sortit de la chambre, tenant le talisman de feuille de pêcher qu'il avait pris dans sa bourse de stockage, et dit à et Liu Yunan :
« Vous deux, mettez ces talismans de feuille de pêcher tout de suite. Ce chaton nous a probablement attaqués tout à l'heure parce qu'il a senti que nous possédons une cultivation. »
En parlant, il baissa la tête pour attacher le talisman autour de sa propre taille.
« J'ai entendu dire par mon père que la grand-mère Fang avait l'habitude de garder un chat dans cette cour. Il a disparu pendant un moment, mais j'ai ouï dire que ces dernières années, ce chat revient dans cette cour de temps en temps. Je suppose que c'est ce petit démon-chat.
Ce petit démon-chat va et vient souvent par ici, et il n'y a eu aucune plainte pour morsure depuis des années. Aujourd'hui, il nous a spécifiquement attaqués, probablement parce qu'il a senti notre cultivation et a cru que nous avions pris l'endroit de force. »
Le propriétaire de la cour était le vieil homme, de nom Fang. La grand-mère Fang dont parlait était son épouse décédée.
dit aussi :
« Yigao a raison. Dépêchez-vous de mettre ces talismans de feuille de pêcher. Bien que ce soit le monde des mortels, on ne peut pas garantir qu'il n'y a pas de cultivateurs isolés ou de bêtes démoniaques qui s'y cachent. Mieux vaut être prudents. »
Entendant cela, et Liu Yunan sortirent vivement les talismans de feuille de pêcher que leur avait préparés en cueillant, l'avant-veille, des feuilles sur l'arbre du Pêcher des Dix Li en Fleurs.
Cependant, tous deux trouvaient que les talismans jurait un peu avec leurs vêtements actuels. Aussi, contrairement à qui portait le sien à l'extérieur, ils attachèrent les leurs à l'intérieur de leurs habits.
Les quatre entrèrent, étalèrent leur literie, mangèrent ensemble les rations sèches qu'ils avaient apportées, puis s'installèrent pour la nuit.
Dès le lendemain matin, les quatre partirent.
leur avait dit auparavant qu'il avait aussi arrangé trois repas quotidiens avec le vieux maître Fang. Le domestique des Fang les préparerait ; ils n'auraient qu'à trouver le moment d'aller les chercher.
Ils se dirigeaient donc vers la demeure actuelle du vieux maître Fang.
Sa maison n'était pas loin de la cour. Après avoir traversé deux rues, et les autres arrivèrent.
La résidence actuelle du vieux maître Fang était bien plus grande que la petite cour, un compounde à deux cours.
Ils frappèrent à la porte, qui fut ouverte par un homme d'une quarantaine d'années, qui semblait sur le point de sortir.
À la vue des jeunes gens sur le seuil, ses yeux se portèrent immédiatement sur le plus grand, , et il dit avec un sourire :
« Yigao, te voilà. »
hocha la tête et salua en s'inclinant :
« Bonjour, oncle Fang. »
Du fait du lien entre leurs familles de la génération précédente, était une vieille connaissance du fils du vieux maître Fang. Bien qu'ils ne se voient pas souvent, le reconnaissait encore.
L'oncle Fang les invita chaleureusement à entrer :
« Entrez, entrez, dépêchez-vous d'entrer. La nourriture est prête pour vous. Votre tante va vous l'apporter dans un instant. Je dois me dépêcher d'ouvrir la boutique, sinon je serai en retard et les commis m'attendront. Amusez-vous bien. »
Après avoir poussé les quatre jeunes dans la cour, l'oncle Fang se hâta de sortir.
En entrant dans la cour, les quatre virent le vieux maître Fang assis dans un transat à l'ombre d'un arbre dans la cour avant, buvant son thé.
Le vieux maître Fang les vit aussi. Plissant les yeux avec bienveillance, il leva l'éventail en feuille de typha qu'il tenait pour saluer les quatre :
« Vous êtes arrivés ? »
Les quatre s'avancèrent vivement pour faire leurs respects.
Le vieux maître Fang leur demanda avec une expression bienveillante :
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
Ils hochèrent tous la tête wiederholt :
« J'ai dormi comme une souche ! Encore mieux que chez moi. »
« Tu as dû dormir drôlement soundement. Tes ronflements m'ont réveillé plusieurs fois. »
Le vieux maître Fang rit de bon cœur, révélant ses dents manquantes. Il désigna un long banc de pierre tout proche :
« Asseyez-vous là un moment. Votre tante est à l'arrière en train de préparer votre repas. Elle va l'apporter tout de suite. »
Les quatre s'assirent docilement.
prit la parole :
« Grand-père Fang, après votre départ hier, un chat est venu dans la cour. »
À ces mots, le vieux maître Fang soupira :
« Ah, n'y faites pas attention. Ce chat était l'animal de compagnie de ma défunte épouse. Il a disparu pendant quelques années, et nous pensions qu'il était mort. Qui aurait cru qu'il reviendrait soudain il y a quelques ans ? Peut-être qu'en ne voyant pas ma femme, il refuse de rentrer à la maison. Il va juste dormir de temps en temps dans cette petite cour et repart au réveil.
Ne vous inquiétez pas, ce chat est très sage et ne fait jamais de mal à personne. »
L'entendant dire que le chat ne blessait jamais personne, les quatre pensèrent aux griffes acérées du chaton de la veille. Serait-ce un autre chat ?
Le vieux maître Fang continua :
« Ce chat, eh bien, c'est une histoire pitoyable. Quand ma femme l'a trouvé pour la première fois, il n'était grand que comme une paume, avec une entaille sanglante sur l'une de ses pattes arrière. Il était si faible qu'il ne pouvait même pas miauler.
Ma femme en a eu pitié, l'a ramené à la maison et s'en est occupée. Elle l'a élevé pendant plusieurs ans. »
Comme s'il se rappelait quelque chose d'amusant, il pouffa :
« Ce chat ne faisait attention à personne d'autre qu'à ma femme. Il était très distant avec les autres. Une fois, quand j'ai essayé de le prendre, avant même que je puisse toucher son poil, il s'est caché derrière ma femme et a miaulé vers elle, comme pour la mettre au courant. »
se gratta la tête et demanda avec hésitation :
« Grand-père Fang, ce chat est-il jaune avec des rayures, avec un petit trou de poil manquant sur la patte arrière ? »
Le vieux maître Fang hocha la tête :
« Oui, oui, c'est bien ça. C'est le chat de ma femme. Elle lui a même donné un nom, Tuantuan, parce qu'il dort toujours roulé en boule. »
Entendant la confirmation du vieux maître Fang, aucun des quatre ne mentionna que ce chat nommé Tuantuan était en réalité un démon-chat et qu'il les avait attaqués la nuit précédente.
fut le premier à parler, changeant de sujet pour demander des nouvelles de la santé du vieux maître Fang.
Pendant qu'ils discutaient, la tante Fang arriva dans la cour avant, portant une très grande corbeille de provisions.
Après avoir reçu la corbeille, les quatre se levèrent, firent leurs adieux et quittèrent la résidence des Fang.
Maintenant qu'ils connaissaient les origines du petit démon-chat, ils comprenaient mieux la situation et mirent l'affaire de côté, se tournant vers la planification de leur exploration de la ville du chef-lieu.
Les examens du district étaient pour le lendemain, donc devait rester à la maison pour réviser. et les deux autres décidèrent d'aller se promener, jeter un œil aux abords de la salle d'examen pour , et repérer les lieux.
Et accessoirement s'amuser un peu.
sorti son argent de poche pour le leur donner, mais les trois refusèrent.
se tapa sur la poitrine et dit :
« Vous nous sous-estimez, hein ? On est cultivateurs maintenant. Si on veut gagner de l'argent, c'est du gâteau ! »
À l'entendre dire « du gâteau », demanda, un peu confus :
« , ça veut dire quoi ? On va faire les poches aux gens ? »
Liu Yunan tapa le ventre de et dit :
« Bête de , ça veut dire que gagner de l'argent sera facile pour nous ! Tu ferais mieux de faire fondre ce ventre et de mettre un peu de cervelle dans ta tête à la place. »
s'indigna. Boudeur, il rétorqua :
« Ma grand-mère dit que ça veut dire que je suis béni. »
sourit et remit son argent :
« Mille excuses, mille excuses. J'ai eu tort de sous-estimer vous trois frères. Je mérite un châtiment. »
rit et lui tapa sur l'épaule :
« Ton châtiment, c'est de bosser tes révisions à la maison ! On va aller repérer les abords de la salle d'examen pour toi ! »
Et ainsi, sous le regard attentif de , les trois sortirent la porte, le cœur léger.