« Arrête déjà. »
J'étais assise au bord de la route, me tenant le ventre douloureux, et j'ai écarquillé les yeux.
L'homme en avait-il enfin marre de moi ?
— Non, ce n'était pas ça.
Celle qui m'a coupée net par sa présence glaciale, c'était...
Sir Leon, le chevalier aux cheveux bleus qui se tenait à côté de lui — le bras droit de l'oncle.
« Son Excellence n'a pas dormi depuis des jours. »
Il me fixa d'un regard sévère.
Nous étions sur la route menant au nord depuis la capitale, dans une voiture.
J'avais le mal des transports à en crever — c'était déjà la troisième fois que je sortais.
« Oncle... je peux monter à cheval à la place ? »
J'avais demandé si je pouvais chevaucher avec lui au lieu de rester dans la voiture.
« Attends... l'oncle n'a pas dormi ? »
Maintenant que j'y regardais, il avait des cernes et la peau rêche.
Ah, c'est de ma faute, non ?
Pendant que j'étais malade, mon rythme de sommeil était n'importe quoi.
Mais lui, il était toujours là, à mes côtés.
Même quand il partait, c'était pour un instant.
« C'est parce que j'ai refusé l'aide des autres... »
Un duc en personne s'occupait de moi, me passant avant lui-même.
« C'est déjà le troisième arrêt, et si ça continue, on n'arrivera pas à l'heure... »
« Leon. »
L'oncle grogna bas.
« Personne ne t'a donc appris quand parler et quand la fermer ? »
« Je m'excuse, Votre Grâce. Mais — »
« Assez. Écarte-toi. »
« Ah ! Attendez une seconde ! »
Incapable de supporter la tension qui montait, j'ai vite levé la main.
« Quoi ? »
« L'oncle aux cheveux bleus a raison ! Il faut que tu te reposes un peu ! »
Je me suis débattue dans ses bras pour en sortir.
Hein ? Pourquoi je ne bouge pas ? D'habitude, j'arrive à sauter à terre avec un petit effort.
« Je n'ai pas besoin de me reposer. »
« Si, tu en as besoin. Tu es fatigué ! »
« Fatigué ? »
Il renifla.
Bon, d'accord.
Je sais. Le plus grand maître d'épée du continent ne se fatigue pas si facilement.
Mais un bon sommeil et de vrais repas, c'est la base pour n'importe quel humain !
« Ne fais pas la tête de mule. Va dormir dans la voiture. Moi, je... Sir Leon ! »
« ... Moi ? »
« Ouais ! Je veux y aller avec toi. Donne-moi un coup de main ! »
« ... Hein ? »
Pour la première fois, Leon parut visiblement décontenancé.
« Ruby, je peux juste — »
L'oncle resserra son étreinte sur moi, mais je secouai la tête.
« D'accord, le fatigué se repose dedans, et celui qui étouffe monte dehors ! »
Parfaite conclusion gagnant-gagnant.
« Ah, je revis. »
J'ai aspiré une grande bouffée d'air frais en chevauchant.
Mais le bonheur fut de courte durée.
« Pff... c'est raide... et inconfortable. »
J'ai essayé de bouger un peu, mais impossible de trouver une position confortable.
« C'était plus confortable quand je chevauchais avec l'oncle... »
C'était même assez douillet pour dormir.
Mais on dirait que je n'étais pas la seule mal à l'aise.
Sir Leon ne cessait de se tortiller lui aussi.
« ... Est-ce que ça va vraiment ? »
Il soupira doucement au-dessus de moi.
« Quelque chose te gêne ? »
Tout ! De la tête aux pieds !
Mais je me contentai de sourire et de secouer la tête.
Je n'avais pas assez de cran pour me plaindre.
En plus...
Je voulais faire bonne impression sur Sir Leon.
« Le bras droit fidèle de l'oncle Leviathan. »
Je savais, d'après l'histoire originale, à quel point il était loyal.
Un compagnon de vie et de mort. Un chevalier qui plongerait en enfer pour son seigneur.
Alors même s'il était froid avec moi, ça ne me dérangeait pas.
D'une certaine façon, nous gardions la même personne.
« Pourquoi as-tu décidé d'accompagner Son Excellence ? »
« Euh... c'est lui qui m'a ramassée. »
« Si tu espères couler des jours tranquilles en enfant adoptif du duc, tu ferais mieux de te réveiller. »
Excusez-moi ? C'est un peu dur à dire à un gamin.
Bon, techniquement, je n'étais pas vraiment un gamin...
« Jebert n'est pas le paradis que tu imagines. »
Sir Leon était le modèle parfait du chevalier — strict, froid, et selon les règles.
Même son uniforme impeccablement repassé le disait.
« Il est l'opposé de l'oncle. »
Le héros qui ronflait à l'arrière ne savait probablement même pas où étaient passées la moitié de ses médailles.
« Le Nord est vraiment si dangereux ? »
« Jebert a été bâti en soumettant la terre des bêtes. Les monstres essaient sans cesse de reprendre leur territoire. »
« ... »
« Ça veut dire qu'on est en guerre toute l'année. »
Je le savais. Le décor original collait parfaitement au titre « L'Épée plantée sur les ruines ».
Pour info, les monstres noirs sont créés par les mages noirs, et les bêtes sauvages sont des monstres formés naturellement.
« Monstres noirs, bêtes sauvages... »
Juste d'imaginer ce que l'oncle avait enduré pendant dix ans me serrait le cœur.
« Euh, Sir Leon. »
J'ai chassé mes pensées et me suis reconcentrée.
Je sentais son regard posé sur moi, d'en haut.
« Tu veux que je fasse demi-tour ? »
« Parce que c'est un endroit dur pour quelqu'un de petit et de faible comme toi. »
Était-ce trop y voir de la gentillesse ?
« Tu sais... le bruyant d'avant a dit la même chose. »
« Tu as été impoli avec Son Excellence... »
« Je ne serai pas un fardeau. Ne t'inquiète pas. »
Ai-je dit, face à l'avant.
La longue falaise s'étendait à l'infini.
Mais je savais qu'elle finirait par s'arrêter — tout s'arrête.
Même les humains — avec leur vie limitée, la mort est inévitable.
Mais si je pouvais au moins avoir une vraie fin... est-ce trop demander ?
« J'ai survécu jusqu'ici... »
Moi, l'oncle Leviathan, et Sir Leon aussi.
« Je ne laisserai pas ton maître être blessé non plus. »
« Toi... »
Les veines ressortirent sur la main de Leon qui serrait les rênes.
Puis soudain —
« Pff. »
Sir Leon attrapa soudain son épaule et grogna.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est... rien. »
Mais son bras tremblait visiblement.
Ne me dites pas...
« Il faut que je descende ! Excusez-moi ! Je descends maintenant ! »
« Arrête de faire n'importe quoi et reste tranquille... »
Leon essaya de m'en empêcher, suant à grosses gouttes.
Sérieusement, qu'est-ce qu'il a fait pour en arriver là ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
L'oncle a sauté de la voiture au bref remue-ménage.
« Oncle, Sir Leon est blessé ! »
« Quoi ? »
« Son épaule droite ! »
L'oncle me souleva naturellement et regarda Leon en fronçant les sourcils.
« Leon, ta blessure n'est pas guérie ? »
« Non, je vais bien. »
Un court silence suivit sa voix calme.
L'oncle soupira et arrêta tout le groupe.
« On campe. On se repose. »
« Votre Grâce ! Je vais vraiment bien ! On ne peut pas prendre plus de retard — ! »
Leon paniquait comme si c'était une crise majeure.
Il avait l'air si anxieux que j'ai lâché, sans réfléchir :
« Sir Leon... tu sais... »
« ... »
« La guerre est finie maintenant. »
Nos yeux se croisèrent.
J'ai vite essayé de m'expliquer.
« Je voulais juste dire... tu n'as pas à te presser pendant que tu as mal. On ne va pas au combat, euh... »
« ... »
« On rentre à la maison. »
Bon, pas ma maison, mais quand même...
Soudain, toute la force quitta le corps de Leon comme par magie.
« Tu l'as entendue. »
L'oncle me tapota la tête et ajouta :
« Aussi, Leon. Cacher une blessure à ton supérieur, c'est une violation de la loi militaire. »
« C-C'est... »
Leon mordit sa lèvre et baissa la tête.
« ... Je suis désolé. Je n'ai pas réfléchi. »
Il descendit de cheval docilement.
« Repose-toi. »
L'oncle tapa dans son large dos.
Pendant que Leon faisait son examen de conscience, nos chevaliers dressèrent rapidement le camp.
J'étais assise confortablement sur la cuisse de l'oncle Leviathan, observant l'installation.
« Hein ? »
Puis quelque chose attira mon œil.
« Ruby, où est-ce que tu cours — »
« Oh ! »
Je m'accroupis dans un coin du camp.
Se balançant au vent, une vision rare — une plante familière.
« C'est une Herbe d'Abelita ! »
Une timide fleur rose pointait entre des feuilles dentelées, entourée d'une faible lueur bleue — la magie propre de la plante.
« Ça soigne les bleus et soulage la douleur. »
Je tendis la main vers l'herbe, sachant déjà comment la cueillir...
Et puis soudain — smack ! — ma main fut repoussée.