Merde, enfin...
'Khal !'
[Où es-tu, Ruby ?]
Sa voix était grave, mais on aurait dit qu'il était au bord de la rupture. Je répondis vite.
'Je suis là, le mont Ipsun !'
Je tâtonnai, touchant mon lobe d'oreille et fermant les yeux. Je sentais le regard de Licht sur moi, mais je ne pouvais rien faire. J'espérais juste que ça avait l'air d'un vertige.
'Je ne sais pas exactement où. Licht et Lady Titi sont blessés, les méchants ont été attrapés...'
[Et toi.]
'Hein ?'
[Es-tu blessée ?]
'Je vais bien.'
Un soupir très long et profond suivit.
[Reste où tu es. Ne coupe pas le circuit. J'arrive tout de suite.]
Sa voix me donna des frissons. Le nez me picotait.
[Ne fais rien de dangereux. N'utilise pas la magie. C'est compris ?]
'Mm. C'est compris.'
Je ne demandai pas comment il me trouverait. Khal débarquait toujours devant moi de quelque façon folle, peu importe où je me cachais.
Après ce court échange avec lui, la raideur de mes épaules se relâcha enfin. Je n'avais même pas réalisé à quel point j'étais tendue.
« Rubian, tu as une mine affreuse. Viens te reposer ici. »
Licht me tira contre lui. Je m'appuyai sur lui.
'Dépêche-toi, ma batterie de secours...'
En ramenant mes genoux contre moi pour y cacher mon visage, quelque chose tomba de mes vêtements.
« Rubian, c'est à toi. »
Titi le ramassa, enveloppé dans un mouchoir, et me le tendit.
« Une clochette... ? Un petit grelot ? »
Ah.
Je le pris, hébétée. Je l'avais enveloppé dans un tissu pour qu'il ne sonne pas, et l'avais oublié dans ma poche.
Licht me fixa, tenant la clochette.
« C'est Lord Jebert qui te l'a donné ? »
Je hochai faiblement la tête.
Alors Titi, qui retenait ses larmes, se recouvrit à nouveau le visage.
« Je veux voir mon papa... et ma maman aussi. »
« Moi aussi... » Olivia mordit sa lèvre et serra Titi contre elle.
« Ne pleurez plus. Vous allez perdre vos forces, jeunes demoiselles », les consola Licht.
C'étaient des enfants de noblesse, brutalement jetés au fond de la forêt. Évidemment qu'elles avaient peur.
« J'espère que quelqu'un viendra bientôt... »
Je serrai la clochette dans une main et enlacai mes genoux. En écoutant le feu crépiter, mes pensées dérivèrent.
Papa...
Le chaos de l'enlèvement l'avait reléguée au second plan, mais l'inquiétude finit par s'effondrer sur moi.
Est-il vraiment inquiet pour moi en ce moment ?
Il a dû l'apprendre maintenant. Peut-être me cherchait-il désespérément.
Rosetta Jebert... l'a-t-il rencontrée elle aussi ?
Alors il a dû apprendre que j'étais une fille.
Comment lui faire face maintenant...
J'enfonçai mon front plus profond.
Emprunter la magie de Khal pour effacer les souvenirs...
Non. Je ne pouvais pas manipuler les esprits de toute la famille Jebert.
Ma tête battit la chamade tandis que je la secouais. Mes épaules tremblaient.
Que faire ? Je supplierai jusqu'à obtenir mon pardon.
Je le savais déjà.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
Je n'avais fait que retarder le châtiment qui m'attendait de toute façon.
Il ne savait pas que j'étais magicienne, mais il serait quand même en colère : pourquoi avoir caché mon sexe ? Et il aurait raison.
Je m'excuserais, supplierais, et demanderais à rester à ses côtés malgré tout.
« Ton père... ne viendra jamais dans ce cimetière. »
Même alors, et si...
Et s'il disait qu'il n'élèverait jamais une fille ?
Le regrette-t-il maintenant ?
Lui qui m'avait dit de l'appeler « papa »...
Les voix de Titi et Liv appelant leurs parents résonnaient dans mes oreilles.
La vérité, c'est que moi aussi je voulais pleurer à en avoir le cœur brisé. Mais je ne savais même pas pour qui je pouvais pleurer. Alors je restai silencieuse.
« Vieux Duc ! »
Un chevalier accourut. Le vieillard qui dégageait une énergie féroce tourna la tête net.
« L'avez-vous trouvée ? Dites-moi qu'elle est trouvée ! »
« Nous avons trouvé des traces de roues de charrette ! Mais la pluie les a effacées... »
Crac. L'épingle qu'il tenait se désintégra en poussière. Elle avait été trouvée dans la ruelle où Rubian avait disparu.
« Je les tuerai tous... jusqu'au dernier... »
« Je vous en prie, calmez-vous ! »
Une énergie sombre s'infiltra. Les poings serrés du vieillard tremblaient, son visage déchiré par l'angoisse.
« Quel genre d'absurde bêtise est-ce que c'est ?! »
L'enfant avait disparu.
Et quoi ?
Ils disaient que l'enfant n'était pas un garçon mais une fille.
Rien n'avait de sens. Où cela avait-il mal tourné ?
Mais plus que ça —
Ils prétendaient que Rubian avait fui par peur après la révélation de son vrai sexe.
Balrok avala un gémissement, fermant les yeux.
Non. Non, ma chère.
Cela n'a pas d'importance.
Toi, telle que tu es, tu es déjà précieuse et irremplaçable.
Qu'importaient de telles choses ?
« Qu'on scelle Ipsun complètement ! Envoyez des chevaliers à la montagne ! Dites la même chose à ces imbéciles de Camellan et Olson ! »
« O-oui, seigneur ! »
« Et Leviathan ? »
« Il fouille déjà le mont Ipsun ! »
« Allons-y ! »
Clac. Balrok jeta l'épée brisée au sol. Des criminels ensanglantés roulaient dans le donjon, gémissant.
C'étaient ceux qui n'avaient pas réussi à s'enfuir.
« Soignez-les. Gardez-les conscients. »
Le vieux homme bestial les toisait comme des vers.
« À partir de maintenant, je vais vous montrer le vrai enfer. »
Les traces de charrette dans la forêt s'arrêtaient net.
Leviathan ratissa le mont Ipsun sans s'arrêter. Les chevaliers qui le suivaient avaient décroché, mais il s'en moquait.
Quand même son cheval s'effondra d'épuisement, il l'abandonna sans hésiter et continua à pied.
Retournant ronces et cadavres de bêtes, il se demandait si tout cela n'était qu'un cauchemar.
« Leviathan ! »
Rosetta arriva au galop. Elle marca un arrêt en voyant son visage.
Il était terriblement vide. Aucune émotion. Ses yeux semblaient moins humains que ceux d'un dangereux prédateur.
Tout comme pendant la guerre...
Elle mordit sa lèvre et serra sa main fortement.
« Calme-toi. Tu ne respires même pas correctement. »
« Rose, je... »
Sa voix brisée trembla.
« Je ne sais vraiment pas. Je ne sais pas ce que j'ai fait. Pourquoi Ruby ne m'a-t-elle pas dit la vérité... ? »
Quoi qu'il en soit —
« C'est ma faute. »
C'était sa stupidité qui l'avait menée en enfer.
S'il le pouvait, il se déchirerait lui-même.
Il n'avait même pas su ce que son enfant endurait. Il n'était que bonheur de l'entendre l'appeler « Papa ». Le souvenir le transperçait comme une lance.
« Merde, je... »
Et alors —
Ding-ling.
« ... ! » Leviathan releva la tête d'un coup.
« Levi ? »
« Attends, Rose. »
Ding-ling. Ding-ling.
À travers la pluie, de faibles tintements de clochette résonnèrent.
« Si tu veux m'appeler, secoue la clochette. Je comprendrai. »
Son regard se porta vers le nord.
Est-ce possible ?
Les yeux écarquillés, Leviathan se rua en avant, mais quelqu'un lui barra la route.
Un garçon trempé par la pluie tomba d'un arbre.
« Duc. »
Khalid reprit son souffle et lâcha sans hésiter :
« La grotte. Le versant nord. »