Après mûre réflexion, Han Weishu jugea préférable de signaler l'affaire aux autorités locales.
Son père était trop peu fiable. Le ciel seul sait quels pour et contre il aurait pesés si elle le lui avait dit, pour finir par fermer les yeux sur l'affaire.
Tandis qu'elle regardait le vaisseau spirituel sur le point de disparaître à l'horizon, Han Weishu fit suivre l'appareil par Qiuqiu pendant qu'elle faisait demi-tour, se préparant à trouver le bureau officiel le plus proche pour porter plainte.
Mais alors qu'elle courait le long de la route, il lui vint soudain à l'esprit que tous les bureaux officiels n'étaient pas disposés à s'en mêler.
Elle ne put que soupirer intérieurement. Il semblait qu'avant de s'adresser aux officiels, elle devrait se renseigner sur leur réputation...
Pendant ce temps, au village de Xiushui.
Ce jour-là, Tong Shuzheng et Xue Chengfeng vinrent une nouvelle fois rendre visite à la secte Lingxian.
et Liu Yunan les reçurent.
Cette fois, ils venaient pour affaire officielle.
Après que tous deux eurent franchi le Chemin de l'Interrogation du Cœur, les conduisit à la salle principale.
Puis on vit Tong Shuzheng sortir un document.
Ce document était un traité d'alliance formel à signer entre la cour impériale et la secte.
Bien que ce genre de traité ne possède pas la force contraignante d'un Serment du Mandat Céleste, il n'en reste pas moins un acte public officiel. Le signer déclarerait officiellement l'alliance entre la secte Lingxian et la cour impériale, ainsi que leur position commune vis-à-vis de l'extérieur.
Tong Shuzheng tendit respectueusement le document à des deux mains :
« Maître de secte Lin, si votre estimée secte consent à s'allier à la cour impériale, il vous suffit d'apposer le sceau de maître de secte sur ce document. »
À ces mots, garda le silence un instant.
Liu Yunan, quant à lui, jeta discrètement un coup d'œil à sans changer d'expression.
D'où diantre allaient-ils sortir un sceau de maître de secte ?
appela immédiatement le système dans son esprit :
« Système, urgence ! Il me faut un Sceau de Maître de Secte ! »
Système : ...
[Ding — Besoin de l'hôte détecté. Comme l'hôte n'a pas débloqué la quête du Sceau de Maître de Secte et ne l'a pas accomplie pour en obtenir la récompense, l'hôte peut dépenser cinq cents pierres spirituelles pour acquérir un droit d'usage d'une minute du Sceau de Maître de Secte. L'hôte souhaite-t-il l'acquérir ?]
Quoi ?
Cinq cents pierres spirituelles ?
sentit une pincée au cœur.
Et il ne pouvait l'utiliser que pendant une minute.
Il ne se précipita donc pas pour l'acquérir. Au lieu de cela, il prit le document que lui tendait Tong Shuzheng et le lut attentivement, mot à mot, à plusieurs reprises. Après s'être assuré qu'aucun piège ne se cachait entre les lignes, il serra les dents et dit au système :
« Acquérir ! »
À peine sa voix retomba-t-elle que cinq cents pierres spirituelles furent prélevées sur son solde.
[Acquisition réussie. Le décompte d'une minute d'usage a commencé. Veuillez l'utiliser au plus vite.]
L'instant d'après, un objet carré, semblable à du jade, apparut dans son inventaire privé.
n'eut même pas le temps de l'examiner de près. Il se hâta de sortir le Sceau de Maître de Secte de son inventaire et s'apprêtait à l'apposer sur le document quand il réalisa soudain qu'il n'y avait pas de tampon encreur.
Heureusement, Xue Chengfeng, qui se tenait sur le côté, fit preuve de discernement en sortant une boîte d'encre rouge pour sceaux de sa robe, résolvant son problème pressant.
Une fois le Sceau de Maître de Secte apposé, quatre caractères archaïques luisant « Maître de Secte Lingxian » apparurent en rouge vif sur le document.
Une fois le document signé, Tong Shuzheng et Xue Chengfeng prirent congé :
« Merci pour votre coopération, Maître de secte Lin. Puisque nous sommes au début du printemps et que la cité préfectorale est submergée par diverses affaires, nous ne vous importunerons pas plus longtemps. »
, qui avait à l'origine prévu de les retenir pour un repas, sut que le yamen devait être occupé ces temps-ci en l'entendant, aussi ne insista-t-il pas pour qu'ils restent.
Cependant, les deux ne s'attendaient pas à ce qu'une nouvelle affaire les attende à leur retour au yamen.
Puisque le repaire de montagne se situait à la frontière de la province de Hufang à ce moment-là, Han Weishu se dirigea directement vers la province de Hufang.
Craignant de tomber sur un bureau officiel inactif, voire enclin à créer des ennuis, elle passa spécialement deux jours parmi le peuple à s'enquérir de la réputation des autorités locales.
Ce fut également à ce moment que Qiuqiu l'informa, par le pouvoir de leur contrat, que le vaisseau spirituel transportant les enlevés avait atteint sa destination.
À travers la vision que Qiuqiu partagea avec elle, elle découvrit que les ravisseurs ne les avaient pas menés dans une secte, mais dans une zone inhabitée à l'intérieur des frontières du royaume voisin de Huanyou.
Par la suite, le groupe de Tong Jialiang fut parqué dans un puits de mine et n'en ressortit jamais.
Qiuqiu s'y glissa en secret pour jeter un œil et constata que tous les gens à l'intérieur étaient mis au travail pour miner.
Mais ils ne minaient pas des pierres spirituelles. C'était quelque chose que Han Weishu ne reconnaissait pas — un type de pierre très belle, à sept couleurs.
Voyant que le groupe ne semblait pas en danger immédiat pour l'instant, elle poussa discrètement un soupir de soulagement, mais ne ralentit pas son allure pour autant.
Quoi qu'il en soit, si elle ne cherchait pas de l'aide, il serait impossible à ces gens de jamais revenir.
Lorsqu'elle se trouva dans la province de Hufang et apprit que le magistrat de l'actuelle capitale, la préfecture de Liaoju, jouissait d'une bonne réputation, elle se rua immédiatement vers la préfecture de Liaoju.
Tong Shuzheng, qui venait d'envoyer le document signé avec la secte Lingxian vers la capitale nationale, accueillit Han Weishu, qui avait voyagé jour et nuit pour arriver là.
Dans la salle d'accueil du yamen de la préfecture de Liaoju.
« Salutations, Seigneur Tong. »
Voyant Tong Shuzheng sortir, Han Weishu fut la première à s'incliner pour le saluer.
Tong Shuzheng leva vivement les mains pour rendre le geste :
« Vous êtes trop polie, Immortelle. Vous avez mentionné avoir une affaire importante à signaler concernant votre venue de la secte Qinghe. Puis-je demander quelle est cette affaire importante ? »
En effet, bien que Han Weishu n'ait pas cherché l'aide de son père, pour éviter les procédures inutiles, elle avait directement sorti son jeton d'identité de la secte Qinghe en arrivant au yamen et s'était même changée pour enfiler son uniforme de secte à l'avance.
Entendant le magistrat préfectoral demander le fond de l'affaire d'emblée, Han Weishu ne tergiversa pas. Elle lui raconta directement tout ce qu'elle avait vu et entendu, ne cachant que la partie concernant Qiuqiu en prétendant les avoir pistés elle-même.
Tong Shuzheng, ignorant son niveau de cultivation réel, n'eut naturellement aucun doute là-dessus.
Après l'avoir écoutée, ses sourcils se froncèrent fortement, et il dit à Han Weishu :
« Cette affaire est d'une gravité extrême et ne relève pas de ma seule décision. Veuillez patienter un instant, Immortelle. Je vais en rendre compte à la cour impériale sur-le-champ. »
Toutefois, il songea qu'envoyer un courrier de la sorte, même par relais express, prendrait au bas mot près de deux semaines pour arriver. Attendre la réponse de la cour signifierait qu'un mois entier s'écoulerait aller-retour.
À ce sujet, Han Weishu, qui n'était qu'au premier niveau du Raffinement du Qi, n'avait pas non plus de bonne solution.
Tong Shuzheng réfléchit un instant et demanda d'abord à son conseiller, Xue Chengfeng, de se rendre sur place en urgence pour enquêter et confirmer si l'affaire était vraie.
Après tout, ces faits n'étaient pour l'instant que la version de Han Weishu.
En sa qualité de magistrat préfectoral, il devait d'abord vérifier les faits avant de traiter l'affaire.
Xue Chengfeng mena immédiatement un groupe de coureurs au bureau du district situé sur le territoire où se trouvait le repaire de montagne pour enquêter.
Bien que ces gens de la montagne n'aient pas de registres d'état civil, comme ils avaient souvent besoin de sortir pour échanger contre des vivres, la plupart des villageois des environs et des coureurs connaissaient l'existence de leur repaire et sa localisation approximative.
Puisque ces gens de la montagne n'avaient de toute façon pas beaucoup de terres arables à cultiver, le bureau du district fermait simplement les yeux sur eux et ne cherchait pas à les gouverner strictement.
Cela pouvait être considéré comme une négligence de leur part, mais les gens de la montagne leur en étaient reconnaissants.
De ce fait, bien qu'ils n'aient pas de registres d'état civil, ils n'avaient pas non plus à payer d'impôts.
C'était donc considéré comme un accord tacite entre les deux parties.
Cependant, cela ne pouvait en définitive pas être porté sur la place publique.
Par conséquent, lorsque Xue Chengfeng amena un groupe de coureurs préfectoraux pour s'enquérir de ces gens de la montagne, le bureau du district local fut fort inquiet.