« Hey. »
Je marmonnai, le visage agacé.
« Excusez-moi. »
Je repoussai le visage collé au mien.
« Tu peux me lâcher, s'il te plaît ? »
« Uuuu~ »
La magicienne geignit comme une gamine, secouant la tête.
Elle continuait d'écraser sa joue contre la mienne et de me tapoter le crâne, depuis nos retrouvailles.
« Ça faisait si longtemps que je n'avais pas ressenti ça. »
« ... »
Soupir. J'expirai longuement. La tête me tournait.
Pas le moment pour ces bêtises !
« Asha Drukan. »
« Oui ! »
Asha répondit avec un large sourire.
Bien sûr, elle était ravie...
La voiture cahota violemment, heurtant sans doute une pierre.
« C'est bien de profiter des retrouvailles, mais on est kidnappées, là ! »
Quand je hurlai, Asha porta un doigt à ses lèvres. « Chut. »
Depuis quand avait-elle défait ses cordes ?
« Si ils remarquent que tu es réveillée, ce sera embêtant. Tais-toi. »
Elle dénoua la corde serrée à mes poignets. Ma peau était rouge et gonflée à cet endroit.
Tout était sombre autour, seule une lueur filait par la vitre fêlée.
Merde. Se faire kidnapper comme ça.
Pathétique, Rubian.
Exaspérante, Rubian !
« Je ne savais pas qu'un autre groupe visait ces demoiselles... »
Asa marmonna, tirant les mots.
Je serrai mon estomac noué et inspectai l'intérieur.
Titi, Liv et Licht, inconscients.
Je remontai avec soin cette situation absurde.
Titi et Liv étaient les vraies cibles dès le départ.
Elles croyaient passer pour des roturières, mais honnêtement... on aurait dit des gamines de petite noblesse.
Quand les ravisseurs les ont attirées dans la ruelle, Asha les suivait par hasard, elle est devenue une cible aussi.
Puis, pendant qu'Asha était désemparée par leur disparition brutale, j'ai débarqué.
Et Licht s'est fait embarquer dans le bordel en plus...
Tout s'est joué en un clin d'œil.
Personne n'a pu résister à l'embuscade soudaine et au gaz soporifique.
Et avec tous ces types en noir qui surgissaient à la fois, on n'avait aucune chance.
Les chevaliers n'avaient-ils pas déjà capturé tout le monde ?
Je les avais tant vantés — comment avaient-ils pu laisser faire ça ?
« Oh non, j'ai utilisé tous mes réveils d'urgence... »
Asha lança un petit outil circulaire. C'était donc ça qui l'avait réveillée — et moi avec.
« Bon. Comment vas-tu ? Tu es venue à Babylone, alors pourquoi m'as-tu pas contactée ? »
Je fis pivoter mes poignets endoloris et fixai Asha.
Son visage de dix-sept ans n'avait pas changé de mon souvenir.
Cette petite canin qui dépassait quand elle souriait, ses cheveux courts et boucles lui donnaient un air mignon, innocent.
Je n'aurais jamais cru qu'on se reverrait comme ça.
Asha Drukan était une magicienne de rang inférieur dans mon unité, elle fabriquait des outils magiques avec moi.
Pas vraiment une amie proche, mais...
Une fois, quand on s'était toutes les deux effondrées d'épuisement de mana, elle m'avait demandé un truc.
« Quand cette guerre finira, tu feras quoi ? »
« Ben, rentrer au royaume. Tu reviendras comme magicienne en poste. Quoi d'autre ? »
« Ahh... »
Elle avait eu l'air bizarrement déçue. Puis m'avait fixée droit dans les yeux, mon col défait.
« Je me disais juste... que tu choisirais peut-être autre chose. »
« ...Pourquoi ? »
« Ma grand-mère disait... les gens regardent toujours vers l'endroit où ils veulent vraiment retourner.
Les jours difficiles, tu regardais souvent vers le nord, vers Babylone. »
Ça avait été notre dernière vraie conversation.
Après ça, je l'ai évitée — en partie parce qu'elle avait remarqué une manie que j'ignorais moi-même.
Plus tard, j'ai été mutée ailleurs, et basta.
Si je n'avais pas sauvé une jeune magicienne nommée Drukan au canyon de Kanalan —
Si je n'étais pas devenue par hasard son ange gardien —
Je l'aurais probablement oubliée complètement.
« Hé, si tu croises ta sœur... dis à Asha que les mots de Grand-mère étaient justes. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle vienne vraiment me chercher.
« Tu sais à quel point j'ai flipé ? J'avais peur qu'un mage traqueur te choppe avant moi. Mais... se retrouver comme ça, toutes ensemble — c'est de la chance. »
Asha geignit à nouveau, se blottissant contre moi.
Je plissai les yeux.
« Putain. Ça veut pas dire qu'il faut kidnapper des gamines ! »
« Quoi ? Kidnapper ? Non ! Je voulais juste vérifier si elles avaient du mana. Et si tu étais déguisée encore ? J'avais même apporté du pain à partager... »
Elle regarda tristement le pain à la crème écrasé par terre.
« Je voulais juste te protéger, te trouver avant le mage traqueur... »
Je soufflai profondément.
Inouï. Elle vraiment...
Les rumeurs disaient que seules les filles de nobles étaient visées.
D'autres prétendaient que c'était n'importe quels enfants de nobles, garçons ou filles.
Les deux étaient vrais.
Un groupe visait vraiment la rançon.
Mais le comportement louche d'Asha, qui rodent avec ses outils magiques, avait mêlé ses actes aux vrais crimes —
et cette confusion s'était répandue en rumeurs folles.
Et porter une robe noire ? Ça la rendait encore plus suspecte.
« Bien sûr que les gamines ont peur si un inconnu leur parle ! »
« J'ai salué poliment ! J'étais pas effrayante du tout ! »
Asha se frappa la poitrine, frustrée. Elle boude, me scruta de la tête aux pieds.
« J'aurais jamais imaginé que tu sois déguisée en garçon... »
Je fermai les yeux, tentant de calmer mon vertige.
La voiture tanguait. Le mal des transports cognait plus fort.
Asha se rapprocha encore.
« Mais vraiment, t'as eu l'idée de te déguiser en garçon comment ? Tu me surprends tout le temps, Septième ! »
« M'appelle pas comme ça ! M'appelle Rubian ! »
« Quel est le problème ? Tout le monde dort. »
Elle frotta sa joue contre ma tête et jeta un coup d'œil de côté.
« Je les réveille, ces trois ? »
Je secouai la tête.
« Laisse-les dormir, tant qu'on n'a pas trouvé comment s'enfuir. »
Sinon, ça ne ferait que du bruit.
« Pff, quel bordel. »
Je collai l'oreille à la paroi sombre de la voiture.
La voix du cocher était étouffée par le claquement des roues.
La voiture trembla violemment encore — on montait une côte raide, on dirait.
« On dirait le mont Ipsun. »
Au final, Titi et Olivia allaient vers la montagne comme elles le voulaient... mais dans des conditions pourries.
« Rubian, t'as les lèvres pâles. »
« Mal des transports... »
« Oh mince. Si t'avais monté un Cheval Bleu, ça aurait été fluide. »
« C'est pas du tourisme ! »
La voiture ralentit, puis s'immobilisa complètement.
Dehors, le silence, une fine pluie qui tombe.
Je mis un doigt sur mes lèvres, signe à Asha de se taire.
J'entendis des voix d'hommes dehors.
« On fait vraiment ça ? Kidnapper des nobles de haut rang en plus... Ce gamin blond avait l'air bizarre. J'ai même cru voir la crête des Jebert... »
« Ferme-la et réveille les gosses ! Y a plus de retour en arrière ! »
Des pas s'approchèrent. Soudain, la portière s'arracha.
« Quoi ? Certaines sont réveillées ! »
« Comment les cordes se sont dénouées ? »
La lumière brutale fit remuer Titi, Liv et Licht.
Je me penchai vers Asha et chuchotai.
« Tu peux les garder endormies ? »
« Bien sûr. »
Asha libéra son mana.
Leurs visages se détendirent, replongeant dans un sommeil paisible.
À cet instant, des mains rugueuses jaillirent pour m'attraper.
« Qu'est-ce que vous chuchotez ? Sortez — argh ! »
La main de l'homme se retrouva soudain ligotée — par une longue ombre étirée sur le sol.
« Je pardonnerai à personne qui embête mon amie. »
Asha se redressa, ferme.
Elle était peut-être une magicienne de bas rang, mais pas assez faible pour perdre contre des voyous ordinaires.
« Asha, ton mana, comment il va ? »
« On dirait que mes deux narines sont bouchées par du mucus épais. »
« T'es obligée de le dire comme ça ? »
« Alors c'est comme de la bave de troll qui me bouche le nez — »
« C'est encore pire ! »
« Encore mieux que quelqu'un comme toi, qui n'a pas de nez du tout. »
« ...Là, tu deviens juste grossière. »
Pff ! De toute façon, j'ai Khal !
Ensemble, Asha et moi sautâmes hors de la voiture.
« Mmmph ! Mmm ! »
L'homme ligoté se débattit au sol. Les autres ravisseurs reculèrent nerveusement, armes dangereuses en main.
« Q-qu'est-ce que vous êtes ?! C'est quel genre d'outil magique qui fait ça ?! »
« C'est pas un outil. »
Y compris celui qui avait parlé le premier, ils étaient dix.
J'évaluai le mana en moi, puis jetai un coup d'œil en arrière.
Les trois gamins dormaient toujours.
Autour de nous, seulement la forêt profonde, la pluie tombant dans un silence inquiétant.
« J'ai même économisé du mana... On dirait que c'est le moment parfait pour une baston. »
Je m'accroupis, posai fermement la main au sol, et criai sans hésiter :
« Hyaaap ! »