Mais avant même que je puisse sortir de la serre, je me suis fait attraper sur-le-champ.
Bien sûr, par la main de Grand-père.
« Tu ne sens pas mauvais. Ce n'est pas parce que tu ne t'es pas lavée que je t'évitais. »
« ...Trop tard. »
« C'est vrai. C'est juste... chaque fois que tu t'approches, je suis... excité. »
« Quoi ? »
« ...Je veux dire réconforté. Je pense qu'il est venu te réconforter, Seigneur Balrok. »
Khalid marmonna cela et disparut en vitesse. Pour punition d'avoir séché l'entraînement pendant plusieurs jours, il fut emmené de force au terrain d'entraînement.
Je me retrouvai à m'asseoir à nouveau à la table de thé avec Grand-père.
Mes vêtements étaient sales de m'être accroupie par terre, mais Grand-père insista pour m'installer sur ses genoux.
« Vraiment, tu pardonneras à ce vieillard ? »
Son regard était plus nerveux que jamais. Je secouai la tête fermement.
« C'est moi qui suis en tort. »
C'est moi qui avais caché des choses, et pourtant, bizarrement, la famille Jebert ne cessait de s'excuser auprès de moi. Grand-père n'était pas différent.
« Penser que j'ai fait rouler ma petite-fille inestimable sur le terrain d'entraînement... Je mérite le châtiment divin ! Que la foudre me frappe sur-le-champ ! »
« Wah ! Il n'y a pas de foudre dans la serre ! »
Il frappa le sol de désespoir, avec un air si théâtral que je ne pus m'empêcher de rire.
« Mm. C'est la faute de Léviathan de toute façon. Notre Ruby n'a pas fait une seule chose de mal. »
« Tu vois ? Ça veut dire que toi aussi tu vas bien, Grand-père. Tu ne m'as pas vraiment fait rouler dans la boue. »
C'était juste un cours de sport amusant, c'est tout !
J'étendis les deux bras bien haut au-dessus de ma tête.
« Regarde ! Grâce à ça, j'ai grandi ! »
« ...Pff... »
« .... »
Pleurer si soudainement, comme ça.
« D'où sort un petit haricot si précieux pour venir se coller à moi ? »
Il m'enlaça fort. Son corps était raide comme de la pierre, mais je sentais à quel point il faisait attention de ne pas m'écraser de sa force.
« Comme j'ai été inquiet... »
Son murmure, comme un soupir, effleura mon oreille.
Je me dégageai légèrement, en souriant.
« Grand-père, tu deviens pleurnichard ? C'est mon rôle, ça. »
« On dirait bien. »
Il se moucha bruyamment dans un mouchoir.
Le soleil était déjà haut dans le ciel. J'avais grignoté quelques en-cas, mais ce n'était pas encore l'heure du déjeuner.
Quand mon estomac gargouilla, Grand-père se leva sans hésiter.
« J'ai fait venir des cuisiniers du château ducal. Je leur ai dit de préparer tous tes plats préférés, alors allons-y ! »
« Wow, de vrais cuisiniers ! »
Je m'accrochai à lui pendant qu'on marchait, et il jetait parfois un coup d'œil vers moi en reniflant bruyamment.
« Au fait, où est Papa ? »
Je demandai légèrement pour changer de sujet. Grand-père répondit lentement.
« Il est allé voir ce jeune Empereur. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Tous les ravisseurs n'avaient-ils pas déjà été punis ?
« Parce que le Festival Vert commence après-demain. »
« Ah. »
« Il est parti dans une telle hâte. Ha, je suis si content d'avoir déjà transmis la direction de la famille. »
Grand-père ricana, prenant un malin plaisir aux ennuis de son fils.
Ce n'est qu'alors que je réalisai à quel point le manoir était animé — allées et venues de carrosses, monde partout.
« Donc le festival va vraiment commencer. »
Je regardai, hébétée.
« Oui... même si je leur dis que je suis magicienne, j'attendrai qu'on soit de retour à Zelrox. »
C'était important. Je voulais l'expliquer calmement, dans un endroit tranquille, et laisser le temps pour les questions.
« Bien que, honnêtement, je suis encore un peu inquiète... »
Mes doigts tripotèrent sur mes genoux.
« Est-ce qu'ils diraient : "Donc tu portes le sang de l'ennemi !" et me renverraient ? »
Non, non. Ma famille ne ferait pas ça.
Je me rassurai, apaisant mon cœur qui tremblait.
Au maximum, une semaine.
Pendant le festival, je réfléchirais sérieusement.
Tousse, tousse. Une petite toux m'échappa.
Balrok posa son regard sur le front rond de Rubian.
Il repensa à la conversation qu'il avait eue avec Léviathan pendant que l'enfant dormait.
« Pourquoi Ruby cacherait-elle son sexe, bon sang ? »
« Parce que mon enfant décédée était une fille. Elle craignait que son sexe ne soit vu comme une faiblesse. »
« Donc elle s'est tue, de peur de ne pas être acceptée... »
Balrok grogna doucement.
« Jusqu'où vont ses blessures... »
À cause de parents sans valeur, l'enfant avait grandi si durement que même se souvenir du passé était douloureux.
Pourtant, Léviathan enquêtait sur l'Eosia pour en savoir plus.
« C'est nécessaire pour son enregistrement officiel, de toute façon. »
Mais maudits soient ces vils scélérats !
« Qu'est-ce qu'ils ont fait à cet enfant, pour qu'elle se recroqueville comme ça ?! »
Elle ne méritait que de l'amour.
Balrok avala les jurons qu'il ne pouvait pas prononcer.
« Ruby, n'oublie jamais ça. Tu es une Jebert maintenant. Notre précieuse benjamine. Grave-le-toi bien dans la tête. Tu as compris ? »
Deux yeux bleus brillèrent vers lui. Après avoir hésité, Rubian murmura :
« ...Oui. »
Le poids dans ses bras était la chose la plus précieuse au monde.
Mais une petite toux fit de nouveau vibrer sa poitrine.
Le rhume semblait vouloir s'éterniser. Fronçant les sourcils, Balrok reprit sa marche vers le manoir.
« On mange, et après tu prendras ton médicament. Grand-père te le donnera. »
« ...Le médicament de Borvel est vraiment amer. »
« Quoi ? Je vais botter le cul de cet imbécile et lui faire préparer quelque chose de sucré ! »
« Ah ! Je ne voulais pas dire ça ! Je prendrai le médicament et puis un bonbon ! »
« Hmph. Bon, d'accord. J'apporterai des montagnes de bonbons. Grand-père fera tout ce que Ruby veut, oui il le fera. »
« Iih ! Ta barbe ! Ta barbe ! »
Me débattant dans ses bras, je relevai soudain la tête avec un souffle.
Mes petits doigts s'activèrent avec adresse.
« Hihi. »
Soudain, sous son menton, il fit plus frais.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Jettant un coup d'œil au miroir sur le mur, Balrok se figea.
Le reflet d'un vieillard avec sa barbe tressée en trois brins nets le fixait.
Il cligna des yeux, puis éclata d'un grand rire.
« Ha-ha-ha ! Je suis beau maintenant ! »
Je me bouchai les oreilles, mais il ne put s'arrêter de rire. Les serviteurs accoururent pour voir ce qui se passait.
« Morris ! Regarde-moi ! Je suis devenu beau ! »
« ...Félicitations. »
« Ha-ha-ha-ha ! »
Son rire tonitruant emplissait le manoir.
Cet enfant précieux qui était entré dans sa vie —
Quoi qu'il arrive, il la protégerait de ses propres mains.
Balrok frotta sa joue contre celle de Rubian, sourire fier.
« Même le bout de tes doigts est habile, ma petite ! »
Balrok Jebert.
Dans sa vieillesse, il avait gagné la petite-fille la plus douce, la plus adorable qui soit !
« Ça fait longtemps, Duc. »
L'Empereur sourit largement.
Léviathan renifla.
« On s'est vus il y a à peine quelques jours. »
« C'était le "Duc démon". Croiser le "Duc normal", c'est rare. »
L'Empereur était confortablement installé au bout de la table.
Après avoir géré l'incident d'enlèvement à Ipsun, il [N O V E L I G H T] était resté à la villa royale avec les princes.
« Asseyez-vous, voulez-vous ? »
Les servantes s'affairaient à préparer le thé.
Léviathan posa une pile de papiers à côté des tasses fumantes.
« Ah. Donc aujourd'hui vous venez déposer les documents d'enregistrement. »
« Traitez-les. »
Requête ? Menace ? Difficile à dire.
« Je suis occupé à essayer de sauver le Festival Vert de cette année qui est fichu. »
L'Empereur lui lança un regard de travers, puis prit les papiers sans plus se plaindre.
« Bon, très bien. Après tout, mon fils idiot vous doit une dette cette fois. »
Que Licht se soit retrouvé mêlé à l'enlèvement était inattendu.
D'après lui, l'enfant nommé Rubian Era avait gardé un calme impressionnant.
« Alors... peut-être qu'elle a vraiment les qualités pour devenir la jeune dame de la famille Jebert. »
Pour la première fois, l'Empereur ressentit de l'intérêt pour la fille.