« Khal ? Pourquoi tu fais ça ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Rubian pencha la tête.
« Hé, ça va ? »
Elle courut vers lui et agita la paume devant les yeux du garçon.
Khalid était figé depuis si longtemps qu'il semblait sur le point de se changer en pierre.
Quand Rubian le secoua énergiquement par les épaules, ses yeux gris-bleu bougèrent à peine, suivant son visage.
« Ah. »
Quand le reflet de Rubian apparut dans ses yeux, elle comprit enfin pourquoi il était paralysé.
'Voilà ! Je le savais que j'avais une drôle de tête ! Il a complètement gelé !'
Les lèvres serrées, elle recula d'un pas. Ses joues se gonflèrent légèrement.
« ...Tu peux rire. »
« ...Et pleurer ? »
« Hein ? Pourquoi pleurer ? »
« Je ne sais pas. J'ai juste envie de pleurer... »
Khalid enfouit son visage dans ses deux mains. Les yeux de Rubian s'écarquillèrent — c'était la première fois qu'elle entendait quelqu'un dire ça.
« Quoi ! Qui t'a embêté ? Dis-moi qui ! »
« Toi... je pense que c'est toi. »
« Hein ? »
« À te regarder... on dirait que mon cœur est serré si fort... »
Avant qu'il n'ait fini, Khalid se saisit la poitrine et s'effondra.
« Khal ! »
Rubian paniqua et s'agenouilla à côté de lui.
« ...Est-ce que je respire encore ? »
« Oui ! Tu respires très bien, d'accord ? Accroche-toi à la réalité ! »
« Impossible... »
« Maman ! Mon ami est cassé ! »
Enfin, un appel à l'aide.
Quand Rubian se retourna, Rosetta, qui retenait son rire, s'éclaircit la voix.
« Hem. C'est pire que je pensais. »
Elle s'approcha. Khalid leva des yeux tremblants, et Rosetta lui murmura taquinement à l'oreille :
« Rubian est incroyablement adorable, pas vrai, Khal ? »
Le visage de Khal rougit jusqu'au sommet de la tête.
« Lo... amour. »
Dose fatale. K.-O. total.
« Khaaal ! T'as dit "amour" ou "mort" ? T'as dit "mort", pas vrai ? »
Khalid baissa la tête, inanimé. Rubian agita les bras dans tous les sens, tournant autour de lui comme un poulain affolé.
« Mon ami est en train de mourir ! Qu'est-ce que je faiiiis ?! »
Bang ! La porte s'ouvrit violemment.
« Vous êtes en retard. Pourquoi vous ne descendez pas tous — »
Léviathan et le reste des hommes aux cheveux noirs de la maison s'engouffrèrent à l'intérieur.
Rubian fit volte-face sur-le-champ.
« Papa ! Grand-père ! Frères ! Mon ami ne bouge plus ! »
« Rubian, tu— »
« ...... »
« ...... »
« Quoi ! Encore ! Pourquoi ! »
« Ah, mon cœur... »
Peut-être à partir de ce moment-là...
La famille Jebert se mit à se plaindre de mystérieuses douleurs au cœur.
L'église d'Ipsun était tout aussi grande et vaste que la grande cathédrale de la capitale. Tous les événements du Nord, grands et petits, s'y tenaient.
Ce matin, des carrosses colorés faisaient la queue devant. Ils appartenaient à des nobles de tout l'Empire.
La grande nef était bondée.
Et l'attention de tous se portait sur le même point :
« Dit-on que le duché Jebert assistera à l'office de prière du Festival Vert aujourd'hui ? »
Une noble chuchota derrière son éventail.
Tout le premier rang était vide — réservé pour eux. Beaucoup avaient fait tout le chemin jusqu'au Nord juste pour voir qui s'y assoirait.
« Ça fait des années... »
Un noble caressa sa moustache.
« Dit-on que même le vieux duc y sera. »
« Vraiment ? Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ? »
« J'ai entendu... qu'ils ont adopté un nouvel enfant. »
La curiosité se propagea.
« Vraiment ? »
« Oui. La rumeur dit qu'elle vient du Sud, mais sa lignée est incertaine. »
Des halètements et des murmures se répandirent.
« Peut-être que le duché veut faire preuve de générosité ? Mais n'est-ce pas trop imprudent ? »
« Exactement. Au moins Liam et Void ont encore du sang de branche cadette. Qu'est-ce que cette fille a, elle ? »
Les chuchotements enflèrent.
Du deuxième rang, l'épouse d'un marquis, les yeux fermés jusqu'alors, sourit doucement et se tourna.
« Mesdames, messieurs, il est inconvenant de commérer dans le sanctuaire. »
« Oh, pardon, Lady Averich... »
Elle offrit un sourire charmant, puis ajouta comme si elle se souvenait soudain :
« Mais ce que j'ai entendu sur cet enfant, c'est— »
Son éventail orné cacha ses lèvres.
« —elle est très petite et fragile. Je me demande si elle peut seulement survivre dans ce dur duché. »
Des hochements de tête d'approbation se répandirent.
Le Nord était brutal. Y survivre n'était pas une mince affaire, sans parler de le faire sous l'autorité de ce vieux duc et de ce duc.
« Je prie seulement... que le duc ne soit pas totalement humilié aujourd'hui. »
L'épouse du marquis joignit les mains avec une grâce feinte.
Au mieux, l'enfant s'était peut-être un peu adaptée au Nord. Mais sûrement ne connaissait-elle rien de la société noble.
'Si elle n'éclate pas en sanglots sous tous ces regards, ce sera un miracle.'
Ô déesse, veille sur elle.
Ses lèvres rouges se courbèrent vers le haut.
À cet instant, une agitation naquit à l'entrée de l'église.
Quelques instants plus tard, le portier hurla de toutes ses forces :
« Le duc de Jebert entre ! »
Les têtes se tournèrent. Les lourdes portes de l'église s'ouvrirent lentement.
« ...... »
L'air frais balaya la nef.
Contre-jour, le duc apparut comme une ombre immense.
Pas. Pas.
Ni pressé ni lent, sa foulée résonna sur le marbre. Sous les lustres, sa silhouette se dévoila —
« ...... »
« C'est... »
Le duc portait ce qui ressemblait à une poupée molle et blanche.
Mais non —
« Gasp, il y a tant de monde ! On est en retard ? »
C'était un petit enfant.
Elle hésita, puis se blottit timidement contre son bras. Quand il le secoua en riant, elle le foudroya du regard et s'accrocha plus fort.
« Pose-moi. »
« Non. Pas tant que tu te caches. »
« Mais... y a-t-il toujours autant de monde ? »
« Je ne saurais dire. Ça fait trop longtemps. »
Sa réponse brève s'adoucit à chaque mot. Plus il lui parlait, plus son regard aigu s'adoucissait.
Qui était-ce ?
Tous pensèrent la même chose :
'Qu'est-ce qui prend au duc cet air bienveillant ?'
« On ne peut pas choisir seulement ce qu'on a envie de faire. »
« Et on ne peut pas continuer à laisser ses légumes. Tu l'as encore fait ce matin. »
« Je suis une gamine, c'est pas grave. »
« Non, justement parce que tu es une gamine, c'est pas grave. »
« Pff ! Tu te moques encore ! »
Leurs voix portaient doucement dans l'immense nef.
Le duc lui piqua la joue, sévère.
« Je t'ai pas dit de ne pas dire "pff" à ton père ? »
« Ick. »
« Celle-là elle est mignonne, alors c'est bon. »
Son visage s'éclaira d'un sourire fier.
Tout le monde était stupéfait.
Marchant ensemble vers le premier rang, ils formaient le père et la fille parfaits.
'Mais... pourquoi la fille se cache-t-elle le visage ?'
Le tissu bleu pâle qui couvrait son nez et sa bouche ne faisait qu'ajouter au mystère, attirant encore plus les regards. Était-ce politique ? Un geste délibéré pour susciter la curiosité ?
Boom !
La moitié de la porte de l'église vola en éclats. Toutes les pensées s'évanouirent.
« Mon père. Votre coup s'est renforcé. »
« Ce n'est rien. »
Balrok entra, les cheveux gris mais le corps vigoureux, plus fort qu'avant ses blessures.
« Qu'est-ce que vous regardez ? Vous n'avez jamais vu une porte voler en éclats ? »
Et ce mauvais caractère, inchangé.
« Oups. Je vous ai fait peur, Monsieur le Portier ? »
La duchesse remit la porte en place proprement, en souriant gentiment. Le pauvre portier cligna juste des yeux.
« Oh, vous me remerciez de vous avoir aidé ? N'en parlez pas. »
Son ton miellé cachait des piques tandis qu'elle glissait vers l'avant.
« Petite ! Grand-papa est là ! La voiture était si lente que j'ai failli vomir ! Viens chez Grand-papa ! Je n'avais tressé que la moitié de ma barbe la dernière fois, non ? »
Balrok se rua en avant, la main tendue vers Rubian. Léviathan l'écarta instantanément.
Mais ce n'était pas fini.
« Ruby ! Pourquoi t'as pas lu mon journal ? Je t'ai donné la clé ! »
Le second prince fit irruption, impeccablement vêtu.
« Et la plus jeune fée, dans mon codex des monstres, il n'y a pas de serrures. Comme les dieux, il est toujours ouvert pour toi... »
Le premier prince entra à son tour, tout aussi bien mis.
« Whoa, Liam. C'était cool. »
« Je sais. Je crois que c'est ce qu'on appelle une maladie de quelque sorte... »
« On a l'impression qu'il manque un truc au milieu, quand même. »
Les gens abandonnèrent toute tentative de compréhension.
L'église jadis solennelle devint chaotique, bruitante.
Était-ce la puissance écrasante du duché, ou simplement leur vacarme ? La confusion se propagea.
« Tout le monde... »
Une petite voix se faufila.
C'était le benjamin de la famille, qui cachait encore son visage dans ses mains depuis tout à l'heure.
Tremblant de tout son corps, il hurla enfin :
« C'est un lieu public ! Taisez-vous, s'il vous plaît ! Hyaaah ! »
Le silence.
Comme par magie, le bruit s'arrêta net.