Il se caressa le menton, puis releva brusquement la tête. Quelque chose était à portée de main, mais cela lui échappa.
« Au fait, n'y a-t-il pas un festival à cette époque dans le nord de Vamilon ? »
« Oui. Probablement. »
« Un festival où... beaucoup d'enfants se rassemblent, il me semble. »
Un sourire rusé s'étira sur les lèvres du Roi Démon.
« Ça vaut le coup d'y jeter un œil. »
« Que devons-nous faire ? »
D'un air délibérément sévère, il ordonna :
« Dis au mage traqueur... mon "Quatrième" enfant. Je m'arrangerai pour qu'il passe par les portes du nord, alors il devra me rapporter mon joyau rouge. »
« Oui, Père. »
Le Roi Démon, d'une expression douce, sortit quelque chose de sa robe et le tendit.
« Voici. Envoie ça avec lui. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un artefact de téléportation. »
Les yeux de la magicienne s'écarquillèrent.
« Ça... existait ? »
La magie de téléportation nécessitait une quantité énorme de mana. Seuls des endroits comme le Royaume des Mages ou quelques régions du continent pouvaient la supporter.
« Et il en a fait un artefact ? »
Les lèvres du roi s'étirèrent en un rictus.
« Pour mon enfant précieux, je dois lui laisser une porte de sortie. »
« .... »
« Léviathan Zebret est là-bas. Dis-lui de ne l'utiliser qu'en cas de danger. »
Ses yeux imprégnés de cupidité brillèrent.
Bientôt, un oiseau messager bleu magique s'envola au-dessus d'Arcadia, filant droit vers le palais impérial de Vamilon.
Cuit, cuit. L'aube pointa.
Bon, le soleil ne s'était pas encore levé, alors je somnolais encore quand —
« L'heure de se lever, Rubian. »
Smack, smack.
De douces lèvres effleurèrent mes joues et mon front, et mes yeux s'ouvrirent d'eux-mêmes. Clignant dans la lumière tamisée de la lampe, j'aperçus la femme debout près de moi.
Rosetta sourit faiblement en tirant ma couverture.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Parce que... le réveil était trop doux. »
« Ahaha. Mignon. »
Est-ce que les autres enfants se font aussi réveiller comme ça par leur maman ?
Je pensai une fois de plus à quel point j'aimais ça.
Alors que je m'asseyais en froissant les draps, Rosetta lissa mes cheveux en bataille de la main.
« Mais le soleil n'est même pas encore levé... »
Le soleil pointait à peine le bout de son nez.
« Il faut que tu te laves et que tu te prépares pour la prière, non ? »
Clignement, clignement. À chaque battement de mes paupières, mon esprit embrumé se clarifiait.
C'est vrai : aujourd'hui, c'était le début du Festival Vert !
Rosetta se leva, me tendant la main.
« Allez ! Si on veut profiter de la source chaude et se préparer, on va être justes. »
« Gasp. Source... »
Je repoussai les couvertures, roulai sur l'immense lit et atterris sur le parquet.
« ...chaude ! »
Un atterrissage parfait.
Rosetta applaudit comme si j'avais eu la meilleure note en gym.
« Ma fille est incroyable... »
« Vite, vite ! »
Je la pressai avec enthousiasme. Maintenant qu'on savait que j'étais une fille, je pouvais enfin aller aux sources chaudes quand je voulais !
« J'ai déjà bien planqué ma marque de Serment ! »
Fredonnant sans m'en rendre compte, je saisis la main de Rosetta, et ensemble nous quittâmes la résidence ducale pour la source chaude.
Le bain en plein air, enveloppé de brume blanche, était exactement comme dans mon souvenir.
« Attention. »
Je glissai rapidement dans l'eau tiède.
Un bain à l'aube était encore plus revigorant que je ne l'imaginais. C'était vraiment le paradis !
« Qui t'a coupé les cheveux ? Hazel ? »
Rosetta jouait avec mes cheveux mouillés pendant que je barbotais.
« Non, c'est Père. »
« Léviathan ? »
Elle parut vraiment surprise.
« Oui. Plus tard, quand je gagnerai plein d'argent, je lui ouvrirai un salon de coiffure... »
« Waouh, il fera... faillite, c'est sûr. »
« Hein ? »
« Je veux dire, il marchera... du tonnerre, c'est sûr. Viens là. Mouche-toi. »
« Pff. »
En fait, Père n'était pas mauvais.
« Même si avec cette tête effrayante, le service client, c'est pas trop son truc. »
J'acquiesçai intérieurement.
Rosetta fit mousser mes cheveux et les lava soigneusement.
Quand elle baissa les yeux sur mon corps enveloppé dans la serviette, elle hésita.
« Rubian, j'ai entendu dire que tu avais des cicatrices sur le corps. »
« .... »
« C'est encore dur de me les montrer ? »
Je secouai lentement la tête.
Les cicatrices que j'avais cachées « au cas où » étaient de nouveau visibles. Après tout, je m'en étais servie d'excuse pour me cacher. Sans elles, ça aurait été suspect.
Rosetta avait l'air nerveuse.
Honnêtement, je m'en fichais qu'on les voie. C'était juste... un peu gênant.
« .... »
Sa prise sur la serviette se relâcha, et elle mordit sa lèvre.
« Toi... »
La cicatrice sur mon flanc n'était pas immense, mais assez profonde pour laisser une marque, comme si j'avais été tailladée par quelque chose de tranchant.
Ses doigts pâles et fins la recouvrirent doucement.
Quand je levai les yeux, je me figeai.
« Tu... tu pleures ? »
Parce que les larmes de Rosetta coulaient sur ses joues.
« Non. Je ne pleure pas. »
« Mais tes larmes tombent... »
Elle se frotta les yeux violemment.
« Qui t'a fait ça, bon sang. »
L'eau gicla tandis qu'elle m'enlaçait fort.
« Comme ça a dû faire mal... »
Mon épaule redevint humide — que ce soit l'eau de la source ou ses larmes, je ne savais pas.
J'étais stupéfaite. Je n'avais jamais imaginé que quelqu'un puisse pleurer rien qu'en voyant mes vieilles cicatrices. Mais étrangement, ses larmes ressemblaient à un baume qui les apaisait.
Ses douces tapes me chatouillaient insupportablement. C'était une sensation si bizarre.
« Les préparatifs sont terminés, Lady Rosetta. »
Quand nous revînmes du bain, Hazel et les servantes envahirent ma chambre, les bras chargés d'objets parfumés et de robes colorées.
« Gasp. C'est pour moi ? »
J'étais entourée de vêtements qui avaient clairement été faits pour moi.
« Pourquoi ? Ils ne te plaisent pas ? »
Rosetta parut légèrement nerveuse.
« Non, ce n'est pas ça... »
C'étaient manifestement des robes pour enfants, chères, soigneusement confectionnées.
D'où les avait-elle sorties si soudainement ? Elles me allaient même parfaitement.
« Ah. »
Ça me frappa. Leur origine —
la chambre de l'est de la résidence ducale.
Les avait-elle fait sortir de là ?
Tripotant un ruban, je tournai la tête.
« Elles sont vraiment jolies. Mais... je ne crois pas qu'elles me vont. »
La robe bleu clair n'était pas trop ornée, mais élégante. Assez courte pour bouger, avec de délicates broderies et des volants çà et là.
« Si. Juste à côté, tu es parfaite. »
« Hehe... »
En voyant le sourire de Rosetta, je me dis que peut-être elle avait raison. Je n'avais jamais porté de si beaux vêtements.
« Ah, les chaussures — je mettrai celles-là. »
Je désignai les chaussures en cuir près du lit plutôt que les chaussures à rubans sous la robe.
« Elles n'iront pas. »
« Quand même... »
C'était un cadeau, après tout.
Quand je marmonnai, Rosetta se redressa.
« Bon, je suppose qu'on n'a pas le choix. »
Elle sourit radieuse, et je lui rendis son sourire.
« Alors, milady, jeune demoiselle... »
À cet instant, une énorme ombre se dressa derrière nous — Hazel.
« J'ai attendu ce jour. Commençons les préparatifs. »
« Hazel, attends, tes yeux... »
« Mwahahaha. »
Les yeux de la servante invincible brillaient de folie. Les autres servantes fermèrent la porte et ricanèrent de manière inquiétante.
« D'accord. Finissons ça jusqu'au bout. »
Finir quoi... ma vie ?
« C'est fini ! »
Rosetta noua un ruban sous mon menton.
C'était un bonnet de dentelle blanche avec un ruban bleu ciel, parfait pour mes cheveux courts et mes yeux bleus éclatants.
Rosetta admira son propre goût.
« Rubian, je t'aime... »
Incapable de se retenir, elle m'étreignit fort. Je gigotai un peu.
« C'est notre jeune demoiselle ! Notre jeune demoiselle ! »
« C'est ça ! C'est ce qu'on attendait ! »
Hazel et les servantes se couvrirent la bouche, tremblant d'excitation.
À quoi bon acheter des poupées, quand on a notre propre jeune demoiselle ? Hourra !
Pendant ce temps, je fixais maladroitement mon reflet dans le miroir.
« Tout le monde ne va-t-il pas se moquer de moi ? »
Mes joues pâles rosirent de gêne. La robe, arrivant juste au-dessus de mes chevilles, me donnait un air très mignon.
« Qui oserait ? »
Rosetta répondit doucement :
« Si quelqu'un rit, Maman les descendra tous pour toi. Alors ne t'inquiète pas. »
Les descendre ?!
Je clignai des yeux, incertaine, mais Rosetta lissa les choses.
Elle termina les derniers détails et attendit que j'enfile mes chaussures. Elle-même portait une robe d'un bleu pâle assorti.
« Je suis si heureuse. »
Presque trop comme une mère et sa fille.
Rosetta grinça, tendant la main vers la mienne — juste au moment où un coup doux retentit et que la porte s'ouvrit.
« Ruby. Il est temps de partir pour le... »
C'était un garçon aux cheveux bleu foncé soigneusement peignés. Il entra naturellement, mais se figea sur place.