Titi changea de sujet.
« J'ai entendu parler de ça. Ils disent que les kidnappeurs ne ciblent que les filles. »
« Quoi ? J'ai entendu qu'ils s'en prenaient aux enfants de nobles, garçons ou filles. »
« Vraiment ? J'ai entendu qu'ils ne se souciaient pas du statut du tout. »
Hum ? Titi et Liv inclinèrent la tête, se regardant l'une l'autre.
« Puisque la situation est si grave, je suppose que les rumeurs se déforment dans tous les sens. »
J'ajoutai, et Licht — qui écoutait en silence — poussa un profond soupir et se joignit à nous.
« Quoi qu'il en soit, les jeunes filles doivent faire attention. »
Il posa sa fourchette avec un cliquetis.
« Ayez toujours une escorte avec vous, et ne sortez pas après la tombée de la nuit. »
« Bien sûr. Je veux rentrer saine et sauve à l'académie ! »
« Héhé. Titi n'aime pas non plus les choses effrayantes. »
« …… »
Je tournai la tête, la fourchette encore dans la bouche.
Comme prévu, ces yeux bleu-gris pâles me fixaient droit dans les yeux.
« Je sais. Je sais déjà. »
Même si tu ne me regardes pas comme ça, je ne ferai pas d'erreur.
J'avais aussi entendu des bribes des rumeurs récentes.
« On dit qu'ils essaient d'attraper une magicienne en fuite ? »
« Hé, Khal. Il y a eu une tentative d'enlèvement à Ipsun. La rumeur dit que... »
« Non. Et ce n'est pas ça. »
« Je n'ai même pas encore rien dit ? »
« Tu allais dire que c'est de ma faute, non ? Et ensuite que tu vas m'aider, et t'en mêler. »
Il me prend vraiment trop pour une gentille personne parfois.
Je fus超 agacée.
« Pas question, tu es un porc ! J'allais juste dire que je ne me ferai jamais attraper ! Attraper les criminels, c'est le travail du comte Camelan. »
« Surprenant. »
« Je ne suis pas si gentille ! »
« Si, tu l'es. »
Soupir. Je bus le lait devant moi.
Je lançais un regard noir à Khal, lui rappelant notre conversation d'avant. Il détourna la tête avec un « humph » et croisa les bras.
Que vais-je faire de son manque total de compétences sociales ?
« Au fait, avez-vous entendu parler de la compétition du Festival Vert ? »
Cette fois, Olivia lança un nouveau sujet.
« Hein ? Il y a une compétition ? »
« C'est la première fois de Rubian, non ? Après la cérémonie de prière du Festival Vert, les adultes vont généralement à la chasse ou participent à des concours d'arts martiaux. Mais les enfants ont des concours plus simples. Ça fait partie du plaisir ! »
Ah, oui. Je crois avoir lu quelque chose comme ça dans un livre une fois.
Olivia expliqua plus en détail.
« Il y a une course équestre pour enfants, une course dans un labyrinthe, un concours de quiz, un concours d'escrime... voyez s'il y a quelque chose que vous aimeriez essayer, Rubian. »
« Ah, d'accord... »
Titi s'intercala.
« Moi, je participe au concours de quiz ! »
« C'est super. »
« J'ai entendu qu'il y aurait plein de questions sur les herbes cette année ! Hein, Lord Licht ? »
Licht se frotta le front comme s'il était embêté.
« Je ne sais pas. Mais j'ai remarqué que le professeur d'herboristerie de l'académie allait souvent au palais. »
Je demandai doucement :
« Euh... est-ce qu'on gagne un prix si on gagne au Festival Vert ? »
« Bien sûr ! »
« Quel genre de prix ? »
« La deuxième place gagne de l'argent, la troisième des bijoux. »
« …… »
Sérieux ? C'est pas un peu trop réaliste pour un événement pour enfants ?
Titi laissa échapper un petit soupir.
« C'est devenu modeste. L'an dernier, le prix c'était un terrain. »
« …… »
Vous, les gamins de riches...
« Et la première place ? » demandai-je, m'appuyant sur mon bras en râlant.
« Le prix de la première place est... »
Licht me regarda et sourit gentiment.
« Une carte de la Collection Héros. Une édition limitée Festival Vert avec des portraits inédits. »
Retour aux rêves d'enfance, je vois.
« Mais... je la veux un peu. »
Soudain, je voulus le prix de la première place plus que tout.
« Mes instincts de collectionneuse... ils sont en feu. »
Parce que je voulais revoir le visage dégoûté de Papa en regardant ces cartes.
« Je veux le taquiner. Vraiment fort. »
Ah... c'est pour ça que la carte Collection Héros est le grand prix ?
« Ça va être une bataille féroce... »
Olivia joignit les mains avec un air sérieux.
« Ouais. Tous les gamins du continent la veulent... »
Même Titi fronça les sourcils.
Devine que l'argent et les bijoux ne veulent rien dire pour ces gosses de nobles bien nourris.
« D'accord ! Je vise le concours de quiz ! Allons grimper le mont Ipsun pour étudier les herbes ! »
« Ohh ! Je te soutiens, Liv ! »
« Euh, il y a des enlèvements en ce moment, rappelez-vous ? »
Demandai-je, un peu sceptique. Olivia leva les sourcils comme si ce n'était pas grave.
« On peut juste prendre des escortes, non ? Et honnêtement, c'est le plus amusant quand on s'habille en roturiers. »
Je soufflai doucement devant sa réponse innocente.
« Les vrais fauteurs de troubles, c'est eux, là. »
Bon. Quand je rentrerai au manoir, j'écrirai des lettres au comte Camelan et au comte Olson !
Une fois le gâteau fini, le groupe se sépara naturellement.
Avec l'argent de poche que j'avais reçu avant de sortir, j'achetai un goliatement emballé pour Papa.
Puis, je pensai à Grand-père, Void et Liam — alors j'empruntai un peu plus d'argent à Sir Leon et achetai des gâteaux pour eux aussi.
« Ça fait vraiment du bien ! »
Penser aux gens en achetant quelque chose de bon... ça fait vraiment famille, hein ?
« Eh bien, à plus tout le monde ! »
Je fis signe de la main. Comme nous allions dans des directions opposées, Titi et Liv restèrent de l'autre côté de la rue.
« D'accord, on se voit au Festival Vert ! »
Avec leurs escortes, les deux filles partirent main dans la main comme des sœurs.
C'est alors que Sir Leon et Khalid apparurent, portant une pile de boîtes à gâteaux.
« Ruby, on y va. Ils ont dit qu'ils enverraient le reste à la résidence du Duc. »
« D'accord ! »
Je répondis légèrement, puis levai les yeux vers Licht, qui se tenait devant moi.
« Tu t'es ennuyé ? »
« Hein ? »
Il cligna lentement des yeux.
« Je t'ai traîné dehors pour t'amuser, mais on n'a pas beaucoup parlé... et tu n'as pas l'air d'aimer le gâteau. »
Je me grattai l'arrière de la tête, gênée. Je voulais passer du temps avec lui, mais j'ai fini par trop m'amuser. Je me sentis coupable d'un coup.
« Honnêtement, je ne sais même pas comment m'amuser... »
C'était mon maximum. Je ris maladroitement, et Licht sourit doucement.
« Non, c'était vraiment amusant. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
Je crus qu'il était juste poli, mais ses yeux pétillants semblaient totalement sincères.
« Rubian. »
À cet instant, Licht s'approcha de moi.
« Merci d'avoir joué avec moi aujourd'hui. »
« Heu... »
« Je peux venir te retrouver si je veux m'amuser encore ? »
« Ben... je suppose ? »
Puisqu'on est un peu amis maintenant ?
Alors, un grand sourire éclatant apparut sur son visage lisse. Il avait l'air si heureux que même moi, ça me chatouilla à l'intérieur.
« Ruby, tu n'y vas pas ? »
La voix calme de Khalid me fit me retourner vivement.
« Salut ! À plus au Festival Vert ! »
« Ouais. »
Je partis devant, laissant derrière moi les cheveux roux-orangés du prince qui brillaient dans le coucher de soleil. Sir Leon me suivit de près.
« Mais pourquoi il est si gentil avec un garçon comme ça ? »
Attendez une minute...
Hum.
Peut-être... que l'avenir de l'Empire va être plutôt intéressant.
Pendant ce temps, après que Rubian et Leon se furent éloignés —
Khalid et Licht restaient encore là, échangeant un regard étrange.
« Je voulais demander depuis un moment... »
Khalid, qui était resté immobile, parla enfin lentement.
« Tu le sais, n'est-ce pas. »
Que c'est une fille.
Même si ses mots étaient coupés court, Licht comprit exactement ce qu'il voulait dire.
« Eh bien, pourquoi ne pas deviner ? »
Ce gamin...
Khalid releva le coin de sa bouche. Licht le regarda et marmonna comme s'il se parlait à lui-même.
« Je suppose... que tu es vraiment son ami. »
« Je ne sais pas quel est ton truc, à débarquer ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Official version) de nulle part... »
Khal avança lentement. Le coucher de soleil rouge scintillait dans ses yeux bleu-gris.
« Tu ferais mieux de la fermer. »
« …… »
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« Votre Altesse. »
À cet instant, Licht vit quelque chose bouger au fond de l'ombre de Khalid.
« Ce type... »
« Est-il même humain ? »
Un frisson lui remonta le long de la nuque.
« Khal ! Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi ! »
Au son de la voix joyeuse de Rubian, les yeux assombris de Khalid s'éclaircirent. L'ombre tremblante se figea et redevint solide.
Il réajusta les boîtes à gâteaux dans ses bras et se détourna.
« ...Qu'est-ce que tu es ? »
Cette énergie... pas possible. En se retournant, Khalid inclina la tête et regarda Licht en arrière.
« Eh bien, pourquoi ne pas deviner ? »
Le garçon sourit du coin de la bouche et s'en alla tranquillement.
Licht serra les poings et le regarda pendant un long, très long moment.