Les autres femmes n'avaient pas parlé, mais toutes regardaient avec des expressions pleines d'espoir.
Pour une fois, il se sentit un peu embarrassé. Il dit : « Soyez tranquilles, mesdames. Nous vous ramènerons certainement dans vos préfectures et vos districts respectifs. »
En parlant, il sortit une Pilule d'Essence Nourricière, la dissout dans l'eau et partagea le mélange en dix coupelles. Il en tendit neuf aux jeunes femmes.
Les femmes qu'on venait d'appeler « mesdames » posèrent les yeux sur le visage encore juvénile de . Ayant reçu sa promesse et les coupelles d'eau, encore tièdes, elles baissèrent la tête avec pudeur etourlèrent les lèvres en un sourire.
Puis, comme d'un commun accord tacite, elles portèrent les coupelles à leurs lèvres et burent par minuscules gorgées, comme si elles avaient voulu cacher leur visage entier derrière.
Non loin, les cultivateurs qui semblaient méditer et réguler leur souffle, mais observaient en secret les alentours, ne purent s'empêcher de mépriser en leur for intérieur en voyant cela.
Bah ! Tu n'es qu'un cultivateur à l'air jeune. Qui sait quel âge tu as vraiment ? Et tu oses appeler ces filles mortelles « mesdames » ? Quel comportement sans honte !
Bien sûr, ils n'auraient jamais dit de telles choses à voix haute. Ils se contentèrent de le condamner un peu dans leur cœur.
Après tout, c'était qui était apparu et les avait aidés à sortir de leur mauvais pas peu de temps auparavant.
S'il voulait faire semblant d'être jeune, grand bien lui fasse. Après avoir cultivé si longtemps, avoir quelques excentricités n'avait rien d'étonnant.
Du fait de son âge, avait grandi en appelant chaque fille plus âgée et chaque tante du village « Sœur » ou « Tante ». Il ignorait que, dans le cœur de ce groupe de Compagnons de Voie, il avait déjà été étiqueté comme quelqu'un qui aimait faire semblant d'être jeune.
Après avoir rassuré les filles, il porta la dernière coupelle d'eau infusée de Pilule d'Essence Nourricière jusqu'à Yuan Jinsheng. Il jeta un coup d'œil à Jiang Sisi, qui le soignait.
La Secte du Lotus Azur excellait en médecine. Après que Yuan Jinsheng eut été secouru, Jiang Sisi n'avait pas dit un mot avant de prendre l'initiative de le soigner.
Il semblait qu'elle avait l'habitude de faire ce genre de choses lorsqu'elle servait dans l'Armée Alliée.
n'avait jamais appris de techniques de soin professionnelles. Après avoir observé un moment, il détourna le regard vers Shen Yingzi, qui montait la garde à proximité.
Il n'aurait jamais imaginé que le fils de Yuan Jinsheng soit un mortel sans aucune cultivation. Serait-ce qu'il n'avait pas de racine spirituelle ?
Alors que son regard se posait sur le visage extraordinairement délicat et beau de Shen Yingzi, ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
Si Yuan Jinsheng ne lui avait pas répété, ainsi qu'au Seigneur de Zhao, qu'il avait un fils — et il n'avait aucune raison de tromper tout le monde, puisque la vérité éclaterait dès que son fils serait sauvé —, alors Shen Yingzi était bien un homme.
Pourtant, il y avait quelque chose d'étrange chez lui. Quand l'examina avec son sens divin, il eut encore l'impression que la personne devant lui était une femme.
« Hé, frère, pourquoi te déguises-tu en femme ? » demanda en tendant la coupelle qu'il tenait vers Shen Yingzi.
Shen Yingzi était entièrement concentré sur son père, le surveillant avec anxiété. Il n'avait pas remarqué quand quelqu'un était venu se tenir à ses côtés. Quand il vit soudain une coupelle apparaître devant lui, il se tourna vers comme un faon effrayé.
Il lui fallut un moment pour réaliser que l'autre personne lui posait une question. Mais il ne connaissait pas cet inconnu, et pendant un instant, il ne sut comment répondre.
Puis il se souvint que c'était justement cette personne qui avait porté son père plus tôt. Après avoir bégayé un moment, il tendit la main pour prendre la coupelle. D'une voix douce, il dit : « Merci », avant d'expliquer tranquillement : « Quand je suis né, mon grand-maître a dit que mon yin et mon yang étaient déséquilibrés et que mon destin différait de celui des gens ordinaires. J'ai dû être élevé en fille depuis l'enfance… »
« Je vois… » hocha la tête.
Qui aurait cru que le Compagnon de Voie Yuan, malgré son allure d'homme costaud et rustre, ait pu élever son fils comme une fille — et y réussir si bien ?
Comparé à ces neuf filles mortelles, ce frère avait l'air le plus jeune femme.
Le voyant hocher la tête, Shen Yingzi crut l'affaire close. Il allait juste se retourner pour continuer à surveiller son père quand parla à nouveau.
« Au fait, je m'appelle . Et toi ? »
Shen Yingzi leva les yeux vers . Il n'y vit aucun du dégoût qu'il avait l'habitude de croiser sur le visage de ses pairs chaque fois qu'ils apprenaient qu'il était un homme élevé en fille.
Il pressa nerveusement ses lèvres, puis dit doucement : « Merci, Compagnon de Voie Lin, de m'avoir sauvé. Je suis — ce junior est Shen Yingzi. »
Parce qu'il s'était désigné comme une fille pendant tant d'années, Shen Yingzi trouvait encore difficile de se corriger.
Après avoir parlé, il porta la coupelle à ses lèvres et vida l'eau médicinale d'un trait.
Comme il n'avait rien d'autre à faire pour l'instant, s'assit simplement en tailleur à côté de lui et se mit à bavarder de ci de là avec lui.
« Ton père s'appelle Yuan, n'est-ce pas ? Ah, tu portes le nom de ta mère ? »
Shen Yingzi ne s'attendait pas à ce qu'il demande cela. Il rendit la coupelle vide et hocha docilement la tête.
« Mm. Ma mère est morte en me donnant naissance. Mon père lui manquait, alors il m'a laissé porter son nom. »
« Tu n'as pas de cultivation parce que tu n'as pas commencé à pratiquer ? Ou parce que tu n'as pas de racine spirituelle ? » reprit la coupelle vide et la rangea.
« Mes racines spirituelles sont faibles et chaotiques — pires encore qu'une Racine Spirituelle des Cinq Éléments. Même si je cultivais, je n'atteindrais probablement que le stade du Raffinement du Qi de toute ma vie. Alors mon père m'a laissé choisir si je voulais cultiver ou non. »
Peut-être parce que paraissait du même âge que lui, et parce qu'il était l'un des rares pairs encore disposés à le fréquenter après avoir appris qu'il avait été élevé en fille, Shen Yingzi s'ouvrit peu à peu.
« Depuis petit, j'ai vu beaucoup d'aînés dont l'aptitude de racine spirituelle était bien meilleure que la mienne. Pourtant, au bout de leur vie, ils ne pouvaient pas faire plus que d'atteindre l'Établissement des Fondations. Pour la plupart, même le stade du Raffinement du Qi était leur limite. Puis leur vie prenait fin. Je me suis mis à me demander — si quelqu'un avec une aptitude comme la mienne cultivait, quel niveau pourrait-il bien atteindre ? »
En parlant, il pinça les lèvres et esquissa un faible sourire.
« Je n'atteindrais probablement même pas le stade moyen du Raffinement du Qi. Alors j'ai dit à mon père que je ne voulais pas cultiver. Comme ça, j'aurais plein, plein de temps pour faire les choses que j'aime. »
s'intéressa. « Quel genre de choses aimes-tu faire ? »
À l'évocation de ses centres d'intérêt, le visage de Shen Yingzi s'illumina nettement.
Il sortit une petite poche de stockage de sa robe, puis en retira une flûte de bambou à la surface lisse comme l'eau, ainsi qu'un petit livret.
« J'adore étudier toutes sortes d'instruments de musique. La flûte est mon préféré. Regarde — c'est un recueil de pièces que j'ai composées moi-même ! »
En parlant, il jeta un coup d'œil à . Quand il vit que l'attention de était fixée sur son livre de musique, un sentiment de fierté monta en lui. Il’ouvrit le livre et se mit à bavarder avec enthousiasme de l'inspiration et de la conception artistique derrière chacune de ses compositions.
Bien que le livre de musique fût visiblement assez vieux, il avait été conservé dans un état exceptionnel. Mis à part les pages légèrement jaunies, il ne portait aucune trace d'usure ni d'âge.
Le contenu avait aussi été arrangé avec un grand soin, et une écriture délicate remplissait les marges d'annotations.
Au loin, les filles mortelles regardaient et Shen Yingzi assis ensemble, discutant et riant. Assises à l'intérieur de la formation miniature, elles échangeaient des regards excités et communiquaient en silence.
Elles n'avaient toutes qu'une seule pensée en tête :
Le beau jeune homme et la belle jeune fille assis ensemble, parlant et riant, étaient un régal absolu pour les yeux.
Comme elles n'étaient pas très proches et que ne parlait pas fort, elles ne pouvaient pas entendre la conversation entre les deux. Naturellement, elles n'avaient aucune idée que la belle « fille » qu'elles enviaient tant était en réalité un homme.