« Non, je n'ai vraiment pas à manger ! »
« Si tu veux du gâteau, tu dois d'abord manger ton dîner. Allez. »
« Hein ? »
Je restai figée sur place. Liam, qui avait déjà parcouru la moitié du couloir, se retourna et me regarda.
Son regard calme et perçant se posa sur moi, suivi d'un court soupir.
« J'ai entendu ça de Void, mais tu es vraiment un enfant gâté. »
« Quoi ! Ce n'est pas— ! »
Je me débatis comme un poisson fraîchement pêché, car Liam s'était soudain approché et m'avait soulevée sans effort, l'expression neutre.
« Tes jambes pendent. Dépêche-toi. »
Sa voix stricte résonna. Avait-il vraiment besoin d'être aussi dur ?!
L'adolescent m'emporta rapidement, posant les pieds pile sur les autocollants que j'avais laissés pour marquer le chemin vers la salle à manger.
Pour un rat de bibliothèque, pourquoi son dos était-il si large — et sa force si ridicule ?!
« D-doucement, g-grand frère ! »
« ...... »
Il montait les marches deux par deux, mais s'arrêta net. Lentement, sa tête s'inclina, et ses yeux violets se tournèrent vers moi.
« Ce mot est étrange. »
« Hein ? »
« Le mot "frère". »
Pourquoi... ?
Sa voix portait une nuance subtile. Je fermai hermétiquement la bouche.
« Petite fée. Je vais étudier cette question. Jusqu'à ce que j'atteigne une conclusion, t'appeler ainsi est interdit. »
« Pff... interdiction de recherche... »
Quoi qu'il en soit, merci de me donner de la distance, ado otaku difficile...
Contre toute attente, Liam se révéla le parfait compagnon de repas !
« Poivron ? Donne-le ici. »
« Iik. »
Ravie, je déplaçai gaiement les monstres verts de mon assiette vers la sienne. Même avec un assaisonnement raffiné, je les détestais toujours.
« Tu tris encore les légumes. »
Papa secoua la tête comme pour abandonner.
« Les légumes t'empêchent d'avoir sommeil en lisant. »
« Alors dors juste... »
« Et j'apprécierais que tu boutonnes correctement ta chemise, Père. »
Tous deux ignorèrent complètement les paroles de l'autre. Une lance contre une autre lance.
Je mâchai la viande que Void m'avait coupée et changeai précipitamment de sujet.
« Tu sais, parait qu'il y a une compétition pour enfants au Festival Vert. »
Monsieur parut peu impressionné.
« Je sais. Et combien de temps vas-tu mâcher ce morceau ? »
« J'ai trop mangé de gâteau tout à l'heure... J'ai encore le ventre plein... »
« C'est un problème. J'aurais dû amener Borbel. »
« Je vais très bien ! De toute façon, je vais participer au concours du Festival Vert ! »
Void fronça les sourcils. Malgré s'être goinfré de gâteau plus tôt, son appétit était toujours vaillant.
« Pourquoi te donner la peine pour quelque chose d'aussi trivial ? »
J'avalai ma viande et chuchotai, me couvrant la bouche de mes deux mains.
« Carte Hero Collection. Édition limitée. »
« ...... ! »
Les narines de Void se dilatèrent plus que jamais.
« Désolé, Rubian. Mais je ne peux pas renoncer à ça. »
Son visage hurlait qu'il ne céderait pas.
« Loyalement, alors. »
« Oui ! »
C'était exactement ce que je voulais — je brûlais de détermination.
Void se tourna vers Liam, assis à côté de moi.
« Liam, tu participes aussi ? »
« Non. Pas intéressé. »
Il avait l'air de s'en ficher éperdument.
Je fixai son profil parfait avec une admiration pure.
« Waouh, la façon dont tu manges les poivrons est si élégante... »
« Quoi ! J'aurais pu manger des poivrons moi aussi ! »
Je grinai et levai les deux pouces.
« L'exécution l'emporte ! »
« Bien sûr. »
« Tché ! J'écris ça dans mon journal ! »
Journal... Mes lèvres se pincèrent comme un bec de canard.
Depuis ce jour, je ne pus plus jeter un œil au journal de Void.
Il remarqua mon regard et fit une grimace moqueuse.
« Mon journal~ Journal verrouillé~ »
« Pff, c'est tellement agaçant ! »
« Verrou~ Verrou~ »
« Hé ! C'est à 99 % le mien ! Je croyais que c'était comme un journal d'échange ! »
« Ce n'est pas un journal d'échange. »
« Ne t'inquiète pas, petite fée. Une fois que j'aurai compris le mécanisme du verrou, je pourrai l'ouvrir. »
Liam coupa court.
« Hé ! De quel côté es-tu ? »
« Du mien. Dieu est de mon côté aussi. »
« ... Je ne comprends pas, mais ça a l'air cool. »
« Void, n'admire pas ça. C'est juste le syndrome du collégien. »
« C'est quoi, le syndrome du collégien ? Tu as une maladie, grand frère ? Rubian, soigne-le ! »
« Désolé. C'est une maladie incurable. Seul le temps peut la guérir. »
« Ça a l'air dramatique. J'aime bien. »
« Gamins. »
Papa pressa son front d'un soupir.
« Je n'aurais jamais cru dire ça de ma vie... mais fermez-la et mangez. »
Les trois gamins se turent instantanément. Papa semblait vidé de toute son énergie.
C'est alors que des pas pressés retentirent.
« Votre Grâce. »
C'était Sir Leon, l'air un peu pâle.
« Qu'y a-t-il ? »
« Un message de la porte... La Duchesse a disparu sur le chemin du retour. »
Clac ! Ma fourchette tomba par terre.
Pas possible ! La fragile héroïne rayonnante a disparu ?! Je regardai Papa avec un visage paniqué.
« Ha... »
« Bon sang... »
« Je m'en vais, alors. »
Mais tous les autres semblaient étrangement imperturbables.
« Juste quand c'était calme... ça recommence. »
« Père, dois-je emprunter des outils de pistage à Grand-père dans l'annexe ? »
« Fais-le. »
« La dernière fois, elle s'était déguisée en marchande de fruits... Qu'est-ce que ce sera cette fois... »
Marmonnant, Void s'éclipsa.
« Alors, profite bien du reste de ta soirée. »
Liam finit calmement son repas et monta à l'étage.
« Quoi ? Pourquoi tout le monde a l'habitude de ça ? »
« Cache-cache. »
« ...... »
« Le passe-temps de ma femme. »
Papa se leva et me caressa la tête.
« J'irai la chercher, Rubian. »
Peut-être... la Duchesse était-elle en fait la personne la plus étrange de toutes.
Monsieur mena les chevaliers à la recherche de la Duchesse « disparue ». Depuis que l'incident d'enlèvement à Ipsun était terminé, tous les chevaliers n'avaient pas à rester. Même Grand-père partit, appelé par Void.
Ainsi, involontairement, je fus laissée seule dans le manoir.
Papa me demanda cent fois si j'irais bien toute seule. À la centième, je claquai ma porte avec un air agacé.
« Seule à la maison, hourra ! »
Je me frottai le visage dans la couverture blanche... quand soudain une idée me frappa.
« Attends. N'est-ce pas l'occasion rêvée ? »
Les trois personnes embêtantes étaient toutes parties en même temps.
L'ado ermite Liam s'était enfermé dans l'annexe avec des boîtes de gâteau, annonçant qu'il serait parti pour trois jours.
Je bondis et appuyai sur mon lobe d'oreille.
'Khal, Khal, Khalid ! Ami ! Kaaaal ! Urgence ! C'est vraiment urgent !'
Mon appel désespéré crépita à travers le lien.
[ Whoa, tu m'as fait peur. Qu'est-ce qui se passe ? ]
'Donc tu m'ignorais vraiment...'
[ ...On dirait que ce truc a encore cassé. Quoi ? J'entends mal, Ruby. ]
Je grincai des dents. J'aurais voulu argumenter, mais... j'avais besoin de lui maintenant.
'Fais le guet ! C'est le moment ! La source thermale des Jebert ! Tu es au terrain d'entraînement, non ?'
[ Ouais. J'ai vu tout le monde sortir en vitesse et je me demandais. ]
Khalid poussa un court souffle.
[ J'enverrai un écureuil. Suis-le. ]
Oui ! Un écureuil ! Hourra !
Je gigotai des pieds d'excitation.
« Hé hé, je n'arrive pas à croire qu'un tel endroit existe... hé hé. »
Derrière le manoir s'étendait la source thermale privée de la famille Jebert — littéralement, le paradis sur terre.