« Notre benjamin a vraiment bon cœur. »
Papa posa délicatement sa main sur ma tête.
Je regardai les boîtes de gâteaux soigneusement empilées dans la salle à manger — huit au total, une de chaque sorte.
« Elles étaient juste trop délicieuses. »
« Je m'en doute. Je ne m'attendais pas à ce que tu achètes toute la carte du salon de thé, y compris un mois de précommandes. »
Bon, j'avais dit que je resterais ici tout le mois... et je les avais achetés parce que je n'arrêtais pas de penser à tout le monde.
« Acheter un mois d'un coup, c'était peut-être un peu trop... ? »
Aurais-je dû répartir en deux semaines ?
« Est-ce que j'ai fait une bêtise ? »
Demandai-je prudemment, et Papa me regarda comme si j'avais dit une absurdité.
« C'est la meilleure chose que tu aies faite depuis ton arrivée. »
« Héhé. »
Tu vois ? Je savais qu'il adorerait.
Fière, je tournai la tête.
Au bout de la table, Grand-père et Void venaient de rentrer de l'entraînement et dévoraient les gâteaux.
Liam, bien sûr, était cloîtré dans le bureau, introuvable.
« Ah, c'est sucré ! Ah, c'est bon ! »
« C'est trois cents fois meilleur parce que quelqu'un a pensé à moi et me l'a apporté ! »
Leurs fourchettes ne s'arrêtaient pas.
Ils avaient l'air vraiment touchés quand j'ai dit que je les avais achetés moi-même.
« Mais je sais que vous deux, vous n'aimez pas trop les sucreries... »
Même si j'essayais de les arrêter, les gâteaux disparaissaient à toute vitesse.
« Pas vrai. J'aime les sucreries. »
« Exactement ! Pour une raison quelconque, c'est si bon aujourd'hui que j'en ai la tête qui tourne ! »
« Aïe, Grand-père ! C'est celui avec le sucre ! »
Noooon !
Et c'était le parfum que je gardais pour après le dîner !
Je m'écriai, paniquée, et Khalid, debout tranquillement à côté de moi, fit claquer sa langue.
« C'est un marché ici, aujourd'hui. »
En regardant de plus près, je vis qu'il tenait ma boîte de gâteau préférée derrière son dos.
Oh ! Il en avait mis une de côté à l'avance ?
Comme prévu de mon ami malin !
« Au fait, qu'est-ce que tu écris si fort depuis tout à l'heure ? »
Papa posa sa tasse de thé et demanda. Je remis mon stylo en mouvement.
« Une lettre. Je l'envoie aux parents des fauteurs de troubles pour leur dire de punir leurs filles. »
J'étais en train d'écrire une lettre de délation, en gros.
Fuir pour cueillir des herbes alors que le crime fait rage ? Elles sont sérieuses ?
Autant que j'aie de la peine pour ces filles, il vaudrait mieux qu'elles ne sortent pas de la maison pendant un moment.
« Pour qu'on ne se retrouve pas avec une victime d'enlèvement... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Pas touche ! »
Je cachai vite le papier avec mon bras et balayai la question comme si de rien n'était.
Après un court silence, Papa ajouta :
« Mais l'affaire de l'enlèvement est déjà réglée. »
« Hein ? »
« Oberon a attrapé les coupables plus tôt aujourd'hui. Plus aucun crime depuis. »
« Gasp ! Comme prévu de mon aîné ! »
Je l'admirai sincèrement. Depuis combien de temps était-il parti enquêter ?
« Comme prévu des chevaliers Jebert ! »
Même une ville gangrénée par le crime retrouve la paix en un clin d'œil quand ils s'en mêlent.
Je pliai la lettre illico. Grand-père éclata de rire.
« Ce gamin d'Oberon a enfin bossé ! Peu importe le nombre d'escortes que j'assigne, je reste nerveux quand mes petits-enfants arpentent les rues. »
« Hmm... »
Mais Oncle (Void) croisa les bras, l'air complexe.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Oncle... euh, Père ? »
Il me claqua le front après mon lapsus.
« Je me demande quand ta langue se déliera avec ce titre. »
« Je fais des efforts... »
C'est juste une habitude, d'accord... ? Comme toujours, le Duc patient ne me pressa pas.
« Ça a l'air... trop propre, tu vois ? »
« Quoi ? »
« On a trouvé leur planque trop facilement. »
Apparemment, quand ils ont perquisitionné la planque suspectée, toute la bande était déjà réunie à l'intérieur — comme si c'était prévu.
Les attraper a été un jeu d'enfant.
« Peut-être que les criminels étaient juste vraiment bêtes. »
Répondis-je négligemment.
Je jetai un œil à Khalid au cas où, mais il haussa seulement les épaules comme pour dire qu'il ne savait rien.
« Quoi qu'il en soit, soulagée que personne n'ait vraiment été enlevé. »
D'après la conversation de Papa et Grand-père, je me fis une assez bonne idée de ce qui s'était passé.
Ils ne pouvaient pas viser les nobles de haut rang, donc la plupart des victimes venaient de familles de barons ou de vicomtes.
Mais étrangement, les criminels niaient uniquement l'accusation d'avoir tenté de livrer un mage en fuite.
« Peut-être qu'ils ne voulaient pas attirer le royaume dans l'affaire... »
Ou alors...
« J'ai entendu dire que l'un d'eux a essayé de se déguiser en domestique dans une maison de baron. »
« Les barons engagent souvent du personnel temporaire sans lettre de recommandation. Bah ! Dites au comte de leur arracher les membres ! »
Grand-père claqua bruyamment la langue et fourra un autre morceau de gâteau dans sa bouche.
« Essayer de s'infiltrer comme un rat en cachant leur identité ! »
À cela, je reposai lentement mon lait à la fraise.
Un rat cachant son identité...
« C'est le pire genre de crime, Père ! Ils ont utilisé la confiance contre nous ! »
« Exactement. »
Void acquiesça en plantant une paille dans ma tasse.
« Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement qu'on les ait arrêtés avant qu'il n'y ait de blessés graves... Ruby, arrête de faire des bulles dans ta boisson. Ça déborde. »
Oups. Je m'écartai vivement pendant que la mousse de lait montait.
Je veux dire... je sais qu'ils ne parlaient pas de moi, mais...
La partie sur un gamin qui cache son identité m'a un peu piquée.
« Ma capacité pulmonaire est pas mal, non ? »
« Très bien. Mais ne joue pas avec ta nourriture. »
J'acquiesçai, visage sérieux.
Quand je jetai un coup d'œil, mon regard croisa celui de Khalid. Il bougea les lèvres sans un son :
« T'es pas un rat. »
Il me lit dans les pensées ou quoi ?!
*****
À ce moment-là, dans le duché de Zelrox —
Le médecin Borbel relisait une lettre apportée par pigeon voyageur.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
C'était un message d'Eosia.
Borbel, j'ai consulté les registres de l'église du village que vous avez mentionné. Mais il n'y a pas de garçon d'un âge similaire. Je pense que vous vous êtes trompé. Dites-le-moi si vous avez besoin d'autre chose.
Les registres auraient-ils pu manquer ?
Mais Rubian n'est pas un nouveau-né. Un enfant pourrait-il vraiment ne pas être enregistré si longtemps ?
« Je pense qu'il faut que j'approfondisse ça. »
Si Rubian ne vient pas d'Eosia...
D'où vient-elle vraiment ?
Borbel ne put cacher sa perplexité en préparant une lettre à envoyer à la résidence du Duc à Ipsun.
« Quelque chose ne va pas... »
Un faucon brun fendit le ciel calme en s'élevant.
Ce soir-là, après être passée chez le pâtissier...
Même si je lui avais dit de rester dîner, Khalid m'ignora et fila droit aux terrains d'entraînement.
Il doit vraiment aimer l'épée... Il s'entraîne si fort.
« Va chercher Liam. Il a raté le déjeuner aussi. »
Debout à côté, le majordome Adolf avait l'air un peu embarrassé.
« Une fois qu'il s'enferme, il ne sort plus... »
Son regard gêné se tourna vers moi, assise calmement à table.
« Lady Rubian... pourriez-vous m'aider ? »
« Moi ? »
« Oui. Si vous l'appelez... il sortira peut-être... »
J'en doutais sérieusement...
Mais il était difficile d'ignorer les yeux suppliants du majordome Adolf.
Alors je cédai et le suivis jusqu'au troisième étage, où se trouvait le bureau. Adolf frappa à la porte fermement close.
« Jeune maître Liam. Veuillez venir manger. »
Silence.
Le majordome me adressa un sourire impuissant.
« Soupir... »
Comme si je pouvais faire quoi que ce soit...
Toujours, je frappai — toc ! — et heurtai par mégarde une partie pointue de la porte.
« Aïe ! Ça fait mal... J'ai frappé la partie décorative... »
À cet instant, la porte s'ouvrit grand.
« Un coup parfait. »
« ...... »
Liam Jebert apparut derrière la porte entrouverte.
« Un coup. Pas de bruit de pas. Je te l'ai dit, Adolf. »
« Mes excuses, monsieur... »
Wow... ce gamin est intense.
Liam repoussa ses lunettes sévèrement et me dévisagea par-dessus son nez.
« Alors, qu'est-ce que tu veux, petite fée ? Si c'est pour m'aider dans mes recherches sur les bêtes magiques, entre tout de suite. »
« Non, non... Je suis venue te dire de manger... »
« D'un ennui total. Refusé. »
Si tu ne manges pas, tu vas mourir !
Mais comme la plupart des adolescents en pleine puberté, tout ce qui ne l'intéressait pas lui semblait inutile.
« Alors... tu veux manger le gâteau que j'ai acheté ? »
Je le dis avant de pouvoir m'arrêter — et Adolf tressaillit légèrement derrière moi.
Gasp. Oh non.
« Liam Jebert ne déteste-t-il pas le gâteau à la crème par-dessus tout ? »
J'avais été trop insouciante depuis que Papa, Void et Grand-père les engloutissaient tout à l'heure. Mais Liam était du genre à détester absolument tout ce qui ne répondait pas à ses standards.
« Tu l'as acheté ? »