Ding-a-ling !
« Bonne réponse ! »
Le joyeux tintement d'une cloche remplit la grotte. Sortie sourit doucement.
« Mais... les herbes d'Abellita ont vraiment des feuilles pointues ? Je n'en étais pas sûre... »
Je bombai le torse avec fierté.
« Il y a un truc pour les repérer. Quand tu viendras au manoir ducal, je t'apprendrai. »
« Wahou ! »
« Rubian, tu sais vraiment plein de choses. »
Olivia me regarda avec une admiration pure.
Les enfants étaient assis ensemble autour du feu. Je devins le centre de leur cercle et dessinai sur le sol.
« Alors, question suivante ! Quelle herbe est bonne pour arrêter les saignements ? Celle-ci est à choix multiples ! »
« Aaah... Je préfère les vrai ou faux. »
« Qui aurait cru qu'on ferait un concours de quiz ici. »
Licht, assis un peu à l'écart, marmonna comme s'il ne savait pas quoi en penser. Je continuai à bouger la main rapidement.
« Si on reste silencieux, on n'aura que des pensées moroses. »
« Je veux dire, t'es incroyable. J'étais inquiet parce que tu avais l'air déprimée. »
« Alors viens participer. »
À mon appel, Licht sourit gentiment et s'approcha.
Je ne peux pas continuer à être triste !
Je ne m'inquiétais pas pour moi, mais pour les petites, Sortie et Olivia.
J'avais déjà traversé ce genre de choses, mais ces gamines — habituées aux salons de thé et aux boutiques — devaient être terrifiées.
J'allais relancer le quiz sur les herbes quand Asha revint de son inspection dehors.
« Aucune signe que la pluie faiblisse. »
Des gouttes volèrent de ses mains quand elle les secoua. Derrière elle, la pluie tombait toujours dru.
« Asha ! Rejoins le quiz toi aussi ! »
« D'accord ! »
Elle sourit radieusement et s'assit près du feu, attisant les flammes.
Nous jouâmes aux quiz un moment. Puis, quand ça devint ennuyeux, on fit du mot à mot.
Au moins les filles ne pleurent plus...
Je jetai un coup d'œil à Sortie et Olivia, qui souriaient maintenant.
« Moi d'abord ! »
Sortie racla sa gorge et cria.
« Puisqu'on est perdus en ce moment... "Enfant perdu" ! »
Asha enchaîna direct.
« Père ! »
« ...... »
« ...... »
L'ambiance retomba.
« Père... Papa... »
Des larmes montèrent à leurs yeux. J'attrapai vite Asha et lui chuchotai à l'oreille.
« Asha ! Lis l'ambiance ! »
« Ah — oui. »
Je venais à peine de les calmer !
Je forçai un rire et dis : « Je commence ! Asha, tu passes en dernier. »
« ...D'accord... »
« Okay... Santé ! »
« Chiot. »
« Toit ! »
« Poisson ! »
« Mère ! »
« ...... »
Asha Drukan... t'es une méchante ou quoi ?
« Maman ! »
Olivia et Titi se serrèrent l'une contre l'autre, pleurant à nouveau. Je fusillais Asha du regard et allais changer de sujet quand —
— Sortie ! — Titi !
Des voix, étouffées par le bruit de la pluie, parvinrent à nos oreilles.
Les filles relevèrent la tête d'un coup. Les voix se rapprochèrent.
« Papa ? »
« C'est papa ! »
« Papaaaa ! »
Les deux filles bondirent et coururent hors de la grotte. Licht les poursuivit en hurlant : « C'est dangereux, mesdemoiselles ! »
Enfin !
« Ils sont venus nous chercher ! Allez, Rubian ! »
« Ouais. »
Je me levai d'un bond.
Ding.
À cet instant, la clochette dorée que je cachais glissa hors de ma poche.
L'oncle est venu aussi ?
Je la ramassai, mais aucune voix n'appela mon nom. D'habitude, il aurait été le premier à se précipiter.
« On dirait que non... »
Peut-être qu'il était plus en colère que je croyais.
« Rubian ? »
« J'arrive ! »
Je camouflai ma peine et sortis. Juste au moment où je posai le pied hors de la grotte —
BOUM !
Un fracas tonitruant ébranla la montagne.
« Qu-qu'est-ce que c'était ?! »
« Ruby ! »
Avant que je puisse réagir à cette voix familière, une tempête de mana me balaya.
C'était Khalid.
Tombant du ciel, il m'attrapa fort et me transféra son mana. C'était si lourd et brutal que j'en gémis.
« Pff. Khal ! »
« Désolé, désolé. »
Il finit par affiner son mana.
« J'étais pas à ce point à sec de mana ! T'avais pas à me coller comme ça ! »
Je me dégageai. Ses cheveux noir-bleu étaient trempés de sueur et de pluie.
« T'es blessée ? »
« Non. »
« ...Mais t'as une sale tête. »
« Ça va. Tu m'as juste donné du mana. »
« Vraiment... »
Khalid tituba faiblement, poussant un long soupir.
« C'est éreintant... »
« Ptêt que j'aurais dû nous lier par le corps, pas seulement par le mana. »
« ...J'ai mal entendu ? »
Il détourna le regard, mais ne le nia pas.
Bientôt, de nombreux pas et cris se rapprochèrent. Des chevaliers fendirent les buissons.
« Ici ! Ils sont ici ! »
En un instant, l'endroit fut rempli de monde.
« Sortie ! Titi ! »
« Papa ! Papa ! »
« Olivier ! Ma fille ! »
« Père... »
Les nobles oublièrent leur dignité et se ruèrent pour serrer leurs enfants.
« Votre Altesse ! »
Un homme qui semblait être le valet de Licht accourut, blême, tâtant le prince de partout.
« Merci les cieux, vous êtes sain et sauf ! Mais... je suis mort maintenant. Au revoir, Votre Altesse, au revoir ! »
« Haha... »
Entouré de valets et de chevaliers du palais, Licht expliqua tout.
Je regardai juste, hébétée. À l'arrivée des adultes, la pluie commença à faiblir.
Puis — BOUM ! Une autre explosion secoua l'air.
« C'est quoi ce bruit ?! »
« Le Duc de Jebert... »
« Quoi ? »
Le vent tourna. Un mana acéré emplissait l'air.
« Pas possible... »
« Il tue les bêtes scellées dans les parages. »
« Pourquoi ? Elles auraient dû être endormies ! »
« Toi. »
« ... ? »
« Il a cru que tu pouvais être en danger. »
Sa voix fut noyée par une autre détonation. Bientôt, le galop des sabres résonna.
Khalid laissa échapper un rire sec.
« Cinq bêtes de haut rang... il les a toutes tuées tout seul. »
« Ruby ! »
Sir Leon, Rosetta et d'autres chevaliers apparurent, appelant mon nom.
« Ruby ! »
Et puis —
La voix de mon oncle s'abattit comme le tonnerre.
À cet instant, Leviathan fut content qu'il pleuve.
Ce n'était pas suffisant pour ✧ NоvеIight ✧ (Original source) laver tout le sang, mais au moins ça l'était pour serrer son enfant dans ses bras.
Quand Khalid avait dit qu'il y avait des bêtes scellées, il n'avait pas hésité. Tout ce qui menaçait Rubian — il le détruirait.
« Ruby ! »
Leviathan aperçut l'enfant aux cheveux argentés au loin et cria.
Mais l'enfant se figea, reculant de peur.
Ce regard apeuré, recroquevillé — son cœur se serra.
« Leviathan. »
« Rose, reste ici. Je vais la chercher. »
« D'accord. Je vais ligoter les criminels avec les chevaliers. »
Pas à pas, il s'approcha. Rubian recula, de nouveau dans la grotte.
Il bloqua Khalid et se posta à l'entrée, fixant l'obscurité.
« Rubian. »
L'enfant tressaillit derrière un rocher.
« Ruby, d'abord... »
« J-je suis désolée ! »
Sa voix tremblait.
« Je... je voulais pas le cacher. J'avais pas le choix. J'avais une raison... Je suis désolée... »
Oncle... Je suis désolée.
Le front de Leviathan se plissa. Il s'accroupit à l'entrée de la grotte.
« Ruby, t'es blessée ? »
𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝑒𝒷𝓃𝑜𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝓂
Sa voix était douce, prudente. Il voulait courir vers elle, mais il ne voulait pas l'effrayer plus.
« T'as mal quelque part ? ... Désolé. J'aurais dû venir plus vite. »
« Pourquoi... »
Sa voix était mouillée de larmes.
« Pourquoi t'es pas en colère ? »
« Bien sûr que je suis en colère. »
« ... »
« Je t'ai dit à la capitale — ne pars pas toute seule. Qu'est-ce qu'un père doit faire avec sa benjamine pénible ? »
Sa tête baissa.
« Je t'ai menti. Je suis pas un garçon. »
« Je sais. »
Dans le silence, de doux sanglots emplirent la grotte.
Entendant pour la première fois la voix pleurante de Rubian, le cœur de Leviathan se tordit douloureusement.
« Mais c'est pas ta faute. C'est la mienne — d'avoir supposé tout seul. »
« ... »
« Ruby... peu importe qui tu es. Tu es juste Rubian. »
« Mon précieux petit, Rubian Jebert. »
Il parla du fond du cœur.
« Alors... arrête de pleurer, et viens ici. S'il te plaît ? »
Il tendit les bras, mais aucune réponse ne vint pendant longtemps.
Juste au moment où il allait l'appeler à nouveau —
Ding-ling.
Le clair son de la clochette résonna dans la grotte.
« ... »
Ding-ling. Ding-ling.
Leviathan serra les poings, se leva et avança.
Il fendit les ombres qui cachaient l'enfant. Les ténèbres se divisèrent et s'effritèrent.
Et quand enfin la petite silhouette apparut — quand son moi brisé se tint devant elle —
Il pensa : Je donnerais tout pour cet enfant.
« Mes jambes... m'ont lâchée... »
Rubian, le visage barbouillé de larmes et de morve, leva les yeux.
Leviathan n'hésita pas. Il la serra contre lui.
« Alors tu aurais dû m'appeler "Papa". »
À ça, Rubian éclata en sanglots.
« P-papa... »
Sa voix tremblante le brisa.
« Papaaaa ! »
Elle pleura fort dans ses bras.
Que faire de toi, mon enfant ?
Papa, je suis désolée. Papa...
Comme un enfant qui vient d'apprendre à parler, Rubian ne répétait que ce mot, pleurant de toutes ses forces.
« Je suis désolé de ne pas m'en être rendu compte. »
Tu as souffert, hein ? Tu avais mal.
C'est fini maintenant. Je réparerai tout ce qui t'a fait mal.
Ma précieuse Ruby. Mon unique joyau.
Leviathan eut l'impression d'avoir parcouru un long chemin, pour enfin retrouver son enfant.