« Et regardez-moi ces yeux. »
Ils n'avaient rien à voir avec les yeux vifs et froids qu'on croisait à la capitale.
Il ignorait pourquoi, mais clairement, l'existence de cet enfant adoucissait quelque chose d'acerbe en le Duc.
L'Empereur cacha sa bouche derrière sa main et rit doucement.
« Alors, cette fille nommée Rubian... »
« L'été prochain. »
Leviathan posa sa tasse de thé avec un claquement sec.
L'été ?
L'Empereur tourna lentement la tête. Il pressentait ce qui allait suivre.
« Je sais que vous serez à la Table Ronde. »
« Eh bien... »
« Cette fois, vous devez exclure Arcadia de l'Alliance Continentale. »
Oui, il savait qu'il entendrait cela.
« Duc, » soupira l'Empereur.
« Qu'est-ce que vous voulez vraiment ? Je sais que vous détestez les magiciens à cause de cet accident de carrosse, mais tout de même... »
« ... »
« Le coupable — le magicien en fuite — a été capturé et exécuté depuis longtemps. »
Les magiciens en fuite du Royaume des Mages étaient un problème récurrent, résultat de leur contrôle extrême.
« Et pourtant, vous gardez rancune... »
« Le magicien en fuite le plus récent. »
« ... »
« J'ai entendu dire que c'était une jeune fille. »
Une froide acuité traversa le visage calme de Leviathan. Il se souvint de ce que le magicien régional lui avait dit avant de venir ici :
« Une fille d'une dizaine d'années. Elle a un grand pouvoir... Ah ! Et ses yeux — rouges, comme du sang. »
L'Empereur fronça les sourcils.
« Alors ? Vous voulez dire qu'on devrait exclure Arcadia de l'Alliance juste parce que vous avez pitié d'une jeune magicienne ? Ce n'est pas une raison. »
« Les enfants-soldats sur le champ de bataille — selon vous, qui les y a envoyés ? »
L'Empereur laissa échapper un long souffle.
« Oui, je sais que c'était mal. C'est pour ça que j'ai ignoré toutes leurs plaintes pour envoyer plus de mages traqueurs. »
« C'est tout ? »
« Bien sûr, cette fois nous créerons un nouveau traité à la Table Ronde interdisant les enfants-soldats. Nous les tiendrons responsables — peut-être augmenter le nombre de mages en poste, ajuster les prix d'importation des outils magiques... »
« Tant que Vamilon y trouve son compte ? »
Les lèvres du Duc se tordirent d'une moquerie ouverte.
« Vous êtes devenu marchand, à présent ? »
« Surveillez votre langage. »
Les yeux de l'Empereur s'assombrirent.
« Je ne veux pas d'une autre guerre sur ce continent. Croyez-vous qu'Arcadia restera tranquille si nous les rejetons ? »
Les magiciens étaient puissants. Si, dans cette guerre, le Roi Mage s'était incliné le premier devant un sorcier des ténèbres...
Le continent en aurait fini.
L'Empereur serra les dents.
« Si Arcadia devient notre ennemie, alors ces jeunes magiciens que vous plaignez tant... »
« ... »
« ...ce pourraient être ceux-là mêmes que vous devrez tuer cette fois. »
Leviathan rit sèchement.
« Pourquoi parlez-vous ainsi, Votre Majesté — comme si vous n'aviez jamais fait la guerre ? »
Ses yeux violets brillèrent d'une lueur étrange.
« Vous le savez bien — si vous abattez le chef le premier, c'est fini. »
« Vous voulez dire... vous comptez tuer le Roi d'Arcadia ? »
« Si nécessaire. »
D'une façon ou d'une autre, cela sonnait moins comme une possibilité que comme un serment.
« Alors excluez Arcadia de l'Alliance. Ainsi, quand je trancherai la tête de ce foutu Roi Mage, les autres nations n'aboieront pas après moi. Vous n'aimez pas les ennuis, non ? »
L'Empereur gémit et se massa la tempe.
« Pas étonnant que ce soit trop calme jusqu'ici. »
Leviathan avait été le premier à soulever la question des enfants-soldats. Il exigeait que l'Alliance sauve les enfants et expulse le Royaume des Mages. Au final, le Royaume avait cédé, acceptant de déplacer les enfants vers l'arrière.
Leviathan n'avait pas été satisfait. Mais avec la guerre qui s'intensifiait, il ne pouvait pas s'acharner dessus. Au lieu de cela, il s'était jeté dans la bataille, croyant que la finir vite était le seul moyen de les sauver.
Même ainsi, des années avaient passé. Et il l'avait enduré à sa manière. L'Empereur le savait, mais cela pesait toujours lourd sur son esprit.
« ... Très bien. Attendez. Je vais trouver une justification convenable. Je m'en occupe. »
L'Empereur agita les documents dans sa main.
Leviathan songea à insister, mais se retint.
« Ça suffit. »
La guerre finie, il lui fallait une nouvelle occupation. Tourmenter cet Empereur glissant pourrait devenir son nouveau travail.
Il se leva.
« Alors je vous verrai à la réunion de prière après-demain. »
« ... Attendez, Duc. »
L'Empereur, feuilletant les papiers, appela soudain.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Leviathan se retourna, le visage impénétrable.
« Un problème ? »
« Cette fille, Rubian — n'a-t-elle pas été trouvée au village d'Eosia ? Alors vous devriez apporter une preuve d'identité d'Eosia. »
« Non. Je me trompais. Rubian est... »
Leviathan répondit sans vergogne :
« Une enfant de Vamilon. »
La région du sud. Marinvesta.
L'Empereur laissa échapper un rire amer.
C'était évidemment un faux.
« Donc vous me demandez de signer de faux papiers ? »
« Faux ? De quoi parlez-vous ? »
« ... »
« Vous avez dit que vous vous en chargiez, non ? Alors j'y vais. »
Bang. La porte se referma.
L'Empereur se frotta le front, frustré.
« Ce putain de héros... »
« Mais qu'est-ce que cette fille, Rubian, au juste ? »
Seul dans la pièce, il poussa un cri sec et frappa l'air.
Leviathan fit demi-tour pour partir, mais s'arrêta net.
« Bonjour, Duc. »
« Votre Altesse. »
Le prince Licht se tenait à la porte.
« Allez-vous mieux ? » demanda Leviathan.
« Je... je vais bien. Et Rubian ? »
« Elle a attrapé un mauvais rhume, mais... elle guérira. »
« Oh, ciel. Je devrais aller la voir alors. »
Le visage du prince montrait une inquiétude sincère.
Leviathan s'écarta pour laisser Licht entrer — mais se figea en plein mouvement. Quelque chose n'allait pas.
« Votre Altesse... le saviez-vous ? »
« ... Savoir quoi ? »
« Le sexe de Ruby. »
« ... »
Le beau visage du garçon vacilla légèrement. Cette expression était la réponse.
Leviathan poussa un soupir tranquille. Licht tripotait le bout de ses doigts.
« ... Je suis désolé, Duc. Honnêtement, je n'étais pas sûr non plus. Je ne l'ai su avec certitude qu'à Ipsun. »
« ... Oubliez. Ce n'est pas à Votre Altesse de s'excuser. »
Il regarda le beau prince aux cheveux dorés. La bouche d'un royal doit rester scellée. Licht le comprenait mieux que quiconque.
Surtout dans sa position, si facilement entraîné dans les querelles politiques... la prudence n'était pas une faiblesse.
« Mais Votre Altesse — quand il s'agit de Ruby, vous ne devez rien me cacher. »
Licht releva les yeux et croisa le regard de Leviathan fermement. Après une brève hésitation, ses lèvres s'incurvèrent en un pâle sourire.
« Oui. Je comprends. »
« Alors je prends congé. »
Leviathan s'éloigna sans hésiter. Avec le Festival Vert qui approchait, il était plus occupé que jamais.
Licht fixa en silence le large dos du Duc qui s'éloignait.
« ... Que dois-je faire, Duc ? »
Même maintenant, il n'était pas complètement sûr — alors il ne pouvait pas le dire à voix haute à la légère.
« Je suis désolé. »
Son faible murmure n'atteignit personne.
Licht Vamilon était un garçon d'une discipline parfaite.
Il dormait et se réveillait à heures fixes. Il mangeait, étudiait et s'entraînait à heures fixes.
Mais últimement, sa routine avait commencé à vaciller.
« ... Rubian... »
Ce seul mot dominait chacune de ses pensées.
Qu'était-elle exactement ?
« Rubian ! »
La voix du magicien régional l'appelant avec joie.
« Je voulais seulement... faire ça pour vous... »
Ces voix, à mi-chemin entre rêve et réalité, continuaient de résonner dans son esprit.
À l'intérieur de cette voiture où il avait été enlevé —
Même alors, sa conscience remontait parfois à la surface.
Bien sûr, il était confus, drogué, et plus tard la magie d'Asha Druccan l'avait complètement effacée.
« Alors... le magicien régional connaissait Rubian ? »
Le soupçon resurgissait.
Il n'avait pas bien entendu les mots, mais le sentiment était trop fort pour être ignoré.
« Hé. Ordure. »
Licht s'arrêta net.
Il venait d'entrer dans la salle à manger — quand le Premier Prince chercha querelle.