« Ne touche pas à ça. »
« Hein ? »
« Je sais que c'est joli, mais c'est toxique. »
Le sourcil de Leviathan se fronça profondément tandis qu'il m'écartait.
« Herbe Sybelita. »
« Oh, celle-là... »
Je commençai à le corriger, puis me retins.
L'abélita et la sybelita — deux herbes aux noms et apparences étrangement similaires. Pourtant, en y regardant de plus près, chaque détail différait...
' Aux yeux non avertis, elles doivent sembler identiques. '
La plus grande distinction résidait dans l'aura magique bleue enveloppant les fleurs.
Cela les rendait impossibles à confondre pour les mages, mais pour les non-magiciens, c'était un défi — à moins d'être versé en herboristerie.
« Ne t'y risque pas imprudemment. Ce serait désastreux. »
Je retirai ma main et acquiesçai docilement.
Bon, ce n'était pas quelque chose dont j'avais besoin pour l'instant...
« Votre Grâce, les baraquements sont prêts ! »
« Allons-y. »
L'homme tendit la main, que je saisis en me retournant.
« Wahou. »
Devant moi s'étendait un arrangement ordonné de maisons de toile.
« Impressionnante rapidité. »
Les chevaliers s'activaient efficacement parmi les tentes.
« Hisse ! Hisse ! »
Des démonstrations de force éclataient ça et là.
Bien qu'ils aient l'air de simples costauds, c'étaient des chevaliers vétérans célèbres pour leurs faits de guerre.
« Vraiment, des hommes du Nord... »
Je murmurai avec admiration.
« Tu leur ressembleras bientôt. »
« Pff... hein ? »
« La famille Zibert est une maison de chevaliers. Pour y rester, tu dois devenir chevalier. Aucune exception. »
Oh, quel coup de tonnerre.
« Tu ferais bien de te forger une force convenable dans le Nord. »
Bien que je doive cacher mes pouvoirs, je suis en réalité une mage assez forte...
J'imaginai brièvement mon avenir :
Courir sur le terrain d'entraînement avec un corps frêle, vomir à répétition ;
Manier l'épée des centaines de fois, vomir ;
Tirer à l'arc un million de fois, vomir...
' Une fin à vomir... '
En quoi cela différait-il de la ruine ?
« Je ne sais pas ce que tu imagines, mais ton expression en dit long. »
« Ouais. Je suis un enfant frêle dont le visage trahit toutes les souffrances. »
« Pour l'instant. »
« Je n'y peux rien... »
« De jolis mots ne te sauveront pas. »
Il me pinça légèrement le lobe de l'oreille.
« Ne t'inquiète pas. »
Il m'enleva, mes membres ballants comme ceux d'une poupée.
Dans ses yeux finement arqués, nos regards se croisèrent — violets et brillants.
« D'abord, je vais remettre tes membres fragiles d'aplomb. »
Cela sonnait comme une sorcière murmurant son intention de m'engraisser pour me dévorer.
« Je t'entraînerai comme il faut dans le Nord. »
« S'il te plaît, ne dis pas ce genre de choses avec un sourire aussi diabolique... »
J'avais l'impression d'avoir suivi un méchant déguisé en héros.
Pendant que le méchant inspectait le camp, je m'enfuis vers Messire Leon.
« Ça va, Messire ? »
« Rien de grave. »
Leon était assis sur un rocher, retirant son vêtement supérieur.
Même dans de telles circonstances, la façon précise dont il pliait ses vêtements avait un charme étrangement intimidant.
« Rien de grave ? Ton corps entier est un kaléidoscope. »
Rouge, jaune, bleu...
Comment avait-il pu tout endurer ?
Le pire était son épaule, sévèrement contusionnée comme si elle avait été violemment frappée.
« Comment as-tu pu monter à cheval avec cette épaule ? Tu as insisté pour me porter sans t'en rendre compte... »
Je soupirai d'inquiétude, examinant la blessure enflée.
« Désolé, Messire. »
Leon parut légèrement décontenancé.
« Cela... est de ma faute. Ce n'est pas ton fardeau. »
« Mais... »
« Ne fais pas cette tête. Honnêtement, je pourrais te porter pendant un mois entier. »
« C'est pas quelque chose que j'aime... Pff ! Attends ! »
Soudain, une odeur désagréable emplit l'air. Je me pinçai le nez.
Leon dévoila un onguent indéterminé.
« C'est quoi cette odeur infecte ? »
« ...C'est un médicament. »
« L'odeur n'est pas si terrible. »
Leviathan apparut, ébouriffant mes cheveux en riant.
Incroyable !
Utiliser un onguent pour bleus aussi démodé !
De nos jours, il existe des onguents efficaces et sans odeur — mais seulement au Royaume des Mages !
« Il fait froid. Arrête de jouer et rentre dans la tente. »
Il me drapa une épaisse cape sur les épaules.
« Pff... d'accord. »
Je me levai vivement.
Leon s'enduisait d'onguent frénétiquement, comme un cochon se vautrant dans la boue.
Il avait dit qu'il n'avait pas mal, mais —
Ça devait faire atrocement mal.
« Je vais vérifier s'il y a des monstres aux alentours. Reste là et sois sage. »
« Oui, Messire ! »
Après m'avoir escortée jusqu'aux baraquements, Leviathan et les chevaliers noirs montèrent à cheval et disparurent.
Grâce à un foyer flamboyant, l'intérieur était confortablement chaud.
J'hésitai, puis me dirigeai discrètement vers l'herbe abélita.
« Je n'aurais jamais cru en avoir besoin si vite. »
J'en prélevai une petite quantité dans la poche de ma cape.
De retour aux baraquements, je la lavai, séparai tiges, feuilles et fleurs, puis les broyai finement avec un silex qui se trouvait là.
' Cette formule devait être la base de l'onguent. '
L'herboristerie était une compétence fondamentale pour les mages.
Je comptais renforcer la puissance de l'onguent par la magie.
' Ce serait mieux avec du mana infusé... '
Cela ne semblerait-il pas suspect ? Un onguent qui guérit les blessures en une nuit ?
Je mélangei soigneusement les seules poudres d'herbes.
Soudain, un crépitement perça l'air.
[... Êtes-vous là ?]
Comme le grésillement d'une vieille fréquence radio.
Je me figeai, la tête se relevant d'un coup.
La nuit était immobile, hors le bruissement des tentes.
Était-ce mon imagination ?
J'inclinai la tête, me reconcentrant sur l'onguent.
[... ! ... !]
Le grésillement s'amplifia.
« Pourrait-ce être... »
Je touchai prudemment derrière mon lobe droit, là où se logeait un petit sigille magique.
À peine visible — comme une marque ou une cicatrice.
Un Sigille de Serment.
Pourtant, je ne l'avais pas prêté.
Je l'avais reçu.
« Kalid ? »
Je chuchotai en traçant le symbole.
Le bruit cessa.
Puis, comme si la fréquence était réglée, une voix claire suivit.
[ Maître ! ]
' Kalid ? C'est toi ? '
Je fermai les yeux, me tournant vers l'intérieur.
Kalid était un enfant que j'avais rencontré sur le champ de bataille.
Je l'avais sauvé une fois, et il m'appelait désormais maître, me suivant partout.
Nous nous étions séparés quand je partis pour la Gorge de Canalan.
[ Tu n'as aucune idée de combien je me suis inquiété depuis que je ne détectais plus ton mana. ]
[ Tu n'étais nulle part à ressentir. ]
Les serments des mages entrelaçaient leur mana comme des cordes.
Cela permettait une communication simple et de vérifier facilement les signes de vie — mais signifiait aussi traîner une queue encombrante à vie.
[ Où es-tu ? ]
' Je suis... '
[ Ah, Babylone. ]
Kalid me coupa la parole.
[ Attends seulement. J'arrive bientôt. ]
' Quoi ? Comment vas-tu arriver jusqu'ici ? C'est loin ! '
[ Ne sois pas surprise. Sois mignonne. ]
' Qu'as-tu dit ? '
[ Appuie derrière ton oreille. Je ne t'entends pas. ]
Je pressai à nouveau mon lobe.
' Comment viens-tu ? N'es-tu pas à l'extrémité sud du continent ? '
Kalid pouffa doucement.
[ Où un mage en fuite ne peut-il pas aller ? ]
Ah, c'est vrai.
La mère de Kalid avait fui le Royaume des Mages alors qu'elle était enceinte de lui.
Elle avait accouché secrètement quelque part sur le continent.
Ainsi, Kalid était un mage non enregistré.
[ À bientôt. ]
' Non, ce n'est pas ça. Si tu te fais attraper, je... Allô ? Kal ! '
La connexion se coupa brutalement.
Quel que soit mon appel, aucune réponse ne vint.
' Kalid ? Kalid ! '
Je soupçonnai qu'il avait intentionnellement rompu le lien de mana — me bloquant effectivement.
Cet arrogant Kalid Riork !
« Attends un peu. »
Je serrai les dents. Quand on se reverra, je lui mordrai la main !
Tard dans la nuit.
Messire Leon Shujerk regagnait les baraquements après sa patrouille.
« Messire ! Messire ! »
Leon s'arrêta.
Du côté gauche d'une tente s'avança une menotte, faisant signe.
Sans s'en rendre compte, il avança.
Là se tenait un enfant, à peine haut comme sa taille, grimaçant malicieusement, les mains jointes dans le dos.
La lune se reflétait dans des yeux bleus scintillants et des cheveux argentés.
Bien que coupés de travers, ces cheveux avaient l'air incroyablement doux.
Leon se rappela la petite tête qui avait bobiné contre sa poitrine plus tôt.
Il se souvint du choc ressenti en touchant les plumes du ventre d'une bergeronnette grise, une fois en forêt.
' Est-ce comme ça ? '
Il serra le poing plusieurs fois pour résister à l'envie de tendre la main.
« Tu te sens mieux ? »
L'enfant demanda soudain, des fossettes aux joues.
Ruby produisit alors un petit objet derrière son dos.
« Un cadeau ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Leon l'accepta maladroitement.
À l'intérieur se trouvait un onguent translucide parsemé de poudre.
« De l'onguent ? »
« Oui. L'odeur était affreuse, alors j'ai broyé des fleurs pour la masquer. »
Leon sourit.
Une idée si enfantine.
Masquer une puanteur avec des fleurs.
' Pourtant, ça sent agréablement bon, d'une façon ou d'une autre. '
Habitué à l'odeur piquante de l'onguent pour bleus, il fut surpris.
Ce qui le intriguait, c'était pourquoi Ruby le lui donnait.
Leon baissa les yeux sur Ruby.
« Pourquoi me donner ça... »
« Pour te remercier de m'avoir porté tout à l'heure. »
Ruby parla distinctement.
Leon Shujerk connaissait peu les enfants.
Mais il sentit que cet enfant différait de ceux de la capitale.
Les enfants de la capitale étaient purs.
Leur rire sur la place centrale ressemblait à des cloches.
C'était sa fierté.
La fierté de préserver ce rire.
Il regarda à nouveau Ruby.
« Je ne serai pas un fardeau. Ne t'inquiète pas. »
Aucun enfant avec une telle résolution ne lui avait jamais parlé — du moins, pas dans son expérience.
Leon regretta sa rudesse antérieure.
Il songea qu'il avait peut-être été trop sévère.
Pourtant, il manquait de l'habileté pour adoucir ses mots.
Dix ans de guerre avaient changé sa manière.
' Malgré mes paroles dures... '
Il était reconnaissant d'entendre de la gratitude.
« Tu sais, la guerre est finie. »
Comment Ruby savait-il qu'il s'accrochait encore à la guerre ?
La langue de Leon se délaya.
Il résolut de se racheter par des mots plus doux.
Cette fois, gentiment et bien.
« Je veux dire... »
?
« Je ne pense pas que tu sois un fardeau. »
Pas de fioritures.
Ce qu'il voulait dire, c'est qu'un enfant si petit et doux devrait avoir la sécurité de la capitale, courir sur la place comme les autres enfants.
« Alors ce que je veux dire, c'est... »
Il souhaita que Ruby puisse sourire comme ça.
« Soupir... c'est dur. »
Mais les mots le trahissaient.
Leon parla simplement.
« Je suis désolé, et merci. »
Le visage de Ruby semblait tout comprendre.
« Oui ! »
Leon tendit la main et caressa tendrement la tête ronde de Ruby.
Sous son contact maladroit, Ruby pinça les lèvres comme un oiseau et sourit.
Une brise chaude semblait souffler.
En effet, c'était une sensation incroyablement douce.
Après que Messire Leon eut quelque peu récupéré, le voyage reprit sans encombre.
Les chevaliers se procurèrent une nouvelle voiture à grandes fenêtres, offrant une vue panoramique.
Je m'habituai peu à peu à la route.
Chaque fois, Messire Leon semblait un brin regretteur — mais peu importe.
Après des semaines, nous arrivâmes enfin.
Le Duché de Zibert !