« Comment... font-ils pour gérer ça ? »
Le père se leva lentement.
« Il y a eu un enlèvement pas plus tard que la semaine dernière. Tout le monde est bien trop insouciant, tu ne trouves pas ? »
La mère marmonna à son tour, le visage fermé.
« Alors vas-y, Lévi. »
« Oui. »
À cet étrange au revoir de la part de sa mère, le père disparut dans une bourrasque. Je clignai des yeux.
« Papa... il va où ? »
« Régler... quelques trucs. »
« Hein ? »
« Des avis. On dirait qu'il a pensé à quelque chose à discuter avec Sa Majesté l'Empereur. »
« Ah. »
Je vois. Ça peut arriver.
Mais quand même, d'une manière ou d'une autre...
« Courage, Sa Majesté l'Empereur ! »
Pour une raison que j'ignore, j'avais envie d'encourager l'Empereur...
Rosetta se dirigea vers la source chaude avec Rubian. Elle pensait qu'il serait si agréable de profiter d'un bain chaud au coucher du soleil avec sa fille.
Rubian avait été incroyable aujourd'hui.
Elle était entrée bravement dans la compétition du labyrinthe, puis avait traversé le jardin comme une tornade et avait ouvert la porte de sortie la première.
« Tout le monde pensait que le Quatrième Prince l'emporterait. »
Bien sûr, je croyais en ma fille !
« Brave fille ! »
Rosetta attira Rubian contre elle et l'embrassa sur le front. Rubian gigota, rougissant de timidité.
Mais la façon dont elle s'accrochait à son badge montrait à quel point elle était fière d'elle-même.
« Bon, on enlève nos vêtements maintenant. »
« Oui ! »
À la source chaude, elles ouvrirent la tente de change. Les servantes attendaient déjà à l'intérieur.
Rubian les suivit gaiement, mais se figea soudain.
« M-Maman... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La fillette serra ses vêtements contre elle et recula nerveusement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ruby ? »
« Euh... toilettes... »
Rosetta fronça les sourcils.
« Mal au ventre ? Tu t'es trop donné aujourd'hui ? Laisse-moi voir. Je vais... »
« Non ! J'ai vraiment juste besoin des toilettes ! »
Rubian se dégagea vivement. Rosetta ne put s'approcher et leva les sourcils.
« J'irai aux toilettes du manoir ! »
« Quoi ? Y en a une près d'ici aussi... »
Whoosh. Rubian avait disparu avant qu'elle ne finisse sa phrase. Rosetta soupira et secoua la tête.
Parfois, elle était comme ça.
Comme si on la poursuivait.
Comme si elle cachait quelque chose...
« Attendez. »
Rosetta releva la tête.
Et si elle s'était blessée pendant la compétition ?
Elle se souvint de la blessure qu'elle avait vue sur le corps de Rubian. Elle avait pleuré sans s'en rendre compte, et Rubian avait l'air si navrée...
Alors peut-être qu'elle la cachait cette fois ?
Soudain, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter.
« Tout le monde, je vais suivre Rubian. »
« Oui, Madame. »
Rosetta se hâta.
Elle marcha rapidement par le raccourci menant au manoir lorsqu'elle aperçut soudain des cheveux argentés.
Rosetta poussa un cri.
« Ruby ! Tu es tombée ? »
« Ah ! Tu m'as fait peur... »
L'enfant se retourna vivement. Elle était accroupie dans les buissons, peut-être après avoir trébuché. Rubian tira sur ses vêtements et se releva d'un bond.
« Laisse-moi voir. »
« Non, je vais bien ! »
Rubian insista pour dire qu'elle n'avait rien, mais Rosetta la vérifia avec soin.
Heureusement, aucune blessure.
« Pourquoi tu es là comme ça ? »
« Je me suis souvenue qu'il y a des toilettes près de la source chaude, alors je retournais. »
Elle sourit. Rosetta relâcha les épaules.
« Tu vois ? Tu aurais dû écouter Maman jusqu'au bout avant de partir en courant. »
« Désolée. »
L'enfant s'excusa en boudeant. Rosetta lui serra la main et repartit vers la source chaude.
« J'ai hâte d'y entrer ! »
Rubian avait à nouveau l'air excitée.
« Je peux aller dans la source rose ? »
« Bien sûr. »
« Yay ! »
Hum, peut-être que je me suis fait des idées.
Rosetta sourit devant elle.
Elle avait un passé coloré, riche en expériences. Entre autres choses, elle avait développé un œil perçant.
« Avant qu'elle ne tire sur ses vêtements... n'y avait-il pas une marque ? »
Un point ? Un motif ?
Ça avait disparu en un instant.
« Quelque chose comme... la forme d'un arbre. »
Rosetta plissa les yeux. Elle décida de revérifier quand elles prendraient le bain ensemble.
« Peut-être que je me suis trompée. »
Et bientôt, son soupçon s'évanouit.
Quand l'enfant se dévêtit à nouveau, son dos était lisse et blanc.
Rosetta se dit qu'elle n'avait vu que l'ombre d'un arbre dans le soleil couchant. Sinon, comment aurait-il pu disparaître ?
Pff. Je serrai ma poitrine.
« J'ai oublié de cacher la marque... »
Dans le labyrinthe, j'avais été prise dans un sort de dissipation — une magie qui retirait tous les enchantements sur mon corps.
Ça incluait le voile qui cachait la marque sur le bas de mon dos.
Et bêtement, j'avais oublié de la recouvrir.
« Je ne dois pas perdre le fil. »
Je me ressaisis.
Le mage traqueur était toujours à Ipsun.
Comme dans le labyrinthe, il pouvait surgir devant moi à nouveau.
Cette pensée me glaça les mains et les pieds, me raidit le visage. En fait, j'étais comme ça depuis qu'on avait quitté le manoir.
Heureusement, Père et Mère croyaient que j'étais juste fatiguée par la compétition.
Je cachai mon cœur inquiet et m'enfonçai dans {N•o•v•e•l•i•g•h•t} la source chaude tiède.
Des bulles montèrent tandis que je jetais un coup d'œil de côté à Rosetta.
« Quand même, j'ai vraiment eu peur tout à l'heure. »
J'essayais de réparer la marque dans les buissons quand Maman est apparue. J'étais si choquée.
Heureusement, ma magie avait agi vite, et elle n'avait rien remarqué.
« Mais... »
Je relevai les lèvres hors de l'eau et réfléchis intensément.
« Est-ce que la marque a grandi ? »
On dirait que les branches ont poussé.
Mon imagination ?
Je n'avais jamais entendu parler d'une marque qui grandit.
Mais soudain, je me souvins de la marque du magicien dans mon rêve : les fines branches de l'Arbre-Monde sur son bras.
« Hein ? Pourquoi tout d'un coup ? »
Je penchai la tête, confuse. Peut-être que je pensais trop aux marques.
« Ruby, on mange un ragoût épicé ! »
Le visage rayonnant de Maman apparut soudain.
Je sortis de mes pensées et hochai vite la tête. Si je restais morose, elle pourrait remarquer quelque chose.
« Yay, festin à la source chaude ! »
Je me levai avec un grand sourire. Mon ombre s'étirait longuement dans le couchant.
« Ah. »
En marchant en tenant la main de Rosetta, je pensai vaguement :
« Peut-être que ce n'est pas la marque qui a grandi... peut-être que j'ai juste confondu avec mon ombre qui s'étirait sur mon dos. »
Le soir suivant.
Enfin, c'était le jour de la cérémonie de remise des prix et de la fête.
Mère Rosetta avait envahi ma chambre depuis l'après-midi, occupée à m'habiller.
« On est vraiment obligées d'en faire autant ? »
« Bien sûr ! C'est ta première fête. Il faut que tu sois la plus mignonne. Et tu es la gagnante de la première place du Festival Vert en plus ! »
« Hehe. »
Mon corps se tortillait de joie.
C'est vrai.
Plus tôt, un serviteur du palais m'avait discrètement dit les résultats du comptage des autocollants étoiles. J'étais arrivée première au total.
Oh mon dieu. Première compétition, première place au général.
C'était vraiment arrivé.
« Je n'aurais jamais cru que je finirais première... C'est grâce au soutien de tout le monde. Je veux partager cette gloire avec ma famille... »
« Oui, oui. Garde ça pour plus tard ! Il faut se préparer. Hazel ! »
« Oui, Madame. J'attendais votre appel. »
Bientôt Hazel et les servantes déboulèrent comme un défilé. Tout comme pendant la réunion de prière, je fus astiquée et transformée en Rubian étincelante.
Cette fois, je portais une robe d'enfant jaune clair à rayures.
Une fois de plus, le manoir faillit s'effondrer sous le poids des crises cardiaques. Le fameux médecin du Nord dut se précipiter avant qu'on puisse partir pour le banquet.
Dans une calèche découverte, le paysage crépusculaire défilait.
« La remise des prix. Et le banquet ! »
J'étais un peu excitée, mais aussi nerveuse.
« J'espère juste qu'il ne se passera rien d'ennuyeux. »
Pff.
Je tripotai le doux tissu rouge qui couvrait mes lèvres.