Le mage claqua de la langue avec légèreté.
Lady Jebert.
Ses yeux ronds et son front lisse lui rappelèrent vaguement la « Septième ».
'Non... honnêtement, tous les enfants ont les yeux ronds et la peau lisse.'
Il n'avait vu le visage de la « Septième » qu'une seule fois, si bien que son souvenir en était flou. Pourtant, il s'était porté volontaire pour devenir mage traqueur.
Pour attirer l'attention du Roi Démon.
Et ce choix n'avait pas été une erreur.
'Je ne peux pas le décevoir.'
Il avait même reçu un outil magique précieux.
Ses lèvres s'étirèrent. S'il parvenait à capturer la « Septième », la confiance du Roi lui serait entièrement acquise.
Il caressa la marque gravée sur son avant-bras droit, l'empreinte du Royaume démoniaque.
'Il y avait une puissance magique étrange à l'intérieur de ce labyrinthe.'
Le mage devait donc se trouver ici.
Bien sûr, les outils magiques qu'Asha Drucan avait disséminés partout rendaient l'énergie confuse et éparpillée.
Mais le pouvoir de la Septième aurait dû être encore assez fort pour être perçu.
'Cette jeune dame avait l'air suspecte. Si je pouvais juste vérifier de plus près une fois de plus...'
S'il pouvait seulement confirmer la magie.
Le mage effleura ses lèvres. Ses yeux brillèrent d'un éclat vif.
Je courus vite. J'étais déjà agacée par le retard causé par le mage, alors je courus encore plus fort !
Comme les feux d'artifice n'avaient pas encore été tirés, il restait peut-être une chance !
Mais alors, loin devant, j'aperçus un dos.
« Hah, c'est Licht. »
Licht marchait très lentement vers la sortie.
'Ah...'
'Je suppose que j'ai perdu la première place.'
Si ce mage ne m'avait pas bloquée tout à l'heure, qui sait ce qui serait arrivé !
Enfin. Ce royaume ne m'aide jamais en rien.
« Mais ! »
Cette Rubian n'abandonnera pas !
Je relevai la tête haut et serrai fort mes deux poings.
« Oh, Rubian ? »
Moi chargeant comme un taureau (enfin, du moins dans mon cœur) fit écarquiller les yeux de Licht. Son visage s'illumina de joie.
« J'attendais... non, non. Un rival apparaît ! »
Licht, qui flânait, resserra soudain ses lacets et se mit à courir.
« Je ne peux pas perdre ! »
Je courus encore plus fort.
Étonnamment, Licht était plus lent que je ne le pensais. Nos vitesses étaient presque égales... ou peut-être que j'étais en fait plus rapide !
« Hah... hah. Licht, combien d'autocollants as-tu ? »
« Autocollants ? »
Courant à mes côtés, Licht compta.
« Cinq. J'en ai eu un à la première porte... mais je n'ai répondu correctement qu'à deux questions. »
Oh, wow.
Mon esprit de compétition brûla encore plus fort. Si j'avais assez de badges, je pourrais vraiment gagner.
Les pièges tout à l'heure avaient été le plus gros problème.
'Et si...'
Peut-être que cette compétition de labyrinthe était exactement ma spécialité !
La tiendraient-ils à nouveau l'an prochain ? Et si je gagnais deux ans de suite ? Je deviendrais super forte et super intelligente... rien qu'à l'imaginer, c'était grisant !
« J'ai l'impression que je pourrais voler ! »
...
Licht se tourna et me regarda bizarrement.
« Voler... ? Parce que tu peux voler ? »
« Heu, ouais ! »
« Est-ce que... c'est parce que tu le peux vraiment ? »
Il fronça les sourcils sérieusement.
« Quoi ? »
« Rien, rien... »
Prenant une grande inspiration, Licht me regarda d'un air grave.
« Rubian, tu... »
Son expression était étrangement grave.
Pour une raison quelconque, l'allure de Licht ralentit.
« Es-tu, par hasard, avec Asha... »
Bien sûr, je ne manquai pas l'occasion.
Car juste devant moi, mes deux mains s'avancèrent avant les siennes.
« Pre-mière place ! »
J'ouvris en grand la porte du Jardin du Labyrinthe !
« Rubian ! »
« Petite morveuse ! »
Ma famille fonça sur moi comme des taureaux (cette fois pour de vrai).
Je fus écrasée dans les étreintes de mon grand-père et de ma mère, qui pleuraient et reniflaient. Je brandis bien haut les cartes que j'avais collectionnées.
Le juge sourit et vérifia mon nom.
« Oui, la gagnante du Concours de Recherche du Labyrinthe est Lady Rubian Jebert ! »
Wow ! Je l'ai fait !
« Grand-père, l'entraînement à la course dans la cour d'entraînement a vraiment aidé ! »
« La cour d'entraînement... Agrandissons la cour d'entraînement ! La fierté de notre famille ! Quel honneur ! »
Hahaha. Je riais dans les bras de Grand-père. Derrière lui, Monsieur croisa les bras et sourit faiblement.
« Bien sûr... ma fille. »
Tu vois ça, Léon ? Ma fille.
Tu vois ça, Marquis Averich ? Ma fille.
Monsieur, inhabituellement, se vantait partout.
Je fixai fièrement le badge sur ma poitrine. Derrière moi, Licht franchit la ligne d'arrivée en deuxième position.
« Au fait, Licht, qu'est-ce que tu disais ? »
« Ah. »
Licht jeta un coup d'œil à ma famille bruyante et secoua la tête.
« Rien. La prochaine fois. »
« Vraiment ? »
« Honnêtement, j'allais te parler à l'intérieur du labyrinthe... mais ton esprit de compétition était plus fort que je ne l'imaginais. »
Il se gratta la joue pâle.
« Félicitations pour ta victoire. »
Licht tendit la main.
Je tendis la main avec joie pour la serrer.
« Merciii— »
« Félicitations, Ruby. »
Soudain, deux mains saisirent la mienne.
Une vague de magie bleue me traversa.
C'était Khalid, qui interceptait la poignée de main destinée à Licht.
Licht parut choqué et recula.
Je fusillai Khalid du regard.
'Sérieusement, devant tout le monde ?!'
Le mage traqueur semblait parti, et de toute façon personne d'autre ici ne pouvait ressentir la magie.
Mais Khal lut dans mes yeux et détourna la tête maladroitement.
« ...Recharge. »
« Recharge ? »
« Tu es fatiguée de courir. »
Bon...
'Ça a du sens... ?'
Je ne pus résister à la logique d'une batterie. Je le laissai me recharger tranquillement. Il se pencha près de moi et chuchota.
« Ça a aidé ? »
Le sens était clair.
« Énormément. »
Je piaillai comme un écureuil.
Ses lèvres bien dessinées s'incurvèrent en un sourire. Mais bientôt, son expression s'assombrit, comme s'il se rappelait quelque chose.
« ...Dois-je m'approcher à nouveau ? »
Je répondis par le silence.
« Notre Ruby. Si fière de toi. »
Mère Rosetta m'embrassa sur la joue.
Arborant le badge doré, je regagnai le manoir en triomphe. Adolf, Hazel et tous les serviteurs pleurèrent de joie.
Peut-être parce qu'il était en vrai or, il semblait même briller d'une aura.
Je me regardai dans le miroir et esquissai un large sourire. Les autocollants étoiles que j'avais collectés avaient déjà été remis aux juges.
Demain soir, lors de la cérémonie de remise des prix et du banquet, on annoncerait les scores finaux.
« Hehe. »
Après avoir admiré le badge, je m'assis sur le canapé. Monsieur s'appuya sur le dossier avec ses deux bras et sourit faiblement.
Tout le monde dans la famille semblait heureux, et j'avais l'impression de flotter.
« Bien joué. »
Monsieur me ébouriffa les cheveux doucement.
Je ne pouvais pas m'empêcher de sourire, me souvenant comme il s'était vanté de moi partout.
« Tu n'es pas fatiguée ? »
« Non ! Je me sens tellement en forme ! Je pourrais courir deux fois de plus— »
« Ses yeux tournent. Rose, elle n'est pas normale. »
« Oh. »
Pssshhh.
Dès que Monsieur le dit, je me dégonflai comme un ballon de baudruche.
« Pour être honnête... je suis très fatiguée. »
J'avouai. Les endorphines s'étaient dissipées, et l'épuisement que j'avais mis de côté s'abattit sur moi.
« Allons ensemble à la source chaude ! Trempe ton corps, dîne, et dors. Toute ta fatigue disparaîtra. »
« Source chaude ! »
Je bondis. Impossible de refuser une offre si tentante.
« Mais Ruby, les juges ont dit qu'il y avait un intrus dans le Jardin du Labyrinthe. »
« Heu, je pense que c'était juste un homme perdu ! Rien de grave ! »
...
Je balayai l'affaire d'un revers de main. Je ne pouvais pas exactement dire : « Ouais, un mage traqueur est apparu et m'a lancé une Dissipation Magique. »
Mais même ainsi, leurs visages à tous deux se durcirent immédiatement.