Dans la cour comme au-dehors, hormis Lin Xiao, tout le monde regardait l'Aîné Liu, immobile, avec de la confusion plein le cœur.
Lin Xiao, lui, se tourna vers l'assemblée et sourit :
« Merci à vous tous, chers villageois, d'avoir prêté main-forte à la famille de Tante Liu. » Puis il désigna l'Aîné Liu sous la pluie et parla sans le moindre ménagement :
« Cet Aîné Liu, en tant qu'oncle de Yu Nan, n'a jamais aidé une seule fois la famille démunie de son neveu. Non content de cela, voilà plus de dix ans qu'il ne cesse de brimer et d'opprimer cette veuve et ses orphelins. Et maintenant, il a jeté son dévolu sur sa propre nièce, qu'il veut vendre comme esclave !
Croyez-vous vraiment, chers villageois, qu'un tel homme se rangera aisément ? »
Les jeunes hommes du village étaient tous à l'âge du sang chaud et de la vigueur. En entendant les paroles de Lin Xiao, ils firent aussitôt écho :
« Certainement pas ! »
« Exactement ! Toute la famille de l'Aîné Liu est comme ça ! Pas plus tard que l'autre jour, il a creusé en douce dans le fossé de ma famille pour voler de l'eau ! »
Entendant l'assentiment général, Lin Xiao sourit et poursuivit :
« Puisque nous sommes là aujourd'hui, il ne fera peut-être pas la loi dans l'immédiat. Mais nous ne pouvons pas monter la garde jour et nuit devant la maison de la famille Liu pour l'empêcher de revenir.
D'ailleurs… en arrivant tout à l'heure, j'ai vu le regard mauvais qu'il a lancé au Patriarche Hu. Pour parler franchement, cet homme est de toute évidence rancunier. Les choses étant ce qu'elles sont, que se passera-t-il si, un jour, il profite d'un instant d'inattention pour s'en prendre au Patriarche Hu— »
À ces mots, les jeunes hommes de Dame Hu, à l'extérieur, renchérirent avec inquiétude :
« Le petit frère a parfaitement raison ! Nous ne pouvons pas garder cet Aîné Liu parmi nous ! »
« On ne peut pas le garder ! Qui sait quand il s'en prendra à notre vieux patriarche ! »
Cependant, une petite partie des membres du clan Liu marmonna à voix basse :
« Si nous les chassons du village, les villageois voisins, qui ne connaissent pas le fin mot de l'histoire, diront à coup sûr que notre village est déloyal et cruel, à jeter dehors toute une famille de jeunes et de vieux sans leur laisser de quoi survivre. »
Lin Xiao sourit alors et déclara :
« Mes amis, j'ai une méthode qui permettra à la fois de débarrasser la famille Liu de ses soucis futurs et d'éviter d'avoir à chasser la famille de l'Aîné Liu de notre village. »
Le Patriarche Hu, debout sous l'avant-toit, le pressa :
« Petit Lin, si tu as une bonne méthode, dis-la-nous vite. Ne nous fais pas languir. »
Lin Xiao ne perdit pas davantage de mots et sortit une dague délicate de la poche de sa veste.
C'était un objet qu'il venait tout juste d'acheter à la boutique du système pour une pierre spirituelle, alors qu'il se trouvait encore à l'extérieur de la cour.
Un artefact magique de premier rang, premier grade.
De même, ce qui avait immobilisé l'Aîné Liu dans la cour, le rendant incapable du moindre mouvement, était l'Art d'Immobilisation Corporelle que Lin Xiao avait temporairement synthétisé devant la cour pour une pierre spirituelle.
Comme il n'avait plus d'encre dans ses réserves personnelles, il avait également été contraint de dépenser une pierre spirituelle à la boutique pour acheter cent bâtons d'encre de suie de pin.
La foule le regarda saisir une dague luisant d'un éclat froid et, bravant la pluie, avancer pas à pas jusque devant l'Aîné Liu.
Quelqu'un dans l'assistance eut aussitôt un hoquet et lâcha :
« Aïe — ce gamin, il ne voudrait tout de même pas… tuer l'Aîné Liu ? »
En voyant Lin Xiao lever la dague et s'approcher pas à pas, l'Aîné Liu crut lui aussi qu'il allait le tuer. Ses yeux se remplirent instantanément d'une supplication terrifiée ! Malheureusement, il ne pouvait pas parler pour l'instant : il n'avait même pas le moyen d'implorer grâce !
Cependant, avant que quiconque ait pu réagir aux paroles de ce villageois, on vit Lin Xiao donner un léger coup de dague aux mains de l'Aîné Liu. Ses tendons furent instantanément tranchés net !
Et ce n'était pas fini. Lin Xiao abattit prestement la dague sur les jambes de l'Aîné Liu, sectionnant complètement les tendons de ses jambes également !
La douleur immense emplit instantanément le visage de l'Aîné Liu d'une expression d'agonie, sans même qu'il puisse crier.
Bien que la dague utilisée par Lin Xiao ne fût qu'un artefact magique de premier grade, de la qualité la plus basse, cela restait un artefact magique !
À moins qu'un puissant cultivateur de l'Établissement des Fondations ne le soigne, l'Aîné Liu pouvait faire une croix sur toute reconnexion des tendons de ses mains et de ses pieds pour le restant de ses jours !
Les anciens du village observaient Lin Xiao qui avait tranché les tendons de l'Aîné Liu sans même ciller, intérieurement sidérés par la force mentale de ce garçon de douze ans à peine.
Ils l'étaient plus encore de voir que l'Aîné Liu n'avait opposé aucune résistance et s'était laissé faire !
C'est seulement alors que la foule comprit que l'immobilité totale de l'Aîné Liu était peut-être l'œuvre de ce jeune garçon.
Ayant coupé l'Aîné Liu de sa source de force martiale, Lin Xiao cessa de consommer de l'énergie spirituelle pour maintenir l'Art d'Immobilisation Corporelle et le libéra sur-le-champ de ses entraves.
Une fois libre, l'Aîné Liu perdit complètement la capacité de tenir debout et s'effondra lourdement sur le sol détrempé.
« Aaah— » L'Aîné Liu se recroquevilla en boule par terre, tremblant, hurlant et gémissant de douleur avec ses mains estropiées.
Lin Xiao ferma les yeux sur ce spectacle. Il joignit les mains en salut vers le groupe de jeunes hommes à l'extérieur de la cour et dit :
« Quels sont les frères qui accepteraient de m'aider à emporter cet Aîné Liu et à le ramener chez lui ? »
La foule, quelque peu incrédule et effrayée par tout ce qui venait de se dérouler sous ses yeux, éprouva soudain une certaine crainte envers Lin Xiao. Après tout, une méthode capable d'immobiliser un homme était bien trop étrange pour eux.
Quelques jeunes hommes courageux et au cœur généreux s'avancèrent tout de même en déclarant :
« Nous, on le porte ! Ramenons cette brute infâme chez elle, et on verra si sa famille osera encore faire du mal aux gens ! »
Ainsi, l'Aîné Liu fut brutalement empoigné sous les aisselles et sous les genoux par quelques jeunes villageois, soulevé, et emporté jusqu'à sa maison.
Voyant l'affaire réglée, les anciens du village qui s'abritaient de la pluie sous l'avant-toit prirent congé les uns après les autres, ramenant chez eux les membres de leur clan et leurs jeunes.
Avant de partir, le chef du village donna cette consigne à Lin Xiao :
« Prends bien soin d'eux. Si frère Nan est gravement blessé, viens me trouver chez moi, on prendra la charrette à bœufs de la famille pour l'emmener voir un médecin en ville. »
Sur ces mots, le chef du village Du emboîta le pas aux autres anciens et s'en alla, soutenu par la main de son fils.
Aucun de ces vieillards ne demanda alors à Lin Xiao comment il s'y était pris pour rendre l'Aîné Liu incapable de bouger et le mettre à sa merci.
De plus, sur le chemin du retour, tous les anciens du village recommandèrent, comme d'un même mouvement, aux membres de leurs clans de ne pas aller discuter de cette affaire avec les gens des villages voisins.
Du Changsheng, le fils du chef du village Du, soutenait son père, tandis que sa belle-fille, Dame Hu, tenait une torche et marchait à leurs côtés. Tous trois cheminaient péniblement sur la route inégale qui les ramenait chez eux.
Du Changsheng s'adressa au chef du village Du :
« Père, tu crois que ce petit Lin serait… possédé par quelque monstre des montagnes ? Ces derniers temps, Sanlang m'a dit qu'il voyait toujours le petit Lin et quelques autres filer dans la montagne au petit matin. »
Le chef du village Du secoua la tête et lui rétorqua :
« S'il était vraiment possédé par un monstre, l'Aîné Liu serait-il encore en vie ? Il serait sans doute descendu rencontrer le Roi des Enfers depuis longtemps. »
Du Changsheng demanda, dubitatif :
« Mais… comment une personne ordinaire pourrait-elle disposer de tels moyens pour maîtriser aussi facilement un personnage comme l'Aîné Liu ? Regarde la façon dont l'Aîné Liu regardait le petit Lin ; c'était plein de peur. L'Aîné Liu fait la loi dans ce village depuis tant d'années, quand l'a-t-on jamais vu ainsi ? »
Le chef du village Du répondit alors lentement, à voix basse :
« Quand j'étais jeune, je suis allé une fois à la cité préfectorale avec le vieux Hu et quelques autres. À ce moment-là, il s'est trouvé qu'un événement majeur s'y déroulait… » Tout en parlant, il tourna la tête et jeta un regard à son fils.
« Mon fils, en ce monde, les immortels existent vraiment. »
« Ah ? » En entendant son père dire cela, Du Changsheng fut extrêmement surpris et resta un moment sans savoir quoi dire.
Dame Hu, qui tenait la torche en silence à côté d'eux, leva elle aussi vers son beau-père un regard stupéfait.