Les arbres touffus et les buissons donnaient à l'endroit l'air d'une cachette préparée par des fées. J'éclaboussais l'eau de mes jambes, riant.
« Hé hé hé. »
L'eau trouble ondoillait autour de moi.
« Ce rire est bizarre. »
Derrière un arbre, Khal marmonna d'une voix boudeuse.
« Tu surveilles bien ? »
« Oui. »
Je testai la profondeur, puis glissai dans l'eau, m'enveloppant dans une fine étoffe par précaution.
« Wah... c'est donc ça, "fondre" pour de vrai... »
J'ai failli passer à côté de cette merveille !
« Merci, Duchesse. »
Grâce à elle, je goûte au paradis.
« Khal ! C'est incroyable ! Mon visage est frais, mais mon corps est chaud ! Toi aussi, viens donc ! »
« ...S'il te plaît, ne dis pas ce genre de choses. »
Les feuilles bruissèrent. Il devait s'être caché le visage à nouveau.
« Mais je suis encore habillée ! On s'est déjà baignés ensemble dans un ruisseau, tu te souviens ? »
« Ça et ça, c'est... pff, laisse tomber. »
Finalement, Khal bondit sur ses pieds comme s'il n'en pouvait plus.
« Je serai dans les parages. Appelle-moi quand tu auras fini. »
J'entendis ses pas s'éloigner pour faire la ronde. Je fis la moue, mais j'étais déjà complètement en phase avec l'eau laiteuse et chaude.
« Tellement chaud... tellement relaxant... »
Posant la tête contre un rocher, toute la tension quitta mon corps.
La vapeur flottait comme un rêve brumeux. Les arbres chuchotaient doucement, des gouttes tombaient de mes cheveux courts, l'odeur de la brume me chatouillait le nez...
« Les cheveux courts, c'est bien — ça sèche si vite. »
Mes pensées somnolentes divaguent. La magie pourrait les sécher instantanément, bien sûr...
Les cheveux longs pourraient être séchés par la magie aussi...
Oui, il y a eu une époque comme ça...
À l'époque...
Mes yeux se fermèrent lentement.
« Pff, quel bordel. »
Je fourrai mes longs cheveux argentés dans ma capuche.
Mes petits doigts maladroits ne savaient pas les attacher — c'était le mieux que je pouvais faire.
Porter une lourde robe de prêtre jusqu'aux pieds en plein été était insupportable.
« J'ai tellement envie de me laver ! »
Après un instant d'hésitation, je m'échappai seule du camp.
Guidée par la lumière de la lune, je courus dans la forêt.
« Phew, fatiguée... »
Haletante, j'élevai une barrière par la magie. Le mana abondant de la région afflua pour m'aider.
Puis j'entendis des pas précipités piétiner des feuilles sèches.
Au moment où je me retournai vers le bruit —
« Je suis là. »
« Wah ! »
Les ténèbres déboulèrent, accompagnées d'une aura familière.
Je frottai ma tête contre l'épaule de Khalid.
« Tu mets toujours autant de temps à me remarquer. »
« C'est toi qui surgis toujours sans bruit ! »
Un jour, je me vengerai !
Je criai, mais Khal ne fit que rire. Sous la pleine lune éclatante, son visage était net.
Je baissai ma capuche et mon col, et mes longs cheveux argentés flottèrent dans la brise.
« Comme des fils d'argent... »
À cet instant, le visage de Khalid se figea.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il tendit la main vers ma joue.
« Tu es écorchée. »
« Ah, ça. J'explorais une grotte où j'ai trouvé des traces d'un sorcier des ténèbres. »
Ses yeux gris pâles semblaient calmes, mais je savais mieux. Khal, quand il se tait de colère, est bien plus dangereux que quand il hurle.
Je saisis vite son bras.
« Hé, ne t'inquiète pas. J'ai déjà mis du médicament. La pommade à guérison instantanée du Royaume des Mages ! »
Khal serra les lèvres, se calma lentement. Je me hâtai de changer de sujet.
« Mais je me sens dégoûtante ! Je ne me suis toujours pas lavée. Robes lourdes et sueur collante — c'est le pire combo ! »
Il soupira bas, puis céda.
« Viens. »
Je le suivis à petits pas, de menus animaux nous guidant en dégageant un chemin.
« Hein ?! Il y a un lac ici ? »
La lune brillait doucement sur un petit lac.
Seuls les insectes d'été chantaient autour de nous.
Excité, je trempai mes pieds, jetai ma lourde robe et plongeai.
« Pwah ! Que c'est bon ! »
« Ne va pas trop profond. »
« Tu sous-estimes une magicienne qui contrôle la gravité ! Et puis ce n'est même pas profond ici. »
Je lavai la saleté et la crasse qui me collaient. Khal, toujours impeccable, était assis sur un rocher, gardant les lieux sans jamais tourner complètement le dos.
« Ahh, ça fait un bien fou ! »
Me séchant par la magie, je m'assis sur le rocher. Khal, qui réfléchissait en silence, me regarda enfin.
« ...Je veux juste... »
« Hmm ? »
« Je veux juste rester avec toi. Ce n'est pas bien ? »
Ses yeux étaient fixés sur l'écorchure de ma joue.
« Même s'ils découvrent que tu es magicienne, même si je pars au royaume avec toi, je préfère— »
« Non. »
Je souriais faiblement en secouant la tête.
« .... »
« Ce n'est pas pour ça que t'ai libéré. »
Je savais que Khalid avait son propre chemin, son propre devoir.
Si je n'avais pas réalisé que ce monde était un roman, je n'aurais peut-être pas pu dire ça.
Dans l'histoire originale, Khal ne m'a jamais juré loyauté, ne m'a jamais donné son pouvoir. C'était un changement énorme.
Je voulais que Khal vive sa propre vie.
Cette guerre finirait bientôt de toute façon.
« Alors à la place, je ferai en sorte que ce soit plus facile pour... de trouver la trace du sorcier des ténèbres... »
Un long soupir me tira de mes pensées.
« Je ne comprends pas du tout ce que tu as en tête. »
« Hein. »
D'un air frustré, Khal bondit soudain dans le lac.
Splash ! L'eau jaillit en éclaboussant son visage.
« Hé ! Ne t'amuse pas sans moi ! »
Je plongeai à mon tour.
« Faisons la course, Khal ! »
« Tu ne sais pas nager. »
« Hé, pas juste de partir en premier ! »
Nous riîmes et éclaboussâmes dans l'eau claire. Seule la pleine lune lumineuse veillait silencieusement sur nous durant cette courte nuit d'été.
« Attends, qui c'était déjà ? »
Qui voulais-je que trouve la trace du sorcier des ténèbres ?
Qui espérais-je voir devenir le héros... ?
Ah, bien sûr.
Évidemment...
« ...Mmm. »
Je claquai de la langue et ouvris lentement les yeux.
Une goutte de pluie froide ploppa sur ma joue, me réveillant net.
« Ah ! Ça m'a fait peur ! »
De l'eau se déversa sur moi alors que je me redressais dans la source chaude.
« Je me suis complètement endormie ! Et j'ai même rêvé du passé ! »
J'essuyai ma joue et levai les yeux. Le soleil derrière les nuages n'avait pas beaucoup bougé. J'ai dû piquer un roupillon très court.
« Hmph, tout ça parce que Khal m'a laissée seule. »
Je m'ennuyais, alors j'ai rêvé à la place...
« Mais... »
Pourquoi le temps a-t-il l'air si bizarre ?
Le ciel s'assombrissait sous de gros nuages. Des gouttes de pluie commençaient à tomber une à une — bientôt ce serait la douche.
« Ah, tant pis. »
Je m'étirai dans l'eau chaude.
C'était vraiment dommage. Les sources chaudes en plein air avaient leurs inconvénients.
« Pourtant, c'est si bon. Chaud, douillet... même bon pour faire la sieste. J'aimerais rester plus longtemps, mais je suppose que je devrais sortir... »
Frou-frou.
« Hmm ? »
Je tournai la tête, la serviette à moitié tordue dans les mains. Les buissons à proximité tremblaient violemment.
« Khal ? »
Était-il de retour ?
Frou-frou, frou-frou, frou-frou.
« ...?! »
Je serrai instinctivement l'étoffe autour de mon corps.
Il n'y avait qu'une seule entrée, et Khal la gardait. Il n'aurait laissé personne passer.
« Un animal ? »
Avant que je puisse réfléchir plus loin, quelque chose jaillit du fourré.
Une boule bleue ronde.
Non, pas une boule —
« Un... cul... ? »