Quand la vieille dame Liu et la Troisième Tante Liu regardèrent de nouveau Liu Yunan, elles n'eurent plus le sentiment d'avoir devant elles un enfant, mais un spectre malfaisant remontant du dix-huitième niveau des enfers.
Terrifiées, elles firent aussitôt demi-tour et s'enfuirent de la cour de la famille Liu.
Ce n'est qu'après les avoir vues détaler au loin que Liu Yunan laissa tomber la façade qu'il s'imposait, les bras pendant mollement le long du corps, complètement vidé.
Il venait tout juste de percer, et ce n'est qu'en usant d'une technique astucieuse et en serrant les dents qu'il avait pu projeter hors de la cour une femme d'âge mûr comme la Première Tante Liu.
Mais il venait à peine de percer, après tout ; il ne savait même pas comment se servir de l'énergie spirituelle pour démêler ses méridiens.
Pendant ce temps, chez la famille Lin.
Lin Xiao, qui mangeait avec Lin Dayou et Lin Yun, entendit soudain une notification du système dans son esprit.
Ding — Félicitations ! Le disciple Liu Yunan est passé au premier niveau de la Condensation du Qi.
Lin Xiao : ?
Quand ils descendaient de la montagne en discutant de leurs progrès, le Chauve n'avait-il pas dit qu'il se sentait encore loin de passer un palier ?
Soudain, une bruine brumeuse se mit à tomber dehors.
Avec la vue dont disposait désormais Lin Xiao, il voyait encore assez nettement.
À cette heure, tout le monde devait être rentré.
Il se dit que le Chauve était sans doute rentré chez lui, avait continué à cultiver et avait réussi à percer.
De l'autre côté, la vieille dame Liu et ses deux belles-filles fuyaient en panique la maison de Liu Yunan. La vieille dame Liu et la Troisième Tante Liu soutenaient à moitié la Première Tante Liu, qui avait été jetée hors de la cour, tandis qu'elles rentraient en trébuchant à la vieille résidence des Liu.
Voyant leur état débraillé, le fils aîné de la vieille dame Liu, Liu l'Aîné, fronça les sourcils et demanda :
« Où est Petite Sheng ? Vous ne l'avez pas ramenée ? »
La Première Tante Liu se mit aussitôt à gémir et à pleurer devant lui :
« Mon mari ! Il faut que tu me défendes ! Ce petit morveux de Liu Yunan n'a aucun respect pour moi, sa Première Tante, ni pour toi, son oncle ! Ouinnn ! »
Le front de Liu l'Aîné se plissa profondément et il rabroua sèchement la Première Tante Liu :
« Arrête de pleurer ! Parle correctement ! »
Les pleurs de la Première Tante Liu baissèrent instantanément de moitié en volume tandis qu'elle disait :
« Ce petit bâtard, il… il m'a carrément jetée hors de la cour ! »
Liu l'Aîné regarda sa silhouette franchement large et bien en chair et eut du mal à y croire :
« Avec sa petite carcasse, il t'aurait projetée ? Plus vraisemblablement, il a agité un bâton deux ou trois fois et t'a fait fuir de peur, non ? »
La vieille dame Liu s'avança et lui dit :
« Oh, Liu l'Aîné, ce que dit ta femme est vrai ! Ce garçon était comme possédé par un fantôme, sa force était immense ! Il a attrapé ta femme et l'a balancée dehors ! Il m'a même menacée ! Si je n'avais pas couru, mes vieux os seraient restés devant leur maison ! »
En entendant sa propre mère dire cela, Liu l'Aîné resta à moitié sceptique, mais cela ne l'empêcha pas de faire valoir son autorité d'oncle :
« Ce petit morveux ! Quelle insolence ! En tant qu'oncle, je dois aller lui donner une leçon à la place de son père ! »
Sur ces mots, il se claqua la cuisse, se leva, marcha jusque dans la cour, attrapa un bâton de bois appuyé contre le mur et partit en direction de la maison de Liu Yunan.
La maison des Liu.
Après le départ de la vieille dame Liu et des deux autres, Liu Yunan se força à marcher jusqu'au portail de la cour pour le refermer, bloquant les regards indiscrets venus de l'obscurité.
Aidant sa mère et sa petite sœur à rentrer dans la maison, il réconforta Liu Shengsheng, qui hoquetait encore de temps à autre à force d'avoir pleuré :
« Petite sœur, n'aie pas peur. Ton frère est là. Aucun d'eux ne peut t'emmener. »
Liu Shengsheng, entre deux hoquets, le fixa avec des yeux brillants et dit :
« Grand frère, je n'ai pas peur ! Tu les chasseras à coups de poing pour moi ! »
La veuve Liu lui caressa affectueusement la tête, puis se tourna vers Liu Yunan avec satisfaction :
« Nan'er a grandi. Tu peux même protéger ta sœur maintenant. »
Puis elle ajouta avec une pointe d'inquiétude :
« Tu ne t'es pas fait mal, tout à l'heure ? »
Liu Yunan ne dit pas la vérité, se contentant de secouer la tête et de répondre :
« Ne t'inquiète pas, mère. Je vais parfaitement bien. Si elle revient, je peux la rejeter dehors une deuxième fois. »
« Tu es encore si jeune, et tes os n'ont même pas fini de pousser. Ta Première Tante Liu est grande et robuste ; où trouverais-tu la force de la projeter ? Ne te force pas à jouer les durs devant moi. Demain, nous irons à la clinique en ville pour te faire examiner… » Même en l'entendant dire cela, la veuve Liu eut seulement le sentiment qu'il l'amadouait pour qu'elle ne s'inquiète pas.
Liu Yunan n'eut d'autre choix que de dire :
« Mère, je te l'ai bien dit, non ? Je cultive avec le grand frère Xiao ces derniers temps. À l'instant, j'ai soudain eu une inspiration. Mon énergie interne et mes méridiens se sont fondus avec une facilité incroyable, et à ma grande surprise, j'ai progressé ! C'est pour ça que j'ai eu la force de jeter cette mégère dehors. Je t'en prie, ne t'inquiète pas pour moi. »
La veuve Liu fut quelque peu surprise, ne s'attendant pas à ce que le garçon des Lin ait réellement la capacité de cultiver l'immortalité !
Ils ne s'étaient pas cachés de Liu Shengsheng en parlant.
En entendant leur conversation, Liu Shengsheng dit soudain :
« Mère, grand frère, moi aussi je veux cultiver l'immortalité ! Moi aussi je veux protéger mère et grand frère ! »
La veuve Liu la regarda avec des yeux pleins d'amour maternel. Alors qu'elle allait dire quelque chose, un grand coup retentit contre le portail de la cour !
Quelqu'un défonçait le portail !
Cela fut immédiatement suivi d'un coup encore plus violent, et le portail déjà bien délabré de la cour des Liu s'effondra dans un fracas.
Devant le portail se tenait Liu l'Aîné, l'air menaçant.
Derrière lui, la vieille dame Liu et la Troisième Tante Liu risquaient un œil avec prudence.
La Première Tante Liu, parce que son corps entier lui faisait vraiment mal, n'était finalement pas venue assister au spectacle.
Sitôt le portail à terre, Liu l'Aîné s'avança d'un pas agressif dans la cour des Liu comme s'il était chez lui, se dirigeant droit vers Liu Shengsheng.
Liu Yunan sortit aussitôt de la maison et lui barra le passage.
« Qu'est-ce que tu comptes faire, mon oncle ? »
Hors de la cour, des voisins témoins de tout ce vacarme élevèrent la voix :
« Liu l'Aîné, qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu as défoncé leur portail ? Tu ne peux pas discuter comme il faut ? »
Puis une autre voix se fit entendre, arrêtant doucement la personne qui venait de parler :
« Laisse tomber ! Espèce de sotte, tu n'as pas peur que Liu l'Aîné vienne défoncer notre maison ? »
« Ha ! Qu'il essaie ! S'il ose venir démolir chez nous, j'irai voir le chef du village… »
La voix s'éteignit brusquement, comme si on lui avait couvert la bouche.
Dans la nuit noire, on n'entendit finalement plus qu'une voix d'homme marmonner doucement :
« C'est pas comme si tu ne savais pas, cette brute écervelée ose même contredire le vieux chef du village… »
Liu l'Aîné se moquait éperdument des cris des voisins. Il jeta simplement un œil à Liu Yunan, qui ne lui arrivait même pas au menton, et ricana avec mépris :
« Alors quoi ? Tu as usé d'une combine minable pour crâner devant ta Première Tante Liu, et maintenant tu crois pouvoir jouer les durs devant moi ? »
Liu l'Aîné, avec sa haute stature et son corps dur comme la pierre, se dressait devant Liu Yunan tel un immense mur de pierre. Rien qu'à le regarder, on mesurait l'immense écart de force.
Liu Yunan savait lui aussi qu'en affrontant Liu l'Aîné de face, il n'avait aucun moyen de riposter.
Même s'il avait déjà mis un pied dans le premier niveau de la Condensation du Qi.
Mais ce n'était que le premier niveau de la Condensation du Qi.
Sa constitution n'était que légèrement améliorée par rapport à une personne ordinaire.
Or son oncle était une brute notoire dans les villages alentour. Sa grande force le rendait célèbre dans la région depuis l'enfance, et chercher noise et se bagarrer partout était pour lui monnaie courante.
Ce corps aux muscles tendus faisait frissonner les villageois ordinaires rien qu'à le regarder.
Cependant, Liu Yunan savait qu'il ne pouvait pas reculer.
S'il reculait ne serait-ce que d'un pas, sa sœur serait perdue sans retour.
Liu l'Aîné soupesa dans sa main le bâton de bois, épais comme le bras d'un adulte, et dit à Liu Yunan :
« Tu t'écartes, oui ou non ? »
Liu Yunan le fixa intensément, se tenant parfaitement droit. Il ne fit pas un bruit, mais lui répondit par ses actes.
Liu l'Aîné éclata d'un rire de rage extrême :
« Bien, considère-toi comme un dur à cuire ! Alors je ne me retiendrai pas ! »
Sur ces mots, il leva le gourdin épais qu'il tenait et l'abattit méchamment vers l'épaule de Liu Yunan !
Il avait l'intention de commencer par estropier les bras du gamin !
Liu Yunan se tordit précipitamment le corps pour esquiver, si bien que le premier coup de Liu l'Aîné ne frappa que le vide.
À l'intérieur de la maison, Liu Shengsheng s'apprêtait à applaudir et à encourager son frère.
Contre toute attente, la main de Liu l'Aîné jaillit soudain et agrippa le bras grêle de Liu Yunan, tandis que son autre main relevait le gourdin !
Cette fois, le maigrichon Liu Yunan n'eut aucun moyen d'esquiver et encaissa le coup de plein fouet.
Le bras noueux et musclé de Liu l'Aîné abattit lourdement le gourdin de bois épais et dur sur le bras gauche de Liu Yunan. Le craquement net des os encore en croissance du jeune garçon sembla résonner dans l'air.
« Pfff ! » De ce seul coup, Liu Yunan sentit une force considérable déferler violemment de son bras jusque dans sa poitrine. Il cracha instantanément une gorgée de sang, avec l'impression que toute sa cage thoracique avait été fracassée par l'énorme puissance transmise depuis son épaule.