« Laissez-moi l'affaire d'Eosia pour l'instant. Si de nouvelles informations arrivent, rapportez-les immédiatement. »
« Oui, compris. »
Borvel s'inclina poliment et recula.
Léviathan appela Adolf.
« Apportez-moi les papiers d'enregistrement de Rubian. »
« Les voici. »
Il remplit avec soin la pile de documents complexes.
Rubian était sa fille. Quel que fût son passé, cela n'avait plus d'importance.
Au moment de remplir la rubrique concernant sa nationalité, son stylo hésita.
« Adolf, pour la charge dont je t'ai parlé ? »
« C'est fait. Un village appelé Marinvesta, dans la région sud de Vamilon. »
Léviathan hocha la tête et inscrivit la mention.
« Je vais voir l'Empereur. »
Il ordonna vite de préparer la calèche.
Comme il saisissait son manteau pour partir, quelque chose roula sur le sol —
une petite fiole en verre qui avait été laissée sur le bureau.
Adolf la saisit avant qu'elle ne tombe. Un vieux ruban bleu y était noué.
« Qu'est-ce que c'est ? Ah... le ruban est taché de sang. »
Léviathan fixa la fiole. Elle était donc restée là, dans son bureau, tout ce temps.
« C'est quelque chose qui m'a aidé sur le champ de bataille. »
La fiole contenait des traces de magie noire. Chaque fois qu'il en retracait l'origine, il trouvait toujours des traces d'un sorcier des ténèbres.
Mais qui l'avait envoyée, il l'ignorait encore.
« Votre Excellence, la calèche est prête. »
Léviathan glissa la fiole dans sa poche et s'avança.
Rubian est ma fille.
Sa poigne se raidit sur les dossiers qu'il tenait.
Dorénavant, Rubian serait la fille légitime de la maison Zibert.
Elle grandirait sous sa protection, chérie et en sécurité.
Ce qui importait pour lui n'était pas son passé, mais son présent — et son avenir.
« Je suis venu voir Sa Majesté. »
Aux grandes portes du palais, un serviteur aperçut Léviathan et s'inclina profondément sur-le-champ.
Pendant ce temps...
« Au fait — tousse — pourquoi je n'ai pas réussi à te joindre au mont Ipsun ? »
Je prenais un goûter avec Khalid dans la serre.
Le lait chaud apaisait ma gorge irritée. Hazel était sortie chercher des fruits confits bons pour le rhume.
Khalid versa encore du lait dans ma tasse en répondant.
« Ma magie n'était pas stable. Quand ça arrive, c'est difficile de te parler. »
« Quoi ? Tu t'es blessé ? Et le bracelet ? »
« Je l'avais mis. »
Khalid leva les poignets. Trois anneaux d'or tintèrent doucement.
Ce n'était pas un outil magique ordinaire.
Quand nous errions sur les champs de bataille, je l'avais trouvé dans d'anciennes ruines. J'y avais gravé un cercle magique et je le lui avais donné, son corps encore en croissance peinant à contrôler sa magie débordante.
Le bracelet emmagasinait l'excès de magie comme un récipient, puis la restituait au corps quand c'était nécessaire. Assez simple.
« Alors pourquoi ta magie était-elle instable ? »
À ma question, Khalid fronça les sourcils, l'air embarrassé.
« Probablement... des raisons psychologiques. »
« Hein ? »
« Quand je suis anxieux ou effrayé, ça arrive parfois. »
Je penchai la tête.
« De quoi pouvais-tu bien être si anxieux ? Certes, la situation faisait peur, mais il y avait des adultes avec nous... »
« Ce n'était pas ça. »
Un moment, il ne répondit pas. Puis, d'une voix raide et basse, il marmonna :
« ...Ils disaient toujours que la deuxième fois, c'est plus facile. »
« Euh ? »
« Fuir. Abandonner quelqu'un. Ils disaient qu'une fois qu'on l'a fait une fois, la deuxième fois, c'est bien plus facile. »
« Abandonner... quoi ? Qui t'a dit ça ?! »
Ses yeux clairs se fixèrent sur moi.
« Des mercenaires qui avaient laissé leurs femmes derrière eux. Ils le disaient comme une habitude. »
Je restai sans voix.
Sérieusement — quel genre de bêtises avaient-ils fourré dans la tête de ce gamin ?!
« Ne traîne plus avec ces oncles ! »
« Ils ne sont plus de ce monde de toute façon. »
...Bein, tant mieux.
Je poussai un long soupir et pris un cookie à la confiture de fraises.
En gros...
« Il avait peur que je l'abandonne encore. »
Assez anxieux pour ne même plus contrôler sa magie.
Cette prise de conscience le fit ressembler à un chiot trempé par la pluie, la tête légèrement baissée.
Ah, je me sentis horrible.
D'un air solennel, je croquai dans le cookie.
« Bon, Khal. Je le jure. »
« Quoi ? »
« Où que j'aille, je te le dirai toujours en premier. »
Ses yeux vifs se rétrécirent, suspicieux.
« Je le pense ! Je le jure sur ce cookie à la fraise ! »
« ...Tu manges le symbole de ton serment comme ça ? »
Gloup.
J'avalai et riais maladroitement.
« J'ai avalé le serment ! Tiens, mange toi aussi. »
À contrecœur, il mâcha le cookie que je lui tendais.
« Tu as promis. Si tu le brises... »
Sa phrase resta en suspens.
J'enchaînai vite.
« Si je le brise — alors, euh... on arrête d'être amis ! »
« .... »
« Rien que ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ d'y penser, ça fait mal, non ? »
« J'ai la nausée. J'ai envie de vomir le cookie maintenant. »
« Quoi ? »
« C'est pas difficile. Juste à t'entendre dire "on arrête d'être amis", j'ai eu la nausée. »
« Hey ! »
Je me dressai, le fixant tandis qu'il se couvrait la bouche et s'affaissait faiblement sur la table.
« Comment tu peux dire ça si tranquillement... ? »
Sa voix tremblait faiblement.
« Attends... tu pleures ? Tu vas vomir ? Tu fais quoi ? »
Je me penchai pour voir son visage, mais il le détourna.
« Arrête. »
« Tu es fâché ? Pourquoi ? »
« Je ne suis pas fâché. Je boude juste... »
« Hein ? Donc tu pleures ou pas ? »
« Je ne pleure pas ! »
« Ton visage est vraiment pâle. »
« Alors annule ce que t'as dit sur la rupture. »
« D'accord, bon. Annulé, annulé ! »
Quand je le dis, il dévoila lentement son beau visage derrière ses bras. Ses joues étaient gonflées, son air boudeur — mais c'était mignon.
« Oooh, t'avais peur des mots "on se sépare" ? »
Le taquinai-je en ébouriffant ses cheveux.
Ses joues, rondes comme des brioches à la vapeur, étaient trop tentantes — j'allais pour les pincer.
Mais soudain Khalid bondit comme s'il avait reçu une flèche.
« Pourquoi tu me touches autant aujourd'hui ? Tu me tiens la main, tu m'attrapes — »
...C'est vrai ?
Toujours...
« Et alors ? Pourquoi tu fais le difficile ? »
Maintenant, il semblait hypersensible.
Ma main vide me sembla étrangement maladroite. Je ne voyais pas à quel point son cou était rouge.
« Garde tes distances. »
« Quoi ? Pourquoi je devrais ? »
Les mots quittèrent ma bouche — et je me figeai.
Attends une seconde...
Je reniflai prudemment mon propre bras.
« ...Pas possible. »
Déterminée, je me penchai soudain tout près de lui. Khalid recula d'un bond.
Oh-ho.
Je fis un pas de plus. Il recula encore.
Qu'est-ce que — au début je plaisantais, mais là...
Une vague de déception me submergea. Je mordis ma lèvre.
« Khal, tu es méchant ! Tu penses quoi de moi, au juste ?! »
« Tu me demandes ça comme ça, sans transition ? Bien sûr — »
Mais il clampa soudain sa bouche. Tout son visage s'empourpra.
Qu'est-ce que c'était que ça ?!
Avant que je puisse demander, une énorme ombre se dressa derrière lui.
« Khalid, ce gamin, te voilà ! »
Une voix tonitruante. Quelqu'un attrapa Khalid par la nuque.
« Jusqu'à quand tu vas sécher l'entraînement — hein ? »
Cette voix. Cette silhouette !
« Grand-père ! »
Je me tournai, ravie.
Mais quelque chose n'allait pas. D'habitude, il fonçait et m'étouffait sous ses attaques de barbe. Au lieu de ça —
« P-p-p-p... »
Il se figea, tenant toujours le cou de Khalid.
« Vache ? Meuh ? Tu veux dire une vache ? »
« M-mon peeetit-enfaaant... »
Sa main lui faisait mal ?
« Pe-tit... en-fant... »
« Quoi ? Je comprends pas, Grand-père. »
Je tendis la main vers lui, mais il recula comme s'il avait vu un fantôme.
Whoa — combo reculade, deux pas d'affilée !
À ce stade, je ne pouvais plus l'ignorer.
« Donc c'est vraiment moi... Ruby ? »
Tout ce que j'ai fait, c'est sauter un bain parce que j'étais malade.
« Je pue vraiment à ce point ?! »
Mais quand même — est-ce que tout le monde devait vraiment m'éviter comme ça ?!
« Waaah ! C'est pas juste ! Au revoir ! »
Je m'enfuis en pleurant.
Je vais me frotter jusqu'à l'os cette fois !