Le garçon, Licht Babylon, courait.
« Hou, hou ! »
Ses cheveux et ses vêtements, préparés pour le banquet, étaient en désordre. Mais pour l'instant, cela n'avait pas d'importance.
Les voix de ses frères aînés qui riaient lui remplissaient les oreilles.
« Le père a fait venir un mage traqueur. »
« On dit que le mage veut vérifier quelque chose avec les enfants. C'est pour ça qu'une salle de banquet séparée a été préparée ? »
« Probablement. Si les nobles le savaient, ils s'y opposeraient. Alors on l'a tenu secret. »
« Comment tu sais ça ? »
« Petit frère, tu dois garder les yeux et les oreilles ouverts partout. C'est comme ça qu'on devient prince héritier. »
C'était une réflexion légère.
Licht ne pouvait pas imaginer placer des gens près de l'Empereur. Il avait cru que ses seuls ennemis étaient ses frères aînés.
« S'il vous plaît... non ! »
Il ne connaissait toujours pas la véritable identité de Rubian. Mais par précaution.
Et si... Rubian était une magicienne ?
« Je pensais que le père tiendrait plus longtemps... mais faire venir un mage si vite ! »
Il avait cru que l'affaire de l'outil magique serait résolue après le retour à la capitale. Mais il apprit que le mage traqueur avait demandé l'autorisation de fouiller le Festival de Printemps d'Ibsen. Cela rendit Licht incapable de se retenir.
« Pourquoi cibler le nord... est-ce que ça veut dire que Rubian est une magicienne en fuite ? »
Son esprit était emmêlé. Confus. Il ne savait plus vers qui se tourner.
Son souffle se coupa. Il n'avait jamais couru comme ça auparavant.
Étrangement, à cet instant, il réalisa quelque chose.
« Je ne veux pas que Rubian soit en danger ! »
Plus que la mort, il haïssait cette idée. Il voulait la protéger quoi qu'il en coûte.
Au début, ce n'était que simple curiosité.
Depuis leur première rencontre au refuge de la capitale.
« Elle a l'air d'une fille, alors pourquoi faire semblant d'être un garçon ? »
Cette pensée resta avec lui. Finalement, il ne put s'empêcher de la poursuivre jusqu'au nord.
Quand il retrouva Rubian... elle cachait encore son sexe, mais elle brillait intensément, comme la lumière du soleil.
C'était une fille. Licht en était certain.
« Licht, on joue ! »
Rubian pouvait aisément percer à jour son visage masqué, même si la comédie semblait maladroite.
Même en sachant que son visage souriant n'était qu'un masque, elle...
« Elle était gentille. »
Elle jouait avec lui, lui parlait.
Honnêtement ? Licht appréciait. Le temps qu'il passait avec Rubian.
C'est pour ça que...
« Je dois protéger Rubian ! »
Lors de l'incident d'enlèvement, il l'avait poursuivie imprudemment. Cela n'avait fait qu'empirer les choses.
Les pas pressés de Licht s'arrêtèrent devant une grande porte.
La solution pour résoudre cette situation et protéger Rubian était claire.
« Lady Jebert ! »
La main du mage s'arrêta juste devant mes yeux.
Je reculai vivement.
Mon corps tremblait. Je mordis mes lèvres pour cacher ma peur.
Je croyais aller mieux en vivant ici avec ma famille... mais mon corps se souvenait différemment. Les adultes qui s'approchent avec hostilité me font encore peur.
Les durs souvenirs de cette époque me liaient encore comme un piège.
Je serrai les dents et restai droite.
Heureusement, je parvins à cacher mon expression.
« Puis-je demander pourquoi vous couvrez votre visage ? Serait-ce... »
Le mage sourit étrangement. Ses yeux cachés brillaient d'un éclat bizarre.
« Je crois te connaître. »
Je le connaissais aussi. Même avec la tête qui tournait, je fouillai mes souvenirs.
Tu étais le quatrième enfant du Roi Démon.
Un opportuniste qui participait toujours aux machinations de sa famille, ne recherchant que son intérêt, nous causant des ennuis sur le champ de bataille... le pion du Roi Démon. Un homme sans valeur.
« Mais... »
Je fixai sa main fine, sèche, comme une branche.
« Voyons... qu'y a-t-il sous ce masque ? »
À cet instant, je vis distinctement un blason de royaume apparaître entre sa manche retroussée.
« Il y avait une marque sur son avant-bras droit. »
Et... dans mon rêve, le mage avait la même.
« Le prix à payer pour s'opposer à notre roi sera sévère. »
La marque était sur son avant-bras droit. Le mage qui tue mon père dans l'histoire originale.
Mes yeux devinrent froids. Mais mon cœur battait la chamade et ma tête s'embrasa.
« Ce tissu... je le porte parce que je ne me sens pas bien. Et je ne t'ai jamais vu auparavant, mage. »
Je parlai calmement, en reculant.
Le mage sourit faiblement.
« Vraiment ? Alors laisse-moi te lancer un sort de guérison. Baisse ton tissu un instant. »
« Non, ça va... »
Sa main s'avança à nouveau, et cette fois je vis la branche de l'Arbre-Monde glisser de sa manche.
Me détournant, je trébuchai.
« Non... »
Juste au moment où j'allais tomber, quelqu'un m'attrapa fermement.
« Arrêtez. »
Une longue épée barra le chemin.
« Sir Leon... »
Le chevalier aux cheveux bleus se tenait fermement derrière moi. Sa présence féroce fit reculer le mage.
Sir Leon me regarda en se tenant entre nous.
« Notre Dame a été impliquée dans un incident et est indisposée. Elle ne veut pas de magie. Je ne vous permettrai pas de vous approcher davantage. »
Il semblait qu'il me gardait sur les ordres du Père.
Le mage s'inclina légèrement, s'excusant.
« Mes excuses. Puis-je tout de même lui offrir ce pendentif en cadeau ? »
« C'est... » Sir Leon fronça les sourcils.
« Tiens. Prends-le. »
Le mage me fourra le pendentif dans la main sans hésiter. Sir Leon tenta de l'en empêcher à nouveau, claquant de la langue.
Mon pendentif commença à réagir faiblement.
« Voyons voir. »
Les lèvres du mage s'étirèrent en un sourire.
La pierre scintilla, brillant intensément. À l'intérieur...
« Un rouge vif. »
« Pas de magie. »
Son visage montra une stupeur rare, contrairement à avant. Je serrai le pendentif froid.
« Y a-t-il... un problème ? »
Ma voix était calme. Je regardai le mage, qui hésitait, mordant ses lèvres.
« Je crois t'avoir donné un pendentif cassé. Celui-ci ! »
« Non, non ! » insista-t-il, en sortant d'autres pendentifs. Mais le résultat était toujours le même — rouge. Pas de magie.
Après trois essais, je posai le quatrième pendentif sur la table.
« Ça suffit, mage ! »
Sir Leon le bloqua à nouveau, son visage calme affichant maintenant de l'hostilité.
« Je ne pardonnerai plus aucune impolitesse. »
Même les gardes du palais le regardaient avec méfiance. Je forçai un sourire, créant un écureuil lumineux par magie.
« Merci pour le cadeau. »
Je me retournai et descendis rapidement les marches de l'estrade. Le mage traînait, marmonnant derrière moi.
« Ce n'était vraiment pas... »
Il resta dans la salle un moment encore, distribuant des pendentifs aux filles de mon âge. Mais bientôt, il ne restait plus dans la file que des garçons comme Void, Liam et Khalid.
« J'ai des affaires urgentes. Je laisse le reste. Prenez-les. »
Il partit en hâte, laissant la boîte derrière lui. Des serviteurs distribuèrent le reste. Khalid refusa son pendentif.
« Pff... »
Je poussai enfin un soupir dans la foule bruyante. Sir Leon me regarda avec inquiétude.
« Ça va, Rubian ? »
« Oui. Merci, monsieur. Mais comment es-tu arrivé si vite ? »
« C'est l'ordre de Sa Majesté. Il était très en colère. »
« Tu savais que le mage était venu ? Où est-il maintenant ? »
« Il rencontre l'Empereur en privé. »
Je pensai : alors il est allé l'affronter.
« Et pour la nourriture ? »
« J'ai perdu l'appétit... Je veux partir. »
J'avais besoin d'air. De temps pour mettre de l'ordre dans mes pensées.
Sir Leon acquiesça silencieusement et me suivit, m'offrant des muffins de sa poche.
Des enfants riaient et jouaient, rendant le banquet dénué de sens. Je passai parmi eux, les jambes flageolantes.
Juste au moment où Sir Leon tendait la main vers moi, une main s'étendit à côté de moi.