Le ciel commençait à peine à blanchir.
Craignant que trop de bruit après l'aube n'entraîne leur découverte, ces gens avançaient avec une brutalité inouïe. Joint à leur force immense, un tirage sec suffit à entraîner les villageois, ligotés et attachés les uns aux autres, malgré leur résistance.
« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ! »
« Il n'y a donc plus de loi en ce monde ! Quel droit avez-vous de venir enlever des gens dans notre village ! »
« Lâchez-moi ! »
...
Voyant qu'on les emmenait loin de leur village, les villageois furent saisis d'angoisse et de colère, élevant la voix les uns après les autres.
Cependant, les cinq hommes les ignorèrent totalement, se contentant de presser le pas en direction opposée au sentier qu'empruntent d'ordinaire les villageois pour aller à la ville.
La femme du chef de village songea à son nourrisson resté à la maison et éclata en larmes anxieuses. Pourtant, nul ne prêta attention à ses pleurs. Quelque effort qu'elle fît, son corps était traîné de force vers l'avant, laissant une longue trace sur le chemin de montagne.
Attaché vers l'arrière du groupe, Tong Jialiang ne criait pas.
Il se retournait avec inquiétude, sans oser trop le montrer.
Il craignait d'attirer l'attention des ravisseurs.
Mais il ne vit pas Han Weishu dans la foule. D'un côté, il fut soulagé, se disant qu'elle avait dû échapper au désastre ; de l'autre, il s'inquiétait profondément qu'elle soit seule.
Quant à Han Weishu, en voyant ces gens partir, son premier réflexe fut de les suivre immédiatement.
Mais apercevant les pleurs et les cris de la femme du chef dans la foule, elle se souvint soudain que l'enfant de cette dernière était encore dans la maison ; les ravisseurs n'avaient pas pris le bébé.
Après réflexion, elle décida de rester provisoirement. Après tout, les portes des maisons en bas avaient été arrachées par les ravisseurs et restaient grandes ouvertes. Au fond des montagnes, ce serait terrible si un loup venait emporter l'enfant.
Attendant que le groupe s'éloigne assez pour qu'Han Weishu estime ne plus pouvoir être repérée, elle posa enfin Qiuqiu au sol et le lança en silence à leur poursuite.
Après avoir vu Qiuqiu filer rapidement dans la direction prise par les ravisseurs, Han Weishu sortit de l'ombre et se précipita dans la maison du chef de village pour vérifier l'état du bébé.
Elle lui prit le pouls : l'enfant n'avait fait que sombrer dans un sommeil profond, sans autre mal. Elle ressortit, ferma la porte, et passa aux autres maisons une à une.
Elle découvrit que tous les valides du village avaient été emmenés, ne laissant sur place que des vieillards, des infirmes, des malades et des estropiés.
Les vieux étaient vraiment vieux, amaigris jusqu'à l'os, on aurait dit que leurs membres allaient trembler rien qu'à se lever.
Il y avait aussi un homme d'âge moyen qui manquait une jambe.
Hormis eux, la seule autre personne restée dans le minuscule village était le bébé dans la maison du chef.
Han Weishu sortit de son sac de stockage un flacon de drogue éclaircissante et réveillante, et le passa sous le nez de ceux qu'avait assommés le gaz soporifique.
C'était une préparation de l'Aîné Huang, de la pharmacopée de leur secte ; elle ignorait si cela fonctionnerait contre ce gaz précis.
Les voyant remuer et se réveiller progressivement peu après, elle songea que le savoir-faire de l'Aîné Huang était bel et bien fiable : le remède était fort efficace.
Quand les quelques villageois rescapés se réveillèrent et virent qu'on les avait tous rassemblés dans la même pièce, avec Han Weishu debout à côté, ils furent un instant désemparés.
Han Weishu expliqua brièvement ce qui venait de se passer. Puis, sous leurs regards méfiants, elle traîna un sac de riz depuis la maison du chef et leur remit le bébé qu'elle avait apporté, disant :
« Vous prenez soin de ce petit pour l'instant. Vous pouvez partager ce sac de riz et de farine de la maison du chef en attendant. Je dois les poursuivre. Si c'est possible, je ferai de mon mieux pour sauver les gens, mais comme vous le voyez, je ne suis qu'une toute petite personne, alors n'espérez pas trop. »
Voyait leurs airs incrédules, Han Weishu comprit que puisque le malheur s'était abattu sur le village le lendemain même de son arrivée avec A'Liang, elle n'était pas exactement une figure de confiance à leurs yeux. Elle ajouta donc :
« Peu importe que vous me croyiez ou non. De toute façon, ce bébé appartient à votre village ; c'est à vous de décider si vous voulez vous en occuper. Je ne peux rien faire d'autre. C'est tout, je pars. »
La voyant se retourner pour partir, un vieillard prit enfin la parole :
« Enfant, fais attention à toi dehors. J'espère que tu pourras... sauver les gens de notre village. Merci... »
Han Weishu marqua une pause, mais ne promit rien. Elle se hâta alors dans la direction qu'avait prise Qiuqiu.
Juste à ce moment, le bébé tenu dans les bras de l'homme d'âge moyen estropié se mit à hurler. Un vieux se leva lentement, songeant qu'il devrait aller lui préparer à manger.
Les autres vieillards se dressèrent aussi péniblement, avec l'intention d'aider.
Pendant ce temps, Han Weishu poursuivait dans la direction indiquée par Qiuqiu.
Heureusement, comme ces gens devaient composer avec le rythme des villageois, ils n'avançaient pas très vite. En courant à plein régime, Han Weishu les rattrapa bientôt.
Après avoir confirmé la direction, elle rappela Qiuqiu très tôt pour qu'il recouvre son corps, empêchant les cultivateurs de la détecter.
Mais elle n'osa pas tenter un sauvetage téméraire pour l'instant.
Elle se contenta donc de suivre le groupe à distance, les talonnant pendant deux jours entiers et une nuit.
Elle ignorait que, du fait de l'extrême éloignement du village, après deux jours et une nuit de route, ils avaient progressivement franchi les frontières du royaume de Pusi.
Ce ne fut qu'en les suivant sur une vaste plaine herbeuse et en apercevant un vaisseau spirituel garé là qu'elle réalisa tardivement qu'ils n'étaient peut-être plus sur le territoire de Pusi.
Elle se cacha dans la forêt dense, au loin, sans oser s'avancer.
De loin, elle regarda ces hommes pousser les villageois et Tong Jialiang à bord du vaisseau spirituel.
Ce ne fut qu'alors qu'elle remarqua que ces gens portaient tous un uniforme. Comme il avait fait noir plus tôt, et qu'elle les suivait de loin, elle n'avait pas du tout relevé ce détail.
Un coup d'œil à cet uniforme et c'était manifestement l'équipement standard d'une secte.
Cependant, elle connaissait les tenues des trois grandes sectes du royaume de Pusi, et aucune ne ressemblait à ce que portaient ces gens !
À en juger par l'apparence, ces gens étaient très probablement pas des cultivateurs de Pusi.
À cette pensée, l'expression d'Han Weishu devint grave.
Des cultivateurs d'un autre pays s'étaient infiltrés en secret dans Pusi pour enlever des gens.
De plus, en observant attentivement le vaisseau spirituel, elle découvrit qu'il y avait à bord beaucoup, beaucoup d'autres personnes, toutes ligotées solidement comme les villageois enlevés.
Il était évident que ces cultivateurs n'avaient pas enlevé les seuls habitants du village.
À vue de nez, le total des enlevés s'élevait à trois ou quatre cents !
Que cherchaient-ils à faire ?
Une fois tout le monde à bord, le vaisseau spirituel décolla vivement.
Voyant que sa propre vitesse ne pourrait jamais rattraper un vaisseau spirituel, Han Weishu n'eut d'autre choix que d'attendre que le navire ait volé un moment avant d'envoyer Qiuqiu le suivre au plus vite.
Elle resta sur place, réfléchissant à sa prochaine action.
Devait-elle rentrer demander de l'aide à son père, ou signaler l'affaire directement aux officiels ?