— Bien sûr... même Lady Rubian de Jebert va concourir.
— Tu as entendu ? Cette déclaration audacieuse... comme si rien au monde ne pouvait l'arrêter.
— Comme on s'y attend de la dame du Nord...
Quelque chose clochait.
J'ai enfoui mon visage dans mes paumes.
Mais... je voulais vraiment cette herbe, alors je ne pouvais pas le nier.
« Herbe du Souvenir... il me la faut. »
Seule, ce n'était qu'une herbe rare. Mais—
« Si on l'utilise avec du mana, elle peut restaurer les souvenirs perdus. »
Depuis l'incident de l'enlèvement, j'avais des flashs fragmentés de l'histoire originale pendant mes fièvres. Mais mes souvenirs restaient incomplets.
J'avais même demandé à Wizeria, au cas où, mais elle ne m'avait donné aucune vraie réponse.
Lassée de ses indices sélectifs, j'ai décidé de ne plus compter seulement sur ma tête — cette fois, j'aurais recours à une aide extérieure.
Cette Herbe du Souvenir.
« Je vais gagner la première place et la réclamer ! »
Dès qu'Asha m'a parlé du prix ajouté, ma décision était prise.
Et oui... je voulais aussi la Carte Héros.
« Papa, je ferai de mon mieux. »
J'ai chuchoté avec détermination. Papa a juste souri, disant qu'il fallait y aller doucement, tout en ordonnant à l'un de ses hommes de prospecter chaque marché aux herbes du royaume.
Mais bref—
« J'ai déjà préparé ma stratégie pour ça ! »
Je me suis tournée vers les membres d'élite qui allaient concourir avec moi.
Équipe Jebert.
Oui — la formation la plus forte possible.
« Je vais restaurer ces souvenirs brisés... et sauver Papa ! »
Équipe Jebert.
Naturellement, c'était Liam, Void et Khalid.
« Hé, benjamine, dépêche-toi. Faut qu'on s'inscrive aux épreuves. »
Liam me tendait la main. Au bureau d'inscription, les enfants étaient déjà serrés comme des abeilles.
La compétition du Festival Vert comportait quatre épreuves :
Course de chevaux
Concours de quiz
Tournoi d'escrime pour enfants
Défi du labyrinthe
Chaque enfant ne pouvait s'inscrire qu'à une seule.
« Gagner une épreuve rapporte un badge d'or valant 100 points. »
Mais gagner n'était pas tout.
Une performance remarquable pouvait aussi valoir des Autocollants Étoile de 5 points chacun, décernés par les juges.
« J'ai entendu qu'il y a des années, un gamin a vraiment pris la première place au général avec seulement des Autocollants Étoile. »
Cet enfant n'avait résolu que trois questions de quiz, mais chaque réponse était si brillante qu'il avait gagné 100 étoiles. Total : 500 points — première place.
Bien sûr, c'était rare. Normalement, ce sont les vainqueurs de badges d'or qui se classent, les étoiles ne départageant que la 1re, 2e ou 3e place.
« Donc si on veut une victoire assurée... »
J'ai aiguisé mon regard sur Liam, Void et Khalid, l'un après l'autre.
— Qu'est-ce que tu fiches ? Dépêche-toi, inscrivons-nous à l'escrime ! Je te laisse même gagner !
— Non, la plus jeune fée doit faire le quiz avec moi. Bien sûr, je ne perdrai pas — mais je n'ai rien contre le partage des réponses.
— Pff. Vous sous-estimez tous ce festival.
J'ai remué le doigt. Ils ont penché la tête, perplexes. Empruntant les lunettes de Liam, je suis devenue « Rubian la Maligne ».
— Écoutez bien maintenant.
Je me suis accroupie pour dessiner un schéma au sol. Les trois garçons se sont penchés.
— Compétition du Festival Vert — c'est quoi au fond ? Une bataille entre familles nobles.
— Hein ? C'est pas juste pour s'amuser ?
— Pas du tout. Vous voulez qu'une autre famille nous pique la Carte Héros ?
— Jamais !
— Alors il nous faut une stratégie solide.
— Stratégie ? Ça a de la gueule.
Liam a jeté un œil à une poubelle voisine et a hoché la tête comme un philosophe. Je lui ai vite rendu ses lunettes.
— Ce que je veux dire, c'est qu'on ne doit pas s'affronter entre nous.
— Ça veut dire... ?
— Chacun de nous prend une épreuve différente.
— Génial.
Liam a gratté le sol en souriant :
Course de chevaux – Khalid
Quiz – Moi
Escrime – Void
Labyrinthe – ♡♥Rubian♡♥
On aurait dit que mon nom ressortait beaucoup trop, mais tant pis.
— Mais attendez... je savais pas que Khalid pouvait même participer.
J'ai demandé, en regardant son nom. Void a hoché la tête.
— En fait, même les gamins de roturiers peuvent s'inscrire. La plupart ne le font pas, parce qu'ils veulent pas rivaliser avec des nobles — surtout pas à l'équitation ou à l'escrime. Mais lui ? Il s'en fout.
— Vrai. Il s'en fiche vraiment.
Khalid était juste assis par terre, tapotant la poussière, à écouter comme si ça le concernait pas.
— ...Mais moi, je préfère celle-là.
Khalid a pointé l'Escrime. Void a reniflé.
— Pff. T'es nul en combat simulé. T'as oublié ? Tu vas faire quoi là — rester planté encore ?
— ...Ah.
Pauvre Khalid. Il n'avait toujours pas secoué son manque d'expérience. Il a froncé les sourcils mais n'a pas contesté.
— Attendez une seconde.
Cette fois, c'est moi qui objectais — à cause de mon épreuve assignée.
— Mais je veux le quiz ! Liam, tu peux pas faire le labyrinthe à la place ?
J'avais pas confiance dans les autres. Seul le quiz me donnait une vraie chance — parait qu'il y a des questions d'herboristerie.
Liam a pouffé.
— Moi, dans un labyrinthe ? J'arrive même pas à trouver les toilettes.
— ...
...C'est juste.
— Bon. Si tu insistes, je prends le labyrinthe. Mais vu que je vais surement y crever, disons adieu tout de suite...
— Arrête de parler de ta prochaine vie !
Je me suis précipitée pour l'arrêter.
Bon, y'avait rien à faire. Liam était malin — il résoudrait surement le quiz mieux que moi de toute façon.
« Et un labyrinthe... peut-être que je peux gérer ça. »
Stratégie décidée, on s'est dépêchés d'aller s'inscrire.
— Oui, quatre membres de la Maison Jebert. Inscription terminée. Voici vos emplois du temps.
Le bureau d'inscription était bondé de concurrents.
Inconnus partout — mais les trois garçons à mes côtés ressortaient tellement que personne n'osait approcher, se contentant de jeter des regards en coin.
« Héhé. Avec cette équipe, l'un de nous va gagner c'est sûr. »
Même moi, j'étais assez objective pour l'admettre — mes chances n'étaient pas grandes. C'était pas du combat magique, après tout.
« Mais ça a pas d'importance qui gagne, tant que notre famille récupère le prix ! »
Liam et Khalid avaient déjà promis de me filer le leur, et Void s'en fichait de tout sauf de la Carte Héros.
En regardant autour, j'ai repéré Papa, Grand-père et Maman Rosetta dans les gradins. Tous trois me faisaient de grands signes avec d'immenses sourires.
Wow.
J'ai pas pu m'en empêcher — j'ai sautillé sur place en leur renvoyant la main.
Des parents à une fête d'école... c'était le meilleur sentiment du monde !
La première épreuve était la course de chevaux.
En tant qu'épreuve d'ouverture, le stade était absolument plein.
En regardant la foule bourdonnante, j'ai senti un soulagement — choisir le labyrinthe avait été la bonne décision à 100 %.
Monter à cheval devant tout ce monde ?
« Les chances de merder auraient été de 100 %. »
Pendant ce temps, Khalid caressait machinalement le nez de son cheval, l'air aussi ennuyé que d'habitude.
— Nos petits concourent tous cette année, a murmuré Papa, assis à côté de moi.
— Donc être parent, c'est vraiment le boulot le plus prenant.
— Hihi.
Pleine de satisfaction, j'ai baissé les yeux sur Khalid.
La plupart des cavaliers étaient des enfants nobles, entraînés à l'équitation depuis tout petits.
Même parmi ces gamins pavanesques et éblouissants, Khalid ne détonnait pas du tout.
Non — il ressemblait plus à un cygne solitaire au milieu d'eux.
« Héhé. Il détesterait que je lui dise ça. »
Je le taquinerais plus tard.
Les gens chuchotaient en jetant des coups d'œil par ici.
— Pareil que ce gamin est élevé direct par les chevaliers du Duc Jebert.
— Regardez ses yeux... pas de blague. Même le vieux Duc serait en train de le surveiller de près.
En vrai, les chevaliers Jebert manquaient toujours de bras et accueillaient n'importe qui, et Grand-père aimait juste entraîner les gosses pour le fun.
Mais... pas complètement faux non plus.
Ça faisait pas mauvais effet de voir mon ami louangé comme ça.
— Vas-y, ma fille !
— Vas-y, Jeune Maître Simon !
Des encouragements montaient de partout.
Ça m'a surprise.
Honnêtement, je croyais que les nobles resteraient assis tranquilles, comme dans une galerie d'art — mais c'était festif et bruyant.
« Ou alors encourager son gosse, ça dépasse tous les rangs. »
Bien sûr, y'avait encore des nobles comme Papa, assis droits, gardant leur dignité.
« Attendez... c'est quoi ces trucs pour encourager ? »
Des éventails et des pancartes apparaissaient dans la foule. Ce festival était vachement plus sérieux que je pensais.
Ah ! Si j'avais su, j'aurais amené mon carnet de croquis !
— Papa ! Par ici !
Alors, j'ai entendu Maman et Grand-père hurler depuis l'autre côté.
— Poussez-vous, poussières ! Faut qu'on déploie la banderole !
Ils écartaient les gens comme des taureaux qui chargent.
Puis — la plus grande banderole du stade s'est dépliée.
Fierté des Chevaliers Jebert !
Fonce, Jeune Khalid !
« ... »
Le visage de Khalid, en bas, a blêmi d'horreur.
Le pauvre garçon avait l'air totalement détruit.