Alors que le village de Xiushui était en pleine effervescence.
Han Weishu et Tong Jialiang, qui voyageaient depuis l'extrême sud du royaume de Pusi en direction de l'est, rencontrèrent quelques péripéties sur leur route.
Pour économiser de l'argent, ils empruntaient principalement de petits chemins de traverse.
Ces sentiers serpentaient entre divers villages, si bien qu'ils n'avaient pas besoin d'entrer constamment dans les chefs-lieux de district pour se reposer. Ils pouvaient simplement loger dans les villages pour quelques pièces de cuivre, ce qui coûtait bien moins cher qu'une auberge en ville.
De plus, certaines cités exigeaient même un droit d'entrée.
Par conséquent, les deux jeunes gens ne se résignaient à entrer dans une ville de district ou de préfecture que lorsqu'il était absolument nécessaire d'y passer, se contentant de trouver une baraque pour y passer la nuit.
Heureusement, Han Weishu portait des vêtements d'homme depuis de nombreuses années. Ses paroles et ses gestes ne ressemblaient en rien à ceux d'une jeune femme ; elle se barbouillait même le visage de boue et attachait de l'herbe sèche dans ses cheveux, se donnant une apparence assez misérable pour que personne ne fasse attention à elle.
Leur voyage se déroula relativement sans encombre.
Aujourd'hui, ils n'entrèrent pas dans une ville mais traversaient une montagne.
Dès qu'ils franchiraient ce sommet, ils seraient proches de la frontière de la province de Hufang.
Cependant, ils sous-estimèrent l'immensité de cette montagne. Lorsque le soleil se fut complètement couché, ils n'avaient même pas atteint la moitié du parcours.
Errant dans l'obscurité la plus totale depuis un long moment, ils eurent la chance de tomber sur un petit fort de montagne.
Ce genre de fort n'était pas un repaire de bandits, mais plutôt un petit village établi par des montagnards.
Ces montagnards étaient pour la plupart d'anciens réfugiés sans registre d'immatriculation. En réalité, le gouvernement connaissait leur existence mais fermait simplement les yeux et les laissait tranquilles.
Les habitants de ce fort de montagne étaient très rustiques et hospitaliers. Voyant que les deux jeunes gens, Han Weishu et Tong Jialiang, voyageaient depuis si longtemps, ils les invitèrent rapidement à l'intérieur pour se reposer.
Han Weishu observait ces montagnards avec une grande curiosité.
Bien qu'elle s'échappe souvent de sa secte pour errer dans les villes mortelles, la vérité était qu'elle n'avait en fait pas interagi avec beaucoup de gens.
Ceux qu'elle côtoyait le plus au quotidien étaient probablement les voyous et les garnements des rues.
Elle aimait surtout faire régner la justice dans le chef-lieu de district près de leur secte Qinghe.
De ce fait, son nom y était très connu. Au point que depuis deux ans qu'elle sortait fréquemment en cachette, les voyous et garnements de la ville avaient presque complètement disparu.
Pourtant, après deux ans, la seule personne qu'elle avait vraiment appris à connaître et à fréquenter dans ce chef-lieu était Tong Jialiang.
Celle qui les accueillit était l'épouse du chef du fort, une femme d'une trentaine d'années.
Cette femme se montra très aimable envers eux. Elle mentionna qu'elle avait aussi un fils de leur âge, mais qu'il travaillait comme apprenti en ville toute l'année et ne rentrait qu'une fois pendant les fêtes.
À présent, il ne restait à la maison qu'une petite fille emmaillotée.
La femme apporta même sa fille de quelques mois pour qu'ils la voient.
Regardant le petit bouchon blanc et tendre dans les bras de la femme, Han Weishu et Tong Jialiang n'osèrent pas la toucher, de peur de lui faire mal.
Le fort était rempli de maisons en bambou, relativement faciles à construire, si bien qu'il y avait de nombreuses chambres disponibles — plus qu'assez pour les loger.
Tard dans la nuit, le fort de montagne entier tomba complètement dans le silence.
Han Weishu et Tong Jialiang prirent chacun une chambre, évacuant la fatigue de la journée, et plongèrent dans un sommeil profond.
Qui aurait cru qu'autour de minuit, des bruits subtils se feraient soudain entendre à l'extérieur du fort. Ces sons étaient assez étranges et ne semblaient pas être des bruits naturels de l'extérieur.
D'autres n'auraient peut-être pas pu les entendre, mais Han Weishu, une cultivatrice du premier niveau du Raffinement du Qi qui cultivait depuis plus de dix ans, les perçut très distinctement.
Elle ouvrit donc immédiatement les yeux.
Cependant, elle ne se leva pas tout de suite. Elle invoqua l'esprit de la terre Qiuqiu, lui ordonnant d'aller examiner la situation dehors avec prudence.
Tant que Qiuqiu ne faisait pas de bruit de son propre chef, ses mouvements au sol étaient totalement silencieux.
Par conséquent, les gens dehors ne se rendirent pas compte qu'ils étaient surveillés par un esprit de la terre ; ils s'affairaient simplement à souffler du gaz soporifique partout.
Après être passés de maison en maison pour y souffler le gaz, ils attendirent tranquillement un moment, puis sortirent des fagots de corde de chanvre des bourses de stockage à leur taille. Ils entrèrent ensuite dans chaque maison, ligotant tout le monde à l'intérieur, des anciens de cinquante ou soixante ans jusqu'aux enfants de six ou sept ans.
Bien qu'elle ne sût pas si ce gaz soporifique l'affecterait, Han Weishu retenait son souffle depuis longtemps et ne l'avait pas inhalé.
L'esprit de la terre retransmettait directement à Han Weishu les scènes qu'il voyait.
À cette vue, la colère monta au cœur de Han Weishu, mais elle comprit vite que ces gens étaient très probablement des cultivateurs.
Car chacun d'eux possédait effectivement une bourse de stockage.
Ainsi, bien qu'elle fût profondément inquiète pour ces montagnards, elle n'osa pas bouger. Elle rappela seulement l'esprit de la terre pour masquer son aura.
Les capacités de l'esprit de la terre au sol étaient encore très puissantes. Dissimuler l'aura d'une petite cultivatrice du Raffinement du Qi comme Han Weishu n'était absolument pas un problème.
Alors, Han Weishu pensa à Tong Jialiang qui dormait dans la chambre d'à côté. Voyant que ces gens s'apprêtaient à se diriger vers leurs chambres, Han Weishu n'eut d'autre choix que de se cacher d'abord sous la protection de Qiuqiu.
Elle prévoyait de trouver un moyen de secourir Ah Liang plus tard.
Elle rangea toute la literie au sol dans la bourse de stockage dans sa robe, puis courut s'accroupir dans l'ombre d'un coin. Qiuqiu vint vers elle et s'étendit depuis sa forme de grosse boule ronde, la recouvrant entièrement sans laisser le moindre interstice.
Par la suite, elle entendit la personne qui s'approchait de leur côté ouvrir la chambre d'à côté et dire doucement :
« Grand Frère aîné, il y a encore une personne ici. »
Tout en parlant, le propriétaire de la voix ligota Tong Jialiang, l'emporta et le jeta par terre.
Puis il marcha vers la chambre de Han Weishu, mais voyant que la pièce était complètement vide, sans rien à l'intérieur, il ressortit.
Le voyant partir, Han Weishu, cachée dans le coin par l'esprit de la terre, poussa discrètement un soupir de soulagement.
Puis, maintenant son état d'être entièrement enveloppée dans Qiuqiu, elle grimpa par une fenêtre proche. Ensuite, elle trouva un point de vue relativement haut pour observer secrètement ce que ce groupe de gens dans le fort de montagne d'en-bas essayait de faire.
Il ne fallut pas longtemps avant que ces gens n'aient ligoté et emmené la majorité des montagnards du fort, les jetant sur le terrain découvert au centre.
Il y avait cinq de ces gens au total. L'un d'eux gardait les bras croisés, demeurant parfaitement immobile au centre même comme une statue de pierre, observant les quatre autres travailler.
Quand l'un d'eux sortit de la chambre de l'épouse du chef du fort, il demanda au chef :
« Grand Frère aîné, il reste encore un petit bébé dans cette chambre. On l'emmène ? »
Le chef, désigné comme le Grand Frère aîné, avait une voix plutôt sombre. Il demanda :
« Peut-il marcher déjà ? »
On vit l'homme secouer la tête :
« Probablement pas, il n'a que la taille de deux paumes. »
Le chef lui lança un regard noir, détourna la tête et ne lui répondit plus.
L'homme comprit que cela signifiait qu'ils ne le voulaient pas, alors il se retourna et rejoignit les autres, sortant un antidote qu'il dispersa sur les montagnards allongés par terre pour les réveiller.
Les montagnards réveillés ne comprirent d'abord pas ce qui se passait. Les yeux encore embrumés de sommeil, ils scrutaient l'obscurité autour d'eux mais ne distinguaient rien clairement.
Puis, ils entendirent une voix inconnue hurler dans la nuit noire :
« Tout le monde, levez-vous et marchez ! »
À peine la voix s'était-elle tue que les montagnards se sentirent tirés en avant par une force massive. Ils furent arrachés de force du sol et traînés en avant.