« Sauve-moi. »
Je me retournai. Se tenait là le Duc Héros, des cernes sous les yeux, tenant un plateau de desserts comme une bouée de sauvetage.
« Une épée vaut mieux qu'un stylo. En tout cas, pour moi. »
Il marmonna des absurdités en avançant comme un zombie. En le regardant, je ne pus m'empêcher de former un soupçon des plus raisonnables.
Hmm.
Et si... le héros masculin était vraiment mort de surmenage ?
Une ruelle sombre.
Une silhouette enveloppée de la tête aux pieds dans une robe noire apparut. Dans sa main, un outil magique de détection de mana.
Son regard aigu se braqua sur quelques enfants flânant près des étals.
En un instant, il bougea.
« Bonjour, jeunes demoiselles. »
C'était la salutation polie d'un gentleman. Avec des gestes exagérés, théâtraux, il figea les filles de peur.
« Qu-qu'est-ce que vous voulez ? »
« Excusez-moi un instant. »
Au moment où il pointa l'appareil vers elles, les filles hurlèrent.
« C'est un kidnappeur ! Un kidnappeur ! »
Tsk. Aurais dû les bâillonner d'abord.
De son autre main vint le froissement de papier.
Ce ne fut qu'un instant, mais heureusement, l'outil magique s'activa.
Présence de mana ?
« XXXXXD— ! »
Bzzz ! Meilleure chance la prochaine fois !
Avec ce ridicule bruit, une marque bleue flotta au-dessus de la pierre magique couleur sang.
« Tch. Mauvaise réponse. »
Voyant des chevaliers accourir au loin, il disparut vite.
Il s'évanouit dans un labyrinthe de ruelles emmêlées.
Juste à ce moment, une dague vola vers lui.
« Je pensais que tu serais aussi lent qu'un ver de boue. »
Pas si sûr...
Un bas marmonnement suivit.
« Qu'est-ce que c'est que ce type... »
Cric, cric.
En regardant dans la direction de la dague, il vit d'abord un chariot empilé de livres.
Le poussait un garçon portant des gants aux deux mains.
Ses lunettes polies brillaient. Ses cheveux noirs soigneusement arrangés donnaient l'impression qu'aucune épingle n'aurait pu en glisser une seule.
Le garçon s'approcha aux yeux vifs et repoussa ses lunettes.
« Salut. »
Malheureusement, il utilisa son majeur.
« Tch, un autre intromission... »
« J'ai juste dit "salut", non ? Pourquoi tu recules ? Et tes vêtements sont négligés. »
Il avait cette habitude de repousser ses lunettes à chaque phrase.
L'étrange, c'était...
« Ce n'est qu'un geste de relever ses lunettes... »
Alors pourquoi est-ce si irritant ?
Après avoir relevé ses lunettes à satiété, le garçon marmonna « Tant pis », et se tourna vers son chariot. Une épée brillante dépassait entre les piles de livres.
« Maintenant ! »
Le mage lança de toutes ses forces ce qu'il tenait. Le garçon l'esquiva, et dans cet interstice, le mage détala.
« ... »
Le garçon fixa bouche bée ce qui avait heurté le mur et glissé le long. Un petit pain fourré à la crème de fraise.
« Pff. Trop sucré. »
Il sortit un spray désinfectant, en vaporisa tout autour avant de le jeter.
Parce que la crème de fraise était l'une des choses qu'il détestait le plus.
La ruelle retomba bientôt dans le silence.
« Pourquoi tout le monde s'enfuit-il toujours ? »
Le garçon marmonna raide.
Il voulait seulement demander poliment son chemin, pourtant les gens fuyaient toujours. Et maintenant ? Même des attaques à la brioche.
Ipsun regorgeait de gens étranges.
Ses lunettes brillèrent alors qu'il tirait à nouveau le lourd chariot.
« Bref... Je me demande combien de connaissances sur les monstres a mon nouveau frère ou sœur, Rubian. »
S'il ou elle s'avérait sale ou ennuyeux, il ne ferait pas de quartier.
L'éducation précoce était importante. En grand frère, il l'instruirait sévèrement.
En fait, un chariot de livres ne suffirait peut-être pas.
« Mais... c'était quelle ruelle, déjà ? »
Hmm. Retour à la case départ...
Ainsi continua la longue, très longue marche de retour de Liam Jebert.
Yaaawn. Je m'étirai comme un chat et j'ouvris les yeux.
Je venais de me réveiller d'une sieste, enfouie dans des draps frais après avoir mangé quelques en-cas.
Peut-être parce que c'était une station balnéaire, mais je me sentis comme une paresseuse.
« Hein ? »
Quelque chose clochait. L'atmosphère de la villa était étrangement agitée.
Je sortis vivement dans le hall et attrapai le premier domestique que je vis.
« Que se passe-t-il ? »
« Eh bien... »
La servante se pencha et chuchota mystérieusement :
« Son Altesse le Prince est arrivé. »
« Hein ? »
Si soudain ?
Je clignai des yeux, abasourdie par la nouvelle. On avait dit qu'il faudrait encore plusieurs jours avant que l'Empereur et la famille impériale n'arrivent.
Une idée me traversa l'esprit, et je demandai :
« Ce n'est pas le 4e Prince, n'est-ce pas ? »
« Comment le sais-tu ? »
Bien sûr, je pensai immédiatement au garçon blond que j'avais rencontré à la capitale — Licht Bamilon.
Il était venu jusqu'au Nord tout seul ? Il aimait vraiment faire les choses à sa façon...
« Et il est venu avec le jeune maître Liam. »
« Hein ? »
Qu'est-ce qui se passait au juste ?
Je ne pus retenir ma curiosité et me précipitai.
« Oh, attends— »
J'allais oublier de vérifier ma tenue. Impossible de sortir en pyjama.
Je me hâtai de regagner ma chambre, vérifiai soigneusement mon reflet dans le miroir, puis courus au hall. À ce moment-là, il était déjà bondé de monde.
Je m'accroupis sur le palier de l'escalier, observant la scène à travers la rampe.
La première voix que j'entendis fut celle de Papa, pleine d'exaspération.
« Tu me dis que tu errais dans les ruelles et que Son Altesse t'a ramassé... ? »
« Oui... »
« Incroyable. »
Une main pressée contre son front. Depuis le large dos de Papa, je sentis toute son incrédulité.
Crac, grincement. Le bruit des roues résonna, puis s'arrêta.
« Gasp. Une montagne de livres. »
Je froncai les sourcils, déjà fatiguée rien qu'à la vue de tout ça.
« C'est Liam Jebert. »
Comme on s'y attendait du sang des Jebert, il était grand pour son âge. Cheveux noirs raides soigneusement coiffés, et yeux d'un violet clair.
Derrière les verres transparents de ses lunettes, son regard perçant dégageait une aura d'intensité nerveuse.
« Il... ressemble un peu à Papa. »
Si Void était la version douce, ce garçon était définitivement la version épicée.
Il lâcha enfin son chariot de livres qui touchait au plafond et retira ses gants.
« Ça fait un moment, Père. Le bouton de ta chemise... est défait. »
Liam releva ses lunettes avec ses deux index, fixant le bouton lâche de Papa.
Papa poussa un gros soupir.
« Liam, depuis quand es-tu à Ipsun ? Et tes chevaliers d'escorte ? »
« Eh bien... les choses sont arrivées. Bref, ton bouton est défait. »
« Ça n'explique rien. Tu ne peux pas juste relever tes lunettes avec un air malin et croire que ça suffit. »
« Mais... les boutons sont faits pour être boutonnés. »
« Je l'ai laissé défait exprès. C'est étouffant. »
L'expression glaciale de Liam se fendilla légèrement.
« ...Les boutons existent pour être boutonnés. »
Papa l'ignora, se frottant la tempe comme s'il avait la tête qui allait exploser.
« Et Rose ? Dis-moi pas qu'elle est aussi à Ipsun. »
« Maman devrait encore être en route. J'ai devancé avec Sir Beth. C'était terrible, tu sais — je n'ai même pas pu lire correctement en voyageant. »
« Je t'ai dit de ne pas lire à cheval. »
« Et à quoi ça sert de monter à cheval si on ne lit pas ? »
Son ton donnait l'impression que Papa avait dit une absurdité.
Comme un moderne qui demanderait : quel est l'intérêt de prendre le métro si on ne regarde pas son téléphone ?
« Est-ce... le choc ultime entre la lance et le bouclier ? »
J'écrasai ma joue contre la rampe, observant le duel père-fils avec intérêt.
L'adulte céda le premier.
« Bon, assez. Leon, envoie un messager à la porte sud. Vérifie si la calèche de Rose est passée. »
« Oui, mon seigneur. »
Leon disparut vivement. Liam lui adressa un petit sourire, visiblement satisfait de l'apparence impeccable du chevalier.
« Alors. »
Le regard de Papa se porta au-delà de Liam.
« Et Votre Altesse ? Dites-moi pas que vous êtes venu seul aussi. »
Licht, laissant déjà des serviteurs prendre son manteau et son épée, sourit.
« Désolé de décevoir, Duc. »
« ... »
« Mais quand j'ai su que le Festival Vert se tenait ici dans le Nord, je n'ai pas pu résister. »
Papa poussa un autre gros soupir.
« Oh non... et si les cheveux de Papa blanchissaient sous tout ce stress ? »
Agrippée à la rampe, je regardai son dos superbe avec pitié.
Élever des ados, c'est dur... Tiens bon, Papa.
« ... »
« ... »
Alors que je tendais doucement la main, caressant l'air comme pour le réconforter, une paire d'yeux turquoise se braqua sur les miens sans hésitation.
« Bonjour, Rubian. Qu'est-ce que tu fais là-haut ? »
Sa douce voix retentit, et instantanément, tous les regards dans le hall se tournèrent vers moi.