« Bâtard de demi-sang. Trop chanceux pour son propre bien. »
Les princes ricanaient. Licht y était habitué.
Il était l'enfant illégitime de l'Empereur — assez chanceux pour être reconnu comme prince.
Ce fait était censé être un secret profond. Mais au palais, aucun secret ne restait caché bien longtemps.
« Alors pourquoi t'es-tu fait kidnapper au départ ? Qu'allais-tu faire toute seule ? Tu cherchais à attirer l'attention du Père à ce point ? »
Licht se contenta de sourire poliment et de s'asseoir.
« Bon après-midi, frères. »
« Tu cliques de la langue sans même répliquer, hein ? »
Bon... ça ne vaut le coup de réagir que si ça a de la valeur.
Il avala sa pensée et détourna la tête.
Les serviteurs apportèrent la nourriture sur la table.
Une fois encore, la voix d'Asha Druccan résonna dans son esprit comme une hallucination.
N'était-ce que mon imagination ?
Mais si ce n'était pas le cas ?
Et si Rubian avait une raison bien plus complexe de cacher son genre — et connaissait Asha Druccan depuis le début ?
Alors peut-être... Rubian était—
Une magicienne.
Peut-être même la magicienne en fuite que le Royaume des Mages recherchait désespérément.
Mais les traits ne correspondent pas.
La fugitive avait les yeux rouges.
Ceux de Rubian étaient bleus.
Je ne sais pas.
Il ne pouvait être sûr de rien. C'est pourquoi il ne pouvait se résoudre à en parler au Duc Zebret.
Mais si Rubian était vraiment une magicienne—
« Ha. Rien qu'à voir la gueule de ce demi-sang, ça me coupe l'appétit. »
—alors peut-être que ce secret pourrait devenir son arme.
« Au fait, le Père est toujours aussi occupé ? »
« On dit qu'il est coincé avec l'histoire d'Arcadia. Une magicienne en fuite ou je ne sais quoi lui a donné mal à la tête. »
Tandis que les princes ricanaient, les yeux de Licht s'assombrirent.
Pour l'instant... je me contenterai d'observer.
Il baissa la tête et continua de manger, calme et composé.
Ce n'était pas encore le moment.
Échec total !
Tresser la barbe de Grand-père a été une erreur monumentale ! Au lieu de me gronder comme le ferait le Comte Camelran, il n'a fait que devenir encore plus collant.
Un échec complet !
Fin d'après-midi.
Je m'effondrai sur mon lit, à bout de souffle. J'avais utilisé toute ma force rien qu'à m'échapper des bras de Grand-père. Je ne me souvenais même plus comment j'avais mangé ou pris mon médicament.
Il était passé du stade « fromage collant » à « colle mortelle ».
« Vous avez l'air si fatiguée, jeune dame. Pourquoi ne pas faire une sieste ? » dit Hazel en essayant de ne pas rire.
« Ouais... je crois que je vais le faire. »
Le visage éteint, je rampai sous les couvertures.
Mais honnêtement, Grand-père n'était pas la seule raison de mon épuisement.
« Dis... depuis quand tu connais le Quatrième Prince ? » La voix de Hazel baissa soudain d'un ton.
« Oh, euh... ça s'est fait comme ça... »
« Ho. »
Je détournai les yeux, gênée.
Parce que plus tôt, juste après le déjeuner, le Quatrième Prince m'avait rendue visite.
« Bonjour, Rubian. »
« Licht ? »
Il était venu avec une montagne de cadeaux de rétablissement.
« Tu es une fille, après tout, hein ? Dame Camelran et Dame Olson étaient si choquées. »
« Ah... ouais. C'est devenu... compliqué. Mais... toi, t'as pas été surpris ? »
« ...Si. Bien sûr. »
« Désolée. De l'avoir caché. »
Mais Licht secoua la tête.
« Et les autres ? »
« Après l'enlèvement, le Comte Olson est reparti tôt sur ses terres... et Dame Camelran est encore malade. »
« Quoi ? Titi... »
Je décidai d'envoyer un cadeau et une lettre à Titi, comme Licht l'avait fait.
« Ça va ? Tu tousses encore. »
« Mm, juste la gorge qui fait mal. Sinon je vais bien. Mais toi non plus t'as pas l'air en forme. T'es pas malade, au moins ? »
« Ah... j'ai juste pas dormi. Trop de trucs en tête. »
« T'inquiètes pour quoi ? »
Licht me fixa un moment, puis esquissa un faible sourire.
« À cause du Festival Vert. C'est le bordel, et le Père s'inquiète. Certains nobles sont même partis, comme le Comte Olson. Je réfléchis à ce que je peux faire. »
« Ha, Licht. Si tu continues à vivre comme ça... »
Tu finiras simple Prince Héritier...
J'avalai mes mots. Sérieusement, s'inquiéter des événements nationaux juste après avoir été kidnappé ?
Je réfléchis un instant, puis ajoutai :
« Bon, peut-être... rajouter plus de prix ? Ça remet toujours l'ambiance. »
« Des prix ? »
« Ouais. Rien ne relève un événement raté comme de beaux prix. »
« Hum... »
Licht réfléchit profondément, puis partit en courant comme s'il avait eu une illumination. C'était à peine il y a peu.
Il vit vraiment avec une telle sincérité.
En y repensant, je souris doucement et tirai la couverture sur moi.
« L'heure de la sieste. »
« Vous êtes une si brave fille, » dit Hazel.
Après tout, les enfants malades avaient besoin de vrai repos.
Elle ferma la fenêtre hermétieusement, redressa ma couverture et partit.
« S'il vous plaît, laissez-moi me souvenir de la suite de l'histoire originale dans mon rêve ! »
Je fermai les yeux de toutes mes forces et priai. Mais je n'avais guère d'espoir.
« S'il vous plaît, au moins donnez-moi un indice sur la vérité à venir... Hein ? »
À cet instant, une idée traversa mon esprit comme un éclair.
Attends. Le Festival Vert... les prix... et Licht.
Une théorie s'alluma dans ma tête comme une ampoule.
« Tiens, d'ailleurs, ils n'ont pas dit que le professeur d'herboristerie de l'académie avait visité le palais ? »
Et s'il avait apporté ça ?
Je jetai la couverture, griffonnai un mot en vitesse, invoquai Khalid via l'écureuil, et bouclai ma commission avant de m'endormir profondément.
« Jeune dame, réveillez-vous. »
« Mmm... »
« Vous avez assez dormi, sinon vous ne pourrez pas dormir ce soir. »
J'ouvris les yeux en clignant. Grâce au médicament, j'avais dormi d'un sommeil profond.
Je m'étirai largement, baillai à pleine gorge — et Hazel me tendit quelque chose.
« Et cette ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) lettre vient d'arriver. »
« Une lettre ? »
« De... Dame Asha Druccan. »
« Gasp. »
Si vite !
J'arrachai la lettre des mains de Hazel.
« Vous devez être proches. Pourquoi ne pas l'inviter au manoir un de ces jours ? »
« Asha est une magicienne... c'est permis ? »
Hazel rit comme si j'avais dit une bêtise.
« C'est elle qui vous a sauvée. Bien sûr que le Duc l'autorisera. »
Peut-être avait-elle raison...
Hazel me rappela de me préparer pour le dîner.
« Hazel, avant le dîner... je peux avoir juste une gelée à la pomme ? »
« Hum, grignoter avant le repas c'est pas bien... »
Toux, toux.
« ...J'en apporte un peu ! »
Regardant Hazel filer, je baissai la main de mes lèvres et revins à la lettre.
Ça ressemblait à une banale salutation — mais quand j'y injectai un peu de magie, une écriture cachée apparut.
Bonjour, Rubian. Je me fais exploiter comme main-d'œuvre au Festival Vert à Vamilon.
Hein ? C'était un SOS ? Une seconde, j'ai failli le signaler.
Mais la ligne suivante arrivait :
Bref, je viens d'avoir une nouvelle info... Sa Majesté l'Empereur ajoute un trésor royal comme prix pour la compétition du Festival. C'était censé être pour le tournoi martial des adultes, mais après l'incident de l'enlèvement, ils ont décidé de remonter le moral des enfants à la place.
Oh ! Donc l'Empereur a vraiment accepté la suggestion de Licht.
Je me hâtai de lire la suite.
Et, comme tu l'as dit, cette « herbe » existe. Le professeur d'herboristerie de l'académie l'a présentée au palais. Comment le savais-tu ?
Ma poigne sur la lettre se serra, le papier bruissa.
Peut-être que c'est comme ça que je me souviendrai de l'histoire originale.
Le magicien qui a tué mon père — l'indice sur son identité !
Mes yeux brillèrent intensément.
Alors, Rubian, si tu veux ce prix, il faut arriver première à la compétition du Festival. J'adorerais truquer le match pour toi, mais hélas, c'est hors de ma portée...
Le post-scriptum s'étirait en longue plainte. J'abandonnai à mi-chemin.
« Bon. De toute façon, je comptais participer... »
Je pliai la lettre avec résolution.
Mais maintenant, la demi-plaisanterie s'était muée en vraie raison de viser la première place.
Pour ça...
Je mordis ma lèvre avec force.
Juste à ce moment, Hazel fit irruption dans la chambre.
« Jeune dame, vous devez avoir faim ! Voici votre gelée ! »
« Désolée, Hazel. Je n'ai plus besoin de gelée à la pomme. »
« Hein ? Alors qu'est-ce qu'il vous faut ? »
Je serrai les poings, déterminée.
« Ce qu'il me faut maintenant... c'est une stratégie pour gagner le Festival ! »
C'était la seule chose qui comptait !