« Monsieur a dit... que les coupables étaient déjà arrêtés ! »
Y en avait-il qui avaient échappé à la rafle ?
« Non ! »
Au moment où j'ai vu l'ombre noire s'étendre vers les deux jeunes filles, mon corps a réagi par instinct.
Dans le même instant, une main m'a saisi par-derrière.
« Rubian ? C'est bien toi. Je t'appelle depuis un moment — où cours-tu comme ça ? »
C'était Licht.
« Licht ! Liv et Titi ! Là-bas ! »
« Hein ? »
J'ai pointé frénétiquement vers le bas de la rue. Voyant mon visage pâle, les sourcils de Licht se sont froncés de compréhension.
J'étais une magicienne. Licht n'était qu'un jeune garçon.
La différence de force était évidente.
Et si mon intuition était juste... celui qui suivait les demoiselles était un magicien lui aussi !
« Je poursuis ! Toi, appelle du renfort ! »
« Rubian ! »
J'ai couru jusqu'à en avoir les poumons en feu. Si je n'avais pas entraîné mon endurance tout ce temps, je n'aurais jamais tenu.
J'ai débouché dans un dédale de ruelles — mais étrangement, pas la moindre trace de présence.
Attendez. Un instant.
Je me suis calée sur mes genoux, reprenant mon souffle, quand une tension bizarre s'est appesantie autour de moi.
« Le flux de mana ! »
Dans le silence immobile de la ruelle, j'ai senti une puissance monter violemment.
L'instant d'après, des cercles magiques bleus et luminescents sont apparus sur les deux murs latéraux.
« Outils magiques de liaison... »
Mes yeux se sont élargis face à cette énergie familière. Des ombres noires se sont glissées hors des cercles, enroulant mon corps étroitement.
Au bout de la ruelle, une silhouette en robe à capuche sombre a fait un pas en avant. Il a braqué un dispositif magique rond vers moi.
Détection de mana ?
« OOOOO:-) »
Boing ! Ding-dong-dang ! Bonne réponse !
« Wahou, correct. »
Les lèvres de l'homme s'étirèrent en un long sourire.
« Mais vraiment, tu ne pouvais pas choisir un effet sonore plus calme ? »
« Toi... »
En reconnaissant qui c'était, je l'ai fusillé du regard. À cet instant, des cordes à grappin ont jailli des deux côtés.
« Attrapez-la ! »
Quelqu'un a barré mon chemin, et les ténèbres ont avalé ma vue.
Une odeur piquante et aggressive m'a frappé le nez — avant même que je ne puisse résister, ma conscience a basculé.
Biiiiiip — un bourdonnement sans fin emplissait mes oreilles.
Mêlés à lui, des cris épars, paniqués.
Ce fut la dernière chose dont je me souvins.
« Ce... ce n'est pas possible. »
Laissée seule à la source chaude, Rosetta Jebert ne reprit ses esprits qu'après un long moment.
« Pas possible ! »
Elle a fouillé frénétiquement l'endroit où l'enfant avait disparu.
Un garçon, avaient-ils dit. Un joli garçon, certes, mais un garçon !
Elle se souvint de la réponse de Leviathan à sa lettre, quand elle avait demandé si l'enfant était une fille.
Oui, il avait écrit clairement : un garçon.
Rosetta s'est précipitée vers le manoir. Elle ne se souvenait même plus comment elle y était parvenue.
« Madame ? »
Adolf est apparu dès qu'elle a franchi le hall. Voyant ses vêtements trempés par la pluie, le majordome a froncé profondément les sourcils.
« Vous êtes trempée jusqu'aux os... »
« Adolf ! Vite, décris-moi Rubian — à quoi ressemble-t-elle ? Mignonne, ravissante — non, pas comme ça ! »
Elle a empoché ses épaules et l'a secoué.
Surpris par cette intensité subite de sa maîtresse, Adolf a hésité, puis a parlé.
« Cheveux argent pâle, yeux couleur saphir. Mais pourquoi me demandez-vous cela tout à coup ? »
« Ah... »
Rosetta a chancelé. Adolf s'est élancé pour la rattraper, mais elle s'est braquée contre le mur et l'a arrêté d'une main.
« La vérité... c'est que j'ai menti à une amie. »
Ses pensées s'emmêlaient dans le chaos.
Elle avait été insouciante. Elle avait cru l'affirmation selon laquelle Rubian était un garçon sans la questionner. Elle n'avait jamais imaginé que l'enfant au cimetière puisse être Rubian elle-même.
« Je ne veux pas qu'elle me déteste... »
« Qu'est-ce que j'ai fait... »
Son gémissement douloureux frôlait le désespoir. Adolf comprit instinctivement que quelque chose de terrible s'était produit.
« Madame, qu'est-ce qui s'est passé ? Est-il arrivé quelque chose à Lady Rubian ? »
Rosetta a relevé la tête brutalement, le visage glacé. L'eau ruisselait de ses cheveux, mi-bruns, mi-roses.
« Leviathan. Où est mon mari ? »
À cet instant, Leviathan Jebert arpentait les rues d'Ipsun.
Accueillir Rosetta ainsi n'avait rien d'inhabituel. Vraiment, c'était plus pour son propre plaisir que pour le sien.
Sa femme était toujours imprévisible.
Et les devoirs nobles, en dehors des champs de bataille, signifiaient souvent être coincé au château, à se noyer dans la paperasse.
Rosetta était la seule à le comprendre — et à le pousser à prendre des pauses à sa manière excentrique.
« Tiens, c'est la première fois qu'elle sort comme ça, en fait. »
Leviathan a jeté un œil distrait autour de lui.
La pluie tombait dru maintenant. En regardant le ciel gris, il a pensé qu'il était temps de mettre fin à cette partie de cache-cache.
Puis —
« Mon seigneur ! »
Leon a accouru en toute hâte.
« Nouvelles urgentes du comte Camellan. »
« Urgentes ? »
Le visage de Leon se tordit de dégoût.
« Certains des criminels remis aux chevaliers de Camellan... se sont évadés. »
« Quoi ? »
Leviathan s'est massé le front en soupirant.
« Ils ne cessent de décevoir. »
Quel travail bâclé.
Il a maudit entre ses dents et a tiré sèchement sur ses rênes.
« Renvoyez des chevaliers. Void, tu peux rentrer. »
Sa voix était lourde de résignation.
Void, qui fouillait près d'une poubelle, a penché la tête.
« Hein ? Mais Maman — »
« Le jeu est fini. »
« ...D'accord. Okay. »
Piiiii —
Juste à ce moment, à travers la bruine, un pigeon messager a piqué dans le champ de vision de Leviathan.
« De Zelrox, mon seigneur. »
Un frisson étrange lui a parcouru la nuque. Était-ce ce silence pesant qui précède la tempête ?
« Eugene. »
« Oui, seigneur. »
Piiit ! Un chevalier a sifflé, et un faucon a répondu, plongeant vivement.
« De Borbel, mon seigneur. »
« Apportez-le. »
Leviathan allait ouvrir la lettre roulée quand Void a poussé un cri d'alarme.
« Père ! »
Au même instant — swish ! — un bruit a fendu l'air. Leviathan a tiré brutalement sur ses rênes, reculant d'un coup.
Thunk ! Une flèche s'est enfoncée profondément dans le sol là où il se trouvait une seconde plus tôt.
« .... »
Instinctivement, ses yeux ont lu les marques sur la flèche. Il a tourné la tête vers la source — et l'a vue.
Tout en haut de la tour de la ville, des cheveux roses familiers fouettaient sous la pluie.
« Rose ? »
« Maman ! » Void a agité les bras, excité.
« Pourquoi ma femme est-elle là-haut, de tous les endroits... »
Pourtant, ses épaules raides se sont légèrement détendues. Rien qu'à voir ces doux cheveux roses, son cœur s'est ému.
Mais Rosetta n'a fait qu'appuyer une jambe sur la rambarde et sortir une flèche pliante cachée de sa cuisse.
Elle a pointé la pointe acérée droit sur le centre de son propre front.
Donc quelque chose l'avait provoquée, encore.
« Leviathan, pourri, pourri, bon à rien — ! »
Son hurlement tonitruant porta loin à travers la ville. L'injure brute laissa les citoyens d'Ipsun béants, tandis que Leon, habitué, couvrit calmement les oreilles de Void.
« Oui. Moi aussi tu m'as manqué — assez pour m'insulter. »
Leviathan a écarté les bras, l'invitant à descendre.
« Qu'as-tu fait à Rubian ?! »
« ... ? »
Quoi ?
Le visage de Leviathan se figea tandis qu'il baissait lentement les bras. Alors la lettre dans sa main bruissa, lui rappelant sa présence.
Il la déplia soigneusement et lut.
« ...... »
Comme prévu, c'était une réponse d'Eosia. Mais ensuite —
« Qu'est-ce que c'est que ces conneries ? »