Après avoir interrogé un cultivateur de l'Établissement des Fondations croisé en chemin sur l'emplacement du camp de la secte du Lotus Vert, s'orienta dans cette direction.
À l'intérieur de la tente de commandement.
« Vénérable Xunfang, avez-vous déjà entendu parler de la secte Lingxian et de ses forces affiliées ? » Le Vénérable Zhiyu, installé sur le siège d'honneur, prit une gorgée de thé et demanda, sans même jeter un regard vers le Vénérable Xunfang.
Le Vénérable Xunfang souleva le couvercle de sa tasse à l'aide de son éventail à plumes incrustées de joyaux et examina la couleur de l'infusion. Il poussa alors un soupir regretteur.
« Xiao Chang n'a toujours pas appris à infuser le thé correctement~ La liqueur est pâle et trouble, ni claire, ni brillante. Je lui ai dit depuis longtemps qu'il devait d'abord maîtriser une variété de thé avant toute autre, mais il n'a pas voulu écouter. Il n'a même pas perfectionné le thé qui est juste sous son nez, qu'il lorgne déjà sur d'autres variétés… »
En parlant, il releva le coin de l'œil et lança au Vénérable Zhiyu un regard coquin de ses yeux de fleurs de pêcher.
« N'êtes-vous pas d'accord ? »
À ces mots, l'expression du Vénérable Zhiyu s'assombrit. Il s'apprêtait à se retourner pour dire quelque chose lorsque le Vénérable Xunfang s'était déjà levé, avait balayé l'air de sa large manche et avait entamé son départ.
« Il est déjà midi, et ma Yingying n'a pas encore mangé. Je m'en vais en premier. »
Sa voix résonnait encore sous la tente, mais cette silhouette écarlate saisissante avait déjà disparu de l'intérieur.
Le thé dans la tasse découverte sur la petite table fumait toujours.
Le Vénérable Zhiyu posa sa tasse avec un claquement sec et fixa sombrement l'ouverture de la tente, perdu dans ses pensées.
Après avoir appris l'emplacement du camp de la secte du Lotus Vert, s'y rendit.
Comme la secte du Lotus Vert était une secte relativement mineure, son camp assigné se trouvait dans un secteur reculé et était de taille assez réduite.
En arrivant, retrouva rapidement Zhao Yunzhong.
Grâce aux soins prodigués par les membres de la secte du Lotus Vert, Zhao Yunzhong avait largement récupéré. Adossé au chevet, il avait mine fort vaillante.
« Compagnon de Voie Lin ! »
À la vue de , les yeux de Zhao Yunzhong s'illuminèrent. Il s'empressa de tenter de se lever pour le saluer.
« Seigneur Zhao, pas la peine de bouger ! » Le voyant lutter pour se redresser, s'approcha vivement et le maintint fermement en place.
Incapable de se lever sous la pression de , Zhao Yunzhong ne put qu'esquisser un sourire impuissant.
« Compagnon de Voie Lin, je crains d'avoir donné piètre figure. L'incident est survenu si soudainement que nul ne l'avait prévu. Au final, vous vous êtes même donné la peine de secourir le Troisième Frère Yuan. Je vous en remercie. »
Après son réveil, Zhao Yunzhong avait aperçu Yuan Jinsheng, grièvement blessé mais du moins en vie. Après avoir poussé un soupir de soulagement, il avait aussi beaucoup entendu sur ce qui s'était passé dans la caverne de minerai.
C'est ainsi qu'il avait découvert le rôle joué par dans l'affaire.
Toutefois, n'était pas venu pour écouter les remerciements de Zhao Yunzhong.
Il demanda poliment aux deux disciples de la secte du Lotus Vert chargés de soigner Zhao Yunzhong : « J'ai quelque chose à discuter avec le Seigneur Zhao. Voudriez-vous bien sortir un instant ? »
Les deux disciples furent extrêmement surpris qu'un cultivateur du Noyau d'Or se montre si courtois et doux envers des disciples de l'Établissement des Fondations comme eux. Ils hochèrent la tête en hâte.
« Bien sûr, bien sûr. Je vous en prie, Véritable Personne ! »
Sur ce, ils se retirèrent respectueusement.
Zhao Yunzhong les regarda partir, quelque peu perplexe. Il n'avait aucune idée de ce que cette connaissance, qu'il fréquentait à peine depuis peu, avait à lui dire en privé.
Une fois les deux hommes partis, leva la main et établit une restriction d'isolement phonique. Ce n'est qu'alors qu'il fixa directement Zhao Yunzhong et demanda : « Seigneur Zhao, pourriez-vous me dire pourquoi vous vous êtes rendu dans la caverne de minerai cette fois ? »
À cette question, Zhao Yunzhong resta figé. Longtemps après, il reprit ses esprits et offrit un sourire las.
« C'est donc ça que vous vouliez demander. Pour être franc, ce n'était pas quelque chose que je devais vous dire. Mais le Troisième Frère Yuan et moi devons la vie à votre intervention opportune. Je crois que vous êtes quelqu'un d'une pureté et d'une bonté suprêmes, donc… il n'y a pas de mal à vous le dire. »
« Depuis l'Antiquité, chaque nation du monde mortel possède son propre Sceau Impérial. Si le Sceau Impérial est perdu, la destinée de la nation est mise en péril. Les dynasties montent et s'effondrent, les souverains vont et viennent, mais le Sceau Impérial lui-même n'a jamais changé, et ne peut être remplacé. »
Zhao Yunzhong toucha sa poitrine et continua : « Maintenant que je suis le nouveau souverain et que je tiens les rênes du gouvernement, je peux sentir où se trouve le Sceau Impérial. C'est pourquoi j'ai perçu qu'il était apparu près de la caverne de minerai et m'y suis précipité. »
« Après tout, si l'on souhaite véritablement gouverner une nation, on ne peut se passer de l'assistance du Sceau Impérial. Mes ancêtres disaient que perdre le Sceau Impérial équivaut à perdre la nation. Je n'aurais jamais imaginé vous y rencontrer, vous et le Troisième Frère Yuan. »
« Vous connaissez déjà la suite. Quant à ma blessure soudaine, elle était probablement liée au Sceau Impérial également. Cependant, après mon réveil, je ne pouvais plus du tout en percevoir l'emplacement. D'abord, j'ai cru qu'un bouleversement s'était produit à la cour, mais le Compagnon de Voie Jiang m'a affirmé que tout y était paisible. Hélas, je ne sais vraiment pas quoi faire. »
Voyant sa franchise, se sentit quelque peu rassuré. Il sortit alors le Sceau Impérial de son stockage privé.
Bien qu'il jugeât Zhao Yunzhong comme un homme bien d'après leurs échanges précédents, ils ne se connaissaient que depuis peu.
avait envisagé que si Zhao Yunzhong lui cachait quelque chose, il pourrait lui rendre le Sceau Impérial par un autre moyen sans se révéler.
Après tout, nul ne sait à quel point l'affaire du Sceau Impérial est secrète et cruciale pour des souverains comme Zhao Yunzhong. Et si elle était assez importante pour que, l'apprenant également au courant, le Seigneur Zhao conçoive des réserves à son égard — voire en vienne à nourrir des intentions meurtrières ?
Dans ce cas, il n'y avait pas lieu de prendre le risque.
Cependant, en songeant à la mission antérieure du système qui demandait d'établir des relations diplomatiques avec une nation, il décida de tenter le coup.
C'est pourquoi il avait posé la question.
Il n'avait pas espéré que le Seigneur Zhao soit si honnête qu'il en vienne à lui révéler le lien entre le Sceau Impérial, le souverain et la nation…
ne s'y était vraiment pas attendu. Il s'avérait que le Sceau Impérial de chaque nation se transmettait depuis l'Antiquité, et que les circonstances étaient en fait les mêmes que celles du Sceau Impérial de Huanyou.
À ses côtés, Zhao Yunzhong vit garder le silence avant de tirer soudain quelque chose de sa robe. D'abord, il ne comprit pas ce que cela signifiait.
Puis il perçut à nouveau le Sceau Impérial.
Il fixa le morceau de jade azur dans la main de , les yeux écarquillés de stupeur.
« Ceci… le Sceau Impérial ?! Compagnon de Voie Lin ! »
Devant son air ahuri, acquiesça et lui tendit le Sceau Impérial.
« Le Sceau Impérial de Huanyou. Il a été restitué à son légitime propriétaire. Cette fois, Seigneur Zhao, veillez à ne plus le perdre. »
Les mots de portaient une pointe de sens.
Après tout, il ne souhaitait pas établir des relations diplomatiques avec la famille royale Zhao pour les voir renversées par un autre plus tard.
Zhao Yunzhong, lui, n'y vit pas plus de sous-entendus. En contemplant le Sceau Impérial devant lui — un sceau qu'il n'avait jamais vu de ses propres yeux, mais qu'il avait toujours pu sentir — il le prit soigneusement à deux mains et laissa éclater un long rire soulagé.
« Compagnon de Voie Lin, vous êtes vraiment… mon bienfaiteur ! »
« Soyez tranquille, Compagnon de Voie Lin. Le clan Zhao règne sur Huanyou depuis l'Antiquité. Il y a plusieurs centaines d'années, nous avons été négligents un temps et avons laissé des scélérats s'emparer du pouvoir, ce qui a fait changer la nation de mains. Mais moi, Zhao Yunzhong, je ne permettrai plus jamais à ce Sceau Impérial de tomber entre d'autres mains ! »
Sur ces mots, Zhao Yunzhong porta le Sceau Impérial à son cœur, sous le regard de , et ferma doucement les yeux.
Une lumière azur éclatante jaillit soudain du Sceau Impérial. Puis, peu à peu, elle s'enfonça dans sa poitrine.