« Une place a été préparée là-bas. »
Je jetai un coup d'œil dans la direction que la servante indiquait.
À une table ronde, mes frères aînés et Khalid étaient assis, tout à fait naturellement. Depuis quand s'étaient-ils éclipsés là-bas ?!
« Vous m'avez laissée tomber ! »
J'essayai d'avancer en tenant le bas de ma robe, mais quelques filles me barrèrent le passage.
« Ah, est-ce que tu t'assois avec nous... ? »
« Désolée, je dois m'asseoir avec mes frères aînés... »
« Ah, je vois. Quel dommage... Huh ! »
Les yeux des filles s'écarquillèrent comme des lanternes tandis qu'elles regardaient la table.
« L-la personne assise à côté des jeunes seigneurs... ! Celle du concours d'équitation... ? »
Celle ? Qu'est-ce que Khalid a de si spécial ?
Curieuse, j'essayai de m'approcher, mais les filles ne m'inclurent pas dans leur conversation.
« Eh bien, Mademoiselle, parlons une autre fois ! »
Les filles partirent abruptement, exactement comme Kal.
Hmph, tant pis.
En tout cas, je suivis les servantes jusqu'à la table.
C'était à côté de Khalid.
Il me lança un regard, puis serra et desserra le poing sous la table. Ses oreilles étaient un peu rouges — son cœur lui faisait encore mal ?
« Ruby, t'es vachement populaire, hein ? »
Void grinça.
« Mes frères aînés ont fui, c'est pour ça ! »
« Impressionnant que tu l'aies remarqué... »
« Fais pas le malin, Liam ! »
« Cette voix stridiante comme une bête ? Pénible, pénible. »
Liam détourna la tête. Bon... c'était déjà un miracle qu'il soit venu.
Le banquet avait une ambiance vive et joyeuse. Les musiciens jouaient une musique entraînante, et la nourriture préparée rendait le tout encore meilleur.
Mais au fil du temps, je sentis mon énergie me quitter. Les lendemains du Festival de Printemps... c'est toujours comme ça ?
« Ruby, mange vite ! »
« Mm. »
Les autres gamins, qui nous mataient du coin de l'œil, mangeaient maintenant ensemble en discutant.
Je poussai un morceau de viande vers l'assiette de Khalid, incapable de manger.
« Kal, mange le mien. »
« Toi ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) mange plus toi-même. »
Le morceau unique que je lui avais donné doubla en revenant vers moi.
Void, assis en face, plissa les yeux avec suspicion.
« Ils sont pas un peu trop proches, ceux-là ? »
Il tendit le bras pour écarter nos assiettes. Khalid fronça les sourcils.
« Quel est le problème ? »
« Quel est le problème ? »
« Oui. »
Hmm, j'ai l'impression d'avoir déjà entendu ça.
« C'est qu'elle est une fille, le problème ! Toi, le mec au ciel de nuit délavé ! »
Void hurla en se jetant en avant.
Khalid se contenta de renifler. Liam ajusta ses lunettes.
« Arrête de taquiner, Void. »
« ...Ciel de nuit ? »
Void transféra toute sa viande dans l'assiette de Khalid.
« Mange beaucoup et tu auras sommeil. »
« Cette punition ne marche que sur toi, frère ! »
Il balança rageusement ses légumes.
Khalid, qui se retrouvait avec le double de nutriments, fixa son assiette, incrédule.
« Tout le monde, arrêtez de gâter Kal ! Je comprends, mais trop manger... non... n'en faites pas... »
Je m'effondrai sur la table, épuisée.
« Ruby ? »
« Ah, plus d'énergie... »
« Quoi, c'est le rhume ? Tu aurais dû rester au lit. Tu ne t'en remettras jamais sinon. »
Void me gronda, bien que ses yeux trahissent encore son inquiétude.
« Pourquoi tu dis ça... ? »
Mon corps était lourd, ma langue aussi. J'avais sommeil...
Liam fit claquer sa langue, posa ses couverts.
« C'est pas l'heure de manger. Mieux vaut trouver un salon... »
Juste au moment où j'essayai de l'empêcher de m'aider à me lever, la salle devint soudain bruyante.
« Tout le monde, vous profitez de la fête ? Nous avons un événement spécial pour célébrer la journée. »
Un homme d'âge mûr, qui avait l'air d'un officiel du palais, prit la parole.
« Quoi ? Un événement ? »
Les gamins chuchotèrent.
« Un magicien du royaume allié va vous faire un cadeau spécial à tous pour fêter le festival ! »
« Vraiment ? »
Void et Liam fronça les sourcils.
De la magie ? Ils marmonnèrent.
« Ah, donc c'est comme ça... »
Je me redressai lentement depuis la table. Une sueur froide me parcourut l'échine. Ma main alla réflexivement à mon masque.
« Excusez-moi. »
Un homme en robe de prêtre blanc apparut. Son col montait assez haut pour cacher la majeure partie de son visage, tout comme dans le jardin du labyrinthe.
Ses cheveux rouges et ses yeux bruns balayèrent la salle. Khalid serra le poing à côté de moi.
« Félicitations pour le Festival de Printemps de Babylone. Nous avons préparé des cadeaux de notre royaume. Acceptez-les avec joie. »
Il posa une boîte sur l'estrade. À l'intérieur se trouvaient de petits pendentifs ornés de joyaux.
« C'est quoi, ça ? »
« Un outil magique. Si vous le serrez fort... »
« Waaaah ! »
Une lumière jaune jaillit. Les lumières se transformèrent en mignons animaux — un lapin, un oiseau, un tigre, un poisson — qui coururent partout avant de disparaître.
Cela captiva complètement l'attention des enfants.
« Un par un, s'il vous plaît, venez les chercher. »
Les gamins se ruèrent en avant. Je mordis ma lèvre et joignis les mains.
« Un magicien du royaume... il n'a pas abandonné. »
Comme prévu, le labyrinthe n'avait été qu'une préparation. C'était maintenant le vrai moment du magicien.
Je sentis mes mains et mes pieds glacés par la tension. Alors Khalid serra ma main fort.
« Ça va. »
J'acquiesçai.
« On ne peut pas s'enfuir maintenant. »
Khalid et moi avions prévu ce coup, mais quitter la salle pourrait être exactement ce que le magicien voulait.
« Mesdames et Seigneurs Zebret, vous ne venez pas ? »
Un domestique regarda vers notre table.
« Je passe. C'est un jouet idiot. »
Liam refusa. Le regard froid du magicien se posa sur moi. Je me retournai vivement et attrapai Liam.
« Frère, mettons-nous dans la file nous aussi. »
« Tu le voulais vraiment tant que ça ? »
J'acquiesçai légèrement, et Void et Liam échangèrent un regard avant de rejoindre la file.
J'examinai le pendentif avec attention.
« C'est... un outil magique déguisé en jouet. »
Différent de ceux qu'Asha ou moi fabriquions.
« Ah ! Les demoiselles de moins de dix ans, s'il vous plaît, passez en premier. »
Le magicien sourit d'un air étrange, mais moi seule semblai le percevoir ainsi. Mes camarades se ruèrent en avant, excitées.
« Mademoiselle, vous aussi. »
Suivant son geste, j'avançai. Khalid me regardait, inquiet, mais je redressai le dos et fis face à l'estrade.
« Pourquoi le joyau du magicien est bleu ? Le mien est rouge. »
Demanda un enfant.
« Ah, c'est parce que vous avez de la magie. Si vous en avez, le joyau change de couleur. »
« Donc, magicien bleu, normal rouge. C'est ça ? »
« Oui. Ne vous inquiétez pas. Même sans magie, la magie du joyau vous laisse jouer avec l'animal jusqu'à ce qu'elle s'épuise. »
« Wow ! Merci ! »
L'enfant s'enfuit.
Le magicien vérifiait chaque joyau en les distribuant. La file avançait vite, et mes nerfs se tendaient.
Finalement, ce fut mon tour.
Je gravissais les marches. Le magicien s'inclina théâtralement.
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« Ah, Mademoiselle Rubian Zebret. »
Il parla comme si nous nous rencontrions pour la première fois, alors que nous nous étions déjà croisés dans le labyrinthe.
« Bonjour. »
Je le saluai poliment.
« Quatrième fois... ça fait un moment. »
« Vous avez vraiment de beaux... cheveux. »
Une lueur de joie traversa son visage.
« Maintenant... je me demande ce qu'il y a sous ce masque... »
Soudain, la main du magicien jaillit inattendument.
« Ceci... ! »
Mes yeux s'écarquillèrent.