« Aïe, mon dos. Les buissons sont trop épais — ce raccourci ne peut plus servir. »
Celle qui annonça sa présence par une chute soudaine était une femme vêtue d'une robe bleu brumeux.
« Hihi. Je parie que personne n'imaginait que je rentrerais la première en passant par le chemin des sources chaudes. »
Je me figeai comme une statue. Ce n'était pas seulement le choc de découvrir qu'il existait un passage secret par ici.
« Cette voix... »
Ce timbre doux me semblait si familier.
La femme secoua la poussière de ses vêtements et attacha ses longs cheveux détachés. Puis elle poussait un cri de joie :
« Ah, j'ai trop hâte de voir la tête tordue de colère de Levi ! »
A-t-elle découvert que j'ai nettoyé ces criminels d'Ipsun ? Elle a dû réaliser que j'ai aussi éliminé les bêtes magiques, non ?
Ses paroles déferlaient comme une tempête. Sans réfléchir, je marmonnai :
« Gr... Gardienne des tombes ? »
Ces cheveux bruns foncés familiers.
Oui, c'était elle... n'est-ce pas ?
Alors elle remarqua ma présence et se tourna lentement, la main se portant à l'arc dans son dos.
« Ick. »
Au même moment, des gouttes de pluie commencèrent à tomber — ploc, ploc.
« Hein ? »
Nos regards se croisèrent. Des yeux bleus. La femme figea son geste, s'arrêtant net avant de décocher sa flèche.
Elle cligna des yeux plusieurs fois, puis les écarquilla.
« Hein ? Oh ! Tu es cet enfant que j'ai rencontré au parc mémorial. »
L'instant où nos yeux se sont croisés dura trois secondes... ou peut-être trois mille ans.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Pourquoi es-tu ici ? »
Nous parlâmes en même temps.
« Hein ? »
« Euh ? »
« ...Hein ? »
« ...Euh ? »
Quelle était cette situation ?
Alors, quelque chose d'étrange attira mon attention.
Sous la bruine, les cheveux de la femme commencèrent à... fondre.
Cette belle couleur chocolat se détachait, comme une coquille.
« De la teinture... ? »
Ses cheveux révélèrent vite leur vraie couleur.
Un rose vif, éclatant.
« Oh non, la teinture part. L'humidité, c'est vraiment mon point faible. »
Une femme qui connaissait le chemin secret de la source chaude des Jebert.
Une belle femme aux cheveux roses.
« Tiens, en y repensant... »
Je me souvins soudain. La famille Jebert n'avait pas un seul portrait de famille dans la maison.
C'est pour ça que je ne savais pas.
« Rosetta... Jebert ? »
Je l'avais déjà rencontrée auparavant.
« Mm, donc tu me connais ? »
« V-vous n'êtes pas la Gardienne des tombes ? »
« Désolée. À l'époque, j'avais mes raisons. »
Je bondis sur mes pieds, le vertige me frappant. Rosetta fit vivement un pas en avant et m'attrapa avant que je ne trébuche.
« Doucement, petite dame. Plus important — tu ne veux pas dire ton nom à grande sœur ? J'ai oublié de le demander la dernière fois. »
...Quoi ?
Je baissai les yeux, hébétée. Le tissu que j'avais serré comme une bouée de sauvetage était toujours enroulé serré autour de moi.
« Redresse-toi. Tu vas glisser. »
Rosetta me souleva hors de l'eau et me posa à l'abri, là où la pluie n'atteignait pas.
« Dépêche-toi de t'habiller. »
« Heu, euh, qu'est-ce que tu viens de dire... ? »
« J'ai dit : habille-toi. »
« Avant ça... »
« Tu vas glisser. »
Je restai là, abasourdie, et Rosetta afficha un air contrarié.
« Attends, tu n'es pas vexée par le mot "grande sœur", si ? Ne m'appelle pas "tante". Je déteste vraiment ça. Mon cœur a encore dix-huit ans, tu sais. »
Rosetta me tendit naturellement des vêtements secs. Si je restais plantée là, elle m'habillerait elle-même, alors je me cachai vite derrière un arbre.
« Petite timide. On est toutes les deux des filles — où est le problème ? »
Pendant que m'habillais, mes yeux cherchèrent instinctivement une issue de secours.
« Alors ? Tu es venue jusqu'à Ipsun avec ton papa ? Étrange. Il amène rarement les enfants en voyage. »
Ses paroles me parvenaient lointaines, étouffées, comme si j'étais sous l'eau. Mon souffle se fit rauque, la tête me tournait.
« Ah, ou peut-être... tu t'es fait une amie nommée Rubian ? C'est pour ça que vous êtes venues ensemble ? »
« ...... »
« Hum, bizarre. Pourquoi ma petite mignonne est-elle si silencieuse aujourd'hui... »
...Non ?
Son sourire joyeux se raidit lentement tandis qu'elle contourna l'arbre pour croiser mon regard.
« Gamine. »
Sa main sur mon épaule se serra avec une gravité soudaine.
« Comment t'appelles-tu ? »
Je n'avais pas de miroir, mais je sentis mes yeux trembler violemment à sa question.
« Calme-toi... cache ton expression... trouve une excuse... »
Est-ce que ça marcherait seulement ?
À cet instant, la réalité s'abattit sur moi comme une vague.
« Pas possible. »
Non.
« Tu n'es pas Rubian... n'est-ce pas ? »
Non !
Je ne sais pas d'où vint la force.
Au moment où ces mots me frappèrent, je secouai la main de Rosetta et courus aveuglément.
Sa voix pressante me hélant s'éloigna.
Je ne savais pas si je courais, dévalais ou utilisais la magie.
« Cacher ton identité et t'infiltrer comme un rat ! »
Non. Non, ce n'est pas ça !
« C'est le pire crime de tous, Père ! Utiliser la confiance contre nous ! »
J'allais leur dire... une fois la barrière prête... une fois tout préparé...
« Exactement. »
Quelque part, un craquement résonna.
Le bruit de la coque que j'avais si fermement maintenue ensemble... qui se brisait.
Ce n'est pas bon.
« Pff... »
Fuir ne résoudra rien, Rubian !
« Je sais. Je sais, je sais... ! »
Je m'accroupis dans le coin d'une ruelle, griffonnant des dessins sans sens dans la terre.
Au moins, je n'avais pas fui complètement nue — c'était déjà ça.
Non, honnêtement, ça ne changeait pas grand-chose. Je me sentais totalement exposée. Comme si on m'avait mise à nu.
« Idiote ! T'es une idiote, moi ?! Crétine grillée ! »
Je cognai ma tête contre le mur.
Pourquoi ne l'ai-je pas réalisé plus tôt ? La Gardienne des tombes était louche dès le début !
Je devenais folle. Et maintenant, m'enfuir comme ça —
C'était quasiment la même chose qu'avouer de tout mon corps qu'elle avait raison.
« Alors quoi maintenant, à fuir comme ça ? »
J'aurais dû juste nier ! Au lieu de ça, j'ai paniqué comme une lâche...
Mais les yeux de Rosetta... ils étaient si perçants, si certains. Si j'avais nié, peut-être qu'elle aurait essayé de vérifier mon corps elle-même.
« Pfffiou. »
Arrête de t'enfoncer. Retourne-y. Gère ça en adulte...
« Je peux pas. Qu'est-ce que je fais... »
J'étais en panique totale.
J'avais toujours prévu d'avouer mon secret un jour. Mais pas comme ça. Pas à ce moment-là.
« Par quoi commencer... »
Alors — bzzz ! Une forte pulsation de magie brûla contre mon lobe d'oreille.
« Hein ? »
Finalement, je compris ce que ce bruit statique était depuis le début.
« C'est vrai — Khal ! »
Oh non, je l'ai laissé derrière moi aussi !
À cette heure, il doit me chercher frénétiquement.
Depuis que j'ai disparu une fois au canyon de Kanalan, Khal déteste que je m'évanouisse sans prévenir sans avertir.
Catastrophe totale. Chaos pur.
« Qu'est-ce que je fais. Qu'est-ce que je fais. »
Je rongeai nerveusement le bout de mes doigts.
Il y a un monde entre avouer soi-même un mensonge... et se faire prendre.
« Dis, les gens détestent les menteurs ? »
« La plupart du temps, oui. »
C'était vrai. Les gens détestent les mensonges.
Même cet oncle si décontracté, avec son sens de l'honneur caché — il ne ferait pas exception.
Et celle à qui j'avais menti n'était autre que Rosetta Jebert.
« Qu'est-ce que je fais... »
Je savais que tromper était mal. Mais je suis restée silencieuse quand même. Est-ce qu'ils ajouteraient la trahison au crime ?
« Et si je fuyais avec Khal ? »
Mes bras, lourds de désespoir, retombèrent, puis se relevèrent.
Et si je quittais Ipsun tout bonnement ?
« Mais alors... qu'est-ce qui arrive à l'histoire originale ? »
Et l'oncle ?
Et cette fin ?
Tout était en vrac.
« Peut-être... j'aurais dû juste aider depuis l'ombre. »
Comme sur le champ de bataille. En silence. En secret.
Le regret et la peur me percutèrent de front.
Ce n'aurait jamais dû être à moi au départ. Mais maintenant que je pensais à le perdre, j'étais terrifiée.
Je me recroquevillai dans la ruelle sombre, la boîte noire verrouillée au fond de mon cœur tremblant violemment.
« Je veux pas y retourner. »
Enfouie dans mes bras, je me demandais — retourner où ?
« À l'orphelinat... »
Ou sur ce champ de bataille où survivre était tout ce qui comptait.
Çaurait été mieux si je n'avais jamais connu ces sentiments.
Je sanglotais comme une gamine qui a lâché sa poignée de ballons colorés. C'était si triste et sans espoir.
« Goujate... »
Oui. Je n'aurais jamais dû vouloir des ballons en premier lieu.
Thud. Je cognai mon front contre le mur une fois de plus.
Pendant ce temps, le bourdonnement statique grossissait de plus en plus. Je portai la main à mon lobe d'oreille, songeant que je devrais au moins contacter Khal.
Et puis —
Au fond de la ruelle, j'aperçus deux silhouettes familières.
« ...Hein ? »
Je clignai des yeux, chassant lentement mes larmes.
« C'est pas... Olivia et Titi ? »
Les deux jeunes femmes passaient, chacune tenant une barbe à papa grosse comme leur tête. Vêtues en roturières — clairement sorties en cachette pour s'amuser.
J'essuyai vite mes yeux du dos de la main et scruter les alentours.
« Pourquoi sont-elles sorties sans gardes... c'est trop dangereux... »
À cet instant, mon corps se dressa tout seul.
« Gasp ! »
Parce que j'ai vu une autre ombre les suivre en silence.
Enlèvement.
Ce mot unique et tranchant flamba dans mon esprit.