Prenant la liste, Liu Yunan en'ouvrit la première et la parcourut d'un coup d'œil.
Il en avait l'habitude.
D'ordinaire, à la secte, quand il traitait les dossiers à la Salle des Affaires, il procédait ainsi ; sinon, c'eût été trop fastidieux de se lever pour aller chercher chaque chose un par un.
Li Zhouxuan s'assit, un peu mal à l'aise.
Il se répétait en silence : Ces deux-là n'ont seulement l'air jeunes, mais ce ne sont pas des enfants ordinaires, pas des enfants ordinaires. Ce sont des cultivateurs, des cultivateurs, des cultivateurs — de puissants cultivateurs versés dans la magie !
Car lorsque Liu Yunan s'était rendu dans le monde de la cultivation pour commercer avec le Pavillon des Mille Trésors, il n'avait rien fait d'autre après la transaction ; il s'était contenté de flâner dans la cité de Yuanling, s'enquérant des marchandises et de leurs prix.
C'est pourquoi, en examinant les listes qu'il tenait, il savait parfaitement quels articles supplémentaires pouvaient être achetés et à quel prix ils devaient être cotés.
Bien que ces trois sectes eussent ajouté pas mal d'articles à leurs commandes, il s'agissait toutes de marchandises courantes dans le monde de la cultivation. La grande majorité se vendaient au Pavillon des Mille Trésors, et leur propre secte pouvait même en produire certaines.
Les besoins du clan Li étaient bien moindres. La quantité et la variété de leurs achats supplémentaires n'étaient pas grandes, mais la plupart étaient des articles de rang relativement élevé, très probablement destinés à leur patriarche, Li Zhanying.
Aussi, après avoir vite fait de lire les trois livrets, leva-t-il les yeux vers Li Zhouxuan et dit-il :
« Pas de problème. Tous les articles listés peuvent leur être vendus. Je vous communiquerai les prix dans l'instant. Conformément à notre accord, nous percevrons d'abord un acompte d'un tiers. »
Voyant sa confirmation, Li Zhouxuan fut ravi et hocha la tête à plusieurs reprises, disant :
« Très bien, très bien. Alors nous comptons sur votre estimable secte. Les trois sectes m'ont déjà remis les acomptes pour les autres marchandises ces deux derniers jours. C'est seulement que les acomptes pour les articles supplémentaires n'ont pas encore été encaissés parce que les prix n'étaient pas fixés. J'irai les récupérer ce soir. »
Qin Jianghe prit soudain la parole :
« Après l'acompte, nous n'irons plus en ville impériale pour l'encaisser. Puisque nous allons commercer sur le long terme, cela serait trop voyant et risquerait de nous exposer. À l'avenir, pour ce qui touche à nos échanges, envoyez quelqu'un de fiable à l'Épicerie Gu du Nord et du Sud, rue Hefeng. Quelqu'un de notre secte s'y coordonnera avec vous. »
Entendant cela, Li Zhouxuan comprit immédiatement et acquiesça :
« En effet, en effet. »
Tout en parlant, il leva la main, saisit le pinceau et le papier posés à côté, et écrivit les caractères pour « Hefeng Gu ». De plus, les trois caractères étaient amputés de traits au point que des gens ordinaires les eussent à peine reconnus.
Ne pas écrire de notes complètes était son habitude depuis l'enfance.
Il glissa ensuite soigneusement le bout de papier dans sa manche, comptant le détruire complètement après avoir confirmé l'emplacement.
Cependant, Li Zhouxuan n'avait pas oublié ce que Qin Jianghe et les autres avaient dit lorsqu'ils proposèrent de confier le rôle d'intermédiaire au clan Li.
Aussi, après avoir réglé la question des factures, prit-il l'initiative de demander :
« Je me demande ce que votre estimable secte entendait, il y a quelques jours, en exprimant l'espoir que notre clan Li fasse preuve d'une sincérité suffisante ? J'espère que vous deux pourrez parler franchement afin que nous puissions en discuter au plus tôt. »
Le voyant interroger, Qin Jianghe réfléchit un instant et dit le premier :
« Notre secte souhaite que la sincérité manifestée par la famille impériale soit continue. »
L'entendant, Li Zhouxuan hocha la tête et répondit :
« Cela va de soi. »
Le voyant acquiescer, l'expression de Qin Jianghe devint très douce. Il lui sourit en pinçant les lèvres, semblant un brin embarrassé, et dit :
« Par conséquent, cette sincérité pourrait être requise en grandes quantités, et il se pourrait qu'elle doive être continue. »
La pensée sous-jacente était : les choses dont nous avons besoin que vous fassiez ne se limitent pas à une ou deux. Tant que vous continuerez d'être cet intermédiaire, vous devrez sans cesse nous aider à faire bien des choses.
Li Zhouxuan comprit naturellement.
Une fois compris, il se tut.
Que faire s'il avait soudain l'impression qu'accepter d'être cet intermédiaire plus tôt avait été un peu précipité ?
Mais par constante bienveillance envers la secte Lingxian, Li Zhouxuan ne se hâta pas de conclure et continua plutôt à demander :
« La sincérité que votre estimable secte attend de notre clan Li portera-t-elle atteinte aux intérêts de notre clan ou aura-t-elle une mauvaise influence sur notre pays ? »
Qin Jianghe lui sourit à nouveau et dit :
« Objectivement parlant, théoriquement parlant, absolument pas. »
Après tout, leur but était de développer le monde mortel, si bien que le royaume de Pusi, qui relevait de la catégorie du monde mortel, ne subirait naturellement aucun effet néfaste.
Théoriquement, c'était exact.
Mais s'ils avaient d'autres arrière-pensées égoïstes, cela ne relevait pas du champ des promesses de la secte Lingxian.
Recevant la réponse de Qin Jianghe, Li Zhouxuan sombra à nouveau dans un long silence.
Il pesait le pour et le contre.
Le patriarche avait aussi dit auparavant que cette affaire relevait entièrement de sa décision.
Quoi qu'il en soit, il était un empereur façonné par le clan Li. Il équivalait à l'un des chefs du clan Li, l'autre étant naturellement Li Zhanying.
L'attitude de Li Zhanying était de faire confiance à la secte Lingxian ; le reste dépendait des propres pensées et décisions de Li Zhouxuan.
Liu Yunan et Qin Jianghe ne le pressèrent pas. Au contraire, tous deux se délectèrent des divers en-cas et pâtisseries raffinés posés sur la table.
Bien que le goût ne pût se comparer à ce que faisait .
Mais pour des gens ordinaires, c'était déjà une rare délicatesse. Les deux, qui venaient de milieux difficiles, n'étaient pas difficiles et mangèrent avec appétit, à grosses bouchées.
Longtemps s'écoula.
Qin Jianghe et son camarade avaient presque tout liquidé sur la table avant que Li Zhouxuan ne reprenne enfin la parole :
« Très bien. À compter d'aujourd'hui, dans le cadre des promesses de la secte Lingxian, notre clan Li fera assurément preuve d'une sincérité absolue. »
Immédiatement après, il ajouta :
« Dites-moi, vous deux, que doit faire notre clan Li pour cette première marque de sincérité ? »
Recevant sa réponse, Qin Jianghe usa d'un sort de dépoussiérage sur ses mains couvertes de miettes et alla droit au but :
« Nous sommes profondément honorés par la confiance du clan Li. Pour cette première marque de sincérité, nous espérons que le clan Li pourra nous aider à entrer en contact avec les pays voisins afin d'étendre notre commerce de marchandises. »
Entre pays et familles royales, il existe toujours des liens stables, c'est pourquoi il était préférable que la famille royale Li joue les entremetteuses pour tirer les ficelles.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles la secte Lingxian avait choisi la famille royale Li comme intermédiaire commercial.
Ce qu'ils voulaient n'était pas seulement faire des affaires avec les trois grandes sectes du royaume de Pusi, mais commercer avec chaque secte du monde mortel.
L'entendant, Li Zhouxuan fut extrêmement choqué. Il leva les yeux vers les deux jeunes gens en face de lui.
Il n'avait pas erwartet que l'appétit de la secte Lingxian soit si grand. Les trois grandes sectes plus leur clan Li ne suffisaient pas ; ils voulaient en réalité faire des affaires avec d'autres sectes dans les pays voisins !
Cependant, puisqu'il avait déjà promis, il ne reviendrait pas sur sa parole. C'était la sincérité que leur clan Li s'était résolu à montrer.
Mais il pesa encore ses mots en disant :
« Commercer avec les pays voisins ne sera peut-être pas aussi facile à réaliser qu'avec les trois grandes sectes de notre pays. Il y a beaucoup de communication et de coordination impliquées. »
Qin Jianghe secoua doucement la tête et dit :
« Peu importe, cette situation est prévue. Nous ne sommes pas pressés. Pour l'instant, nous venons tout juste de conclure un accord commercial avec vous tous. La famille royale peut prendre son temps ; viser la stabilité suffit. »
L'entendant dire cela, Li Zhouxuan poussa un soupir de soulagement et acquiesça.
« Très bien. Je vais me mettre à l'œuvre sur cette affaire, mais ce sera certainement sous la condition d'assurer la stabilité de notre situation nationale. Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais notre clan Li fera assurément tout son possible pour l'accomplir. »