jusqu'à eux, ayant été mis de côté négligemment à quelque niveau subalterne.
Quant à l'armée d'alliance, elle était encore moins susceptible de se soucier de l'affaire.
Elle était venue faire campagne contre le Parti de la Pierre Jishi. Qu'avait à voir le bien-être des gens du royaume de Huanyou avec elle ?
Tandis que sirotait le thé que lui avait préparé le cultivateur du Raffinement du Qi qui gardait la tente de commandement, il méditait sur ces questions.
Peu de temps après, il y eut du mouvement à l'extérieur.
« Salutations, Vénérable Zhiyu. Salutations, Vénérable Xunfang ! »
« Mm. Vous pouvez vous retirer. »
Quelqu'un à l'extérieur de la tente parla d'une voix aussi retentissante qu'une grande cloche. , assis à l'intérieur, n'avait pu manquer de l'entendre.
Un instant plus tard, deux hommes radicalement différents soulevèrent le lourd pan de tente et entrèrent.
La raison pour laquelle ils étaient si radicalement différents était que, bien que tous deux fussent des hommes, leurs apparences ne pouvaient guère être plus dissemblables.
L'un paraissait vieux et décrépi, ses cheveux d'argent blancs comme le givre et sa silhouette mince et décharnée. Rides et taches de vieillesse ressortaient nettement sur son visage. Voûté et s'appuyant sur une canne, il portait des robes brun-noir parfaitement adaptées à l'apparence d'un vieillard.
L'autre, en revanche, était élégant et fringant. Il portait une robe cramoisie flottante et marchait avec une aisance nonchalante, un éventail à plumes incrusté de gemmes à la main et une couronne dorée sertie de joyaux sur la tête. Sa peau était lisse comme de la crème prise, et ses yeux en fleur de pêcher se courbaient avec séduction aux commissures. Il dégageait une aura indolente et envoûtante, tandis qu'une atmosphère de richesse et de noblesse semblait émaner de lui — sans pourtant frapper comme vulgaire.
Contrairement à Shen Yingzi, toutefois, il ne possédait pas un visage si féminin qu'on pût douter de son sexe au premier coup d'œil.
avait entendu parler de ces deux hommes dans les renseignements réunis par Qin Jianghe.
En confrontant ces renseignements aux silhouettes devant lui, il comprit immédiatement.
Le vieillard était très probablement le Vénérable Zhiyu du royaume de Tuyi, tandis que celui à la couronne dorée sertie de joyaux devait être le Vénérable Xunfang du royaume de Juhui.
Tous deux étaient des cultivateurs au stade de la grande perfection de l'Âme Naissante.
On pouvait dire que parmi les quelques nations voisines, ils possédaient la cultivation la plus élevée.
Par conséquent, bien que la campagne contre le royaume de Huanyou eût été lancée par le royaume de Pusi, une fois l'armée d'alliance formée, le commandement suprême avait été confié à ces deux vénérables du royaume de Tuyi et du royaume de Juhui.
se leva et offrit un salut le premier.
« Salutations, Vénérables. »
« Mm, Compagnon de Voie, vous êtes trop courtois. » La voix du Vénérable Zhiyu ne collait pas du tout à son apparence ; elle était exceptionnellement tonnante. C'était lui qui avait parlé à l'extérieur de la tente tout à l'heure.
À ses côtés, le Vénérable Xunfang haussa un sourcil et demanda négligemment à :
« Oh ? Et où, puis-je demander, le Compagnon de Voie m'a-t-il déjà vu ? »
Sa voix était comme des perles et du jade roulant doucement dans sa gorge.
Pourtant, ne montra aucune de la gêne attendue. Au contraire, il sourit franchement et répondit :
« J'ai eu la bonne fortune de faire votre connaissance par réputation. »
« Hahaha ! Intéressant. Entrez. » Le Vénérable Xunfang rit plaisamment deux fois avant de se retourner et de marcher plus loin à l'intérieur. Pourtant, personne ne vit qu'il n'y avait guere d'amusement dans ses yeux.
Le Vénérable Zhiyu souleva légèrement ses paupières tombantes et jeta un coup d'œil au dos du Vénérable Xunfang. Il ne dit rien, se contentant de tourner la tête pour signaler à de le suivre.
Insouciant de leur échange subtil, suivit les deux hommes dans la salle principale de la tente.
Une fois à l'intérieur, il raconta en détail ce qui s'était passé au village de Peuplier, ainsi que sa spéculation selon laquelle l'incident était très probablement lié à la pierre Jishi.
Quant à ce qui s'était produit dans la mine de pierre Jishi lors de cette occasion, aucun des deux vénérables ne demanda, et il n'en souffla mot.
En tout cas, il pensait que les deux vénérables ne manquaient certainement pas de gens capables de leur dire ce qui s'y était passé — et ces récits ne seraient que plus détaillés que le sien.
« Vous dites que vous avez aussi senti une aura au village de Peuplier, extrêmement semblable à celle de la pierre Jishi ? » demanda le Vénérable Zhiyu en fronçant les sourcils.
« Précisément. Cependant, cette aura semblait bloquée par quelque chose. Ainsi, elle n'a aucun effet sur les étrangers ou les cultivateurs ; seuls ceux qui y résident ont été affectés, » répondit depuis son siège parmi les invités.
Le Vénérable Xunfang, qui était vautré languissamment sur son siège et écoutait sans parler, agita machinalement son éventail à plumes incrusté de joyaux. À ce moment, il prit la parole avec un évident manque d'intérêt.
« Puisqu'il ne reste plus beaucoup de残賊 de ces traîtres, la majeure partie de l'armée d'alliance reste oisive au camp. Si cela est lié à cette pierre noire, envoyez simplement plus de gens enquêter. Cela donnera à chacun quelque chose à faire et les empêchera de s'ennuyer jusqu'à en faire des bêtises. »
Naturellement, n'avait aucune objection. La raison même de sa venue était de pousser l'armée d'alliance à prendre cette affaire au sérieux et à dépêcher des gens sur place.
Sous les paupières lasses du Vénérable Zhiyu, son regard glissa une fois encore vers le Vénérable Xunfang à ses côtés. Il ne dit rien, consentant tacitement.
Ayant atteint son objectif, prit congé de la tente de commandement.