Quand Léviathan porta Rubian hors de la grotte, une foule nombreuse s'était déjà rassemblée.
Parmi eux, les plus agités étaient les chevaliers arborant la devise des Jebert.
« Votre Grâce, Rubian... »
Léon, d'ordinaire si calme, s'avança avec une inquiétude rare. Bien qu'il se retînt, son regard acéré ne quittait pas l'enfant.
« Chut. »
Léviathan secoua la tête sans un mot. Il accepta alors une cape sèche d'un serviteur et l'enroula autour de l'enfant.
« Dort-elle ? »
Dans ses bras, Rubian tremblotait faiblement.
Pas vraiment endormie — juste complètement vidée.
« L'enfant a besoin de se reposer au plus vite. »
Il rabattit la lourde cape sur sa tête, la protégeant entièrement. Une bruine persistait de tomber du ciel nuageux.
Léon acquiesça et recula.
« Dame Rosetta a ligoté les coupables. Enfin... ils pendaient déjà la tête en bas aux arbres, alors il n'y avait pas grand-chose à ligoter... »
Sept hommes, tous neutralisés ?
Léviathan écouta sans un mot, captant les murmures épars autour de lui.
Le prince et les dames nobles s'étaient réveillés dans la grotte. Rubian et la fille aux cheveux courts avaient repris conscience encore plus tôt... bavardages, chuchotements.
Il tourna légèrement la tête.
Une jeune fille qui le regardait de biais tressaillit quand leurs regards se croisèrent.
« C'est toi ? »
« ... Monsieur ? »
« Tu as l'air d'être l'une des mages de base de Babylone. »
À ces mots, Rubian remua faiblement dans ses bras. Une grande main apaisa le dos fragile de l'enfant.
« O-oui ! Je suis Asha. »
« Je vois. Asha. »
Ses yeux froids se fixèrent sur elle.
« Merci... d'avoir protégé Rubian. »
Les yeux d'Asha s'écarquillèrent de surprise.
Le Duc des Jebert — remerciant une mage ? Elle n'attendait pas de tels mots. Mais son regard se porta sur Rubian, épuisée, et elle comprit.
« Enfin... je ne pense pas mériter tant de mérite, mais... oui. »
« Léviathan. »
Une femme aux cheveux roses se précipita. Léviathan alla à sa rencontre.
« Sir Oberon a emmené les criminels. Descendons nous aussi. »
Voyant Rosetta trempée par la pluie, Léviathan soupira lourdement.
« ... Nous devrions nous dépêcher. Tu as mauvaise mine. »
« Franchement. Qui a bonne mine ici, à l'instant ? »
En vérité, le visage de Léviathan était le plus pâle de tous. Rosetta le remarqua, mais n'insista pas.
« Et Rubian... »
L'enfant, obstinément blottie contre son cou sous la cape noire, refusait de lever le visage.
« ... Mieux vaut en parler plus tard. »
La pluie cessa complètement.
Au moment où Léviathan saisit les rênes, de nouveaux pas approchèrent.
« Votre Grâce, le Duc. »
« Quoi ? »
« Je suis Lutus, chevalier de la Première Garde Impériale. »
Les chevaliers d'escorte du prince arrivaient en retard.
Les lèvres de Léviathan se tordirent de dédain.
« Voilà ce que vaut l'appellation de chevaliers impériaux. »
Ils s'inclinèrent brièvement, mais leurs regards se portèrent vite sur l'enfant dans ses bras. Les veines de la main de Léviathan saillirent.
« Nous souhaiterions poser quelques questions à l'enfant sur l'incident, si vous le permettez. Elle semble avoir été la seule consciente pendant l'enlèvement. »
« Sir Lutus, ça suffit. »
Ce fut Léon qui coupa court. Les deux hommes s'étaient déjà croisés à la capitale.
Lutus haussa un sourcil. Léon d'ordinaire impassible, affichait maintenant un mécontentement patent.
« Mes excuses, mais c'est la procédure, » dit fermement Lutus. « L'enfant est peut-être le seul témoin. »
« Vous avez déjà la mage, » insista Léon.
« Il est aussi suspect dans une autre tentative d'enlèvement. Vous savez qu'on ne peut se fier à sa parole. »
Lutus répondit froidement.
« Alors s'il vous plaît, juste un instant — »
« L'enfant. »
Le murmure grave de Léviathan figea tout le monde. Lutus recula instinctivement.
« ... Pardon ? »
« Cet enfant ? »
Léviathan fit un pas en avant. Un seul pas, pourtant la pression était écrasante. Une ombre sombre plana sur Lutus.
« V-Votre Grâce, je ne parlais que de la procédure... »
« Depuis quand un simple chevalier peut-il me faire la leçon ? »
Autour d'eux, le comte Camellan et d'autres tournèrent leur regard vers la scène.
« Et pire encore, tu oses t'adresser à la fille des Jebert comme si elle n'était rien. »
« ... Quoi ? »
Les visages se figèrent de stupeur.
« F... fille ? »
À cet instant —
Un vent vif siffla près de l'oreille de Lutus.
Thud ! Une massive épée à deux mains s'enfonça dans l'arbre derrière lui.
« Uwaaah ! »
Lutus tomba en arrière, terrifié.
« Mon oreille, mon oreille ! »
« Ha, raté de peu. »
« Tu... tu m'as lancé une épée dessus ?! Vieux Duc ! »
La bête à cheval ricana et secoua la tête.
« Non. Ma main a glissé. »
Personne ne le crut. Mais nul n'osa contester.
Balrog sauta à terre nonchalamment, arrachant l'épée.
« Alors ? Qu'est-ce que ces ordures deviennent ? »
Le vieil homme imposant lança un regard glacé.
Lutus bredouilla : « Je voulais juste interroger... C'était juste la procédure... »
C'était de la surprotection, non ? Il voulait juste demander ce qui s'était passé.
« Bien. Alors aide à nettoyer le désordre. »
Léviathan reprit les rênes.
« Hmph. »
Le regard de Balrog se posa sur l'enfant blottie dans les bras de Léviathan. Voyant qu'elle était saine et sauve, la tension quitta ses épaules.
Craquant sa nuque, il marmonna sombrement,
« Bon. Allez-y. Je m'occupe de ces rats moi-même. »
« Cela serait — »
« Sir Lutus ! »
Juste à ce moment, Licht accourut, se détachant du comte Olson.
« Que se passe-t-il ici ? »
« P-Prince... »
« Savez-vous dont vous osez troubler la présence ? »
Avec ses cheveux mouillés plaqués en arrière, le regard glacial du prince fit taire tout le monde. Son visage était le reflet de l'Empereur.
Licht se tourna vers Léviathan avec un soupir las.
« Mes excuses pour leur grossièreté, Duc. Partez. Je gère les chevaliers impériaux. »
Léviathan ne leur accorda pas un second regard.
Son cheval cabra, puis s'élança.
Rosetta, Léon et les chevaliers Jebert entouraient l'enfant comme des boucliers.
Derrière eux, Khalid se retourna brièvement. Un instant, ses yeux croisèrent ceux de Licht avant qu'il ne détourne le regard.
Des cris éclatèrent.
« Des rats ! D'où sortent tous ces rats ?! Éloignez-les ! »
Les chevaliers hurlaient de panique.
Rubian bougea au bruit, essayant de lever la tête.
Léviathan la maintint doucement de sa grande main.
« Garde les yeux fermés. »
L'enfant bougea, contemplant en silence son profil.
Les yeux fixés devant lui, Léviathan parla fermement :
« C'est fini maintenant. »
« ... »
« Alors tout va bien. »
L'enfant émit un faible son — à mi-chemin entre un soupir et une réponse — puis enfouit à nouveau son visage contre lui.