Rubian semblait reprendre un peu d'assurance.
« Tada ! Regardez tous ces gâteaux. Devinez qui a demandé d'en préparer autant ? À qui croyez-vous qu'appartient cette maison ? »
« ...C-celle du duc de Jebert. »
Sortie fit la moue, mais répondit tout bas. Rubian pouffa et lui tendit un mouchoir.
« Merci d'avoir calmé ma Titi. Comme on s'y attend, un enfant de la famille Jebert est vraiment différent. »
Le comte Camelan, qui transpirait nerveusement, posa enfin sa fille au sol.
« Maintenant, Titi. Arrête de t'accrocher et salue poliment. »
« Oui, Papa. »
Sortie hésita, mais garda les yeux fixés sur Rubian tandis qu'elle se tenait debout sur le parquet.
« Je suis Sortie Camelan, de la maison Camelan. J'ai sept ans. »
Rubian parut soudain un peu timide.
« Je suis Rubian... huit ans... »
À cet instant, le sourcil de Léviathan se haussa. C'est tout ? Juste « Je suis Rubian » et basta ?
Et le reste ?
Clignement, clignement. Les yeux clairs de Sortie étudiaient le visage de Rubian.
« Pourquoi ton nom n'est-il qu'à moitié ? »
La question innocente figea l'air.
Sortie pencha la tête, regardant alternativement Léviathan et Rubian. Ses boucles jumelles ondulèrent avec le mouvement.
« Même la couleur de vos cheveux est différente. Celle de Titi est la même que celle de Papa, mais la tienne est bizarre ! »
« Titi, ça suffit... »
Alors que le comte tentait de l'arrêter, Léviathanposa sa tasse de thé.
Juste au moment où il se précipitait vers le petit dos de Rubian—
« Je vais être adoptée bientôt. Alors... je ne suis pas la vraie fille de Papa. »
La voix claire retentit.
Rubian se tourna, le visage calme et détaché. Sortie lui prit les joues dans ses mains et demanda, curieuse :
« C'est possible ? »
« Bien sûr. »
« Je vois. »
La main suspendue de Léviathan attira enfin Rubian contre lui.
« Il y a bien des façons de devenir une famille, Lady. »
L'asseyant sur son genou, Rubian renversa la tête en arrière, le regardant de ses grands yeux ronds et brillants. Des saphirs bleus emplirent sa vision.
« Même si nous nous ressemblons un peu différemment, tu restes mon joyau précieux. Peux-tu être une bonne amie pour elle ? »
À cette douce invitation, le visage de Sortie s'illumina d'un large sourire, comme si elle n'avait jamais pleuré.
« Oui ! Merci de me l'avoir dit, Duc ! »
« Famille... » Répéta Rubian tout bas. Léviathan lui piqua la joue tendre.
Le regard acéré qu'elle lui renvoya était — comme toujours — trop adorable.
Pendant que les deux adultes parl brièvement affaires, Rubian et Sortie partagèrent les gâteaux ensemble.
« — Alors continuons la question du Festival Vert. Franchement, la sécurité à Ipsun laisse à désirer ces temps-ci, j'ai donc demandé des chevaliers. Récemment, un certain crime — oh, le petit vaurien. »
« Hihi, la barbe de Papa. »
Sortie avait rampé jusqu'à lui et tressait maintenant la longue barbe du comte Camelan, en riant.
« C'est la cadette, je l'ai trop gâtée. Excusez ses manières. »
Léviathan dit que ce n'était rien, puis détourna le regard.
Rubian croquait un chou à la crème, les yeux pétillants.
Ça a l'air bon... marmonna-t-il, bien que personne n'en saisisse le sens.
« Ruby. Si tu t'ennuies, veux-tu aller jouer dehors ? Cette discussion risque de durer. »
« D'accord ! Lady Camelan, tu viens aussi ? »
Oh mon. Voilà qu'elle fait la grande sœur sous prétexte qu'elle a un an de plus — lui prenant la main la première...
« Ah. »
Léviathan fronça soudain les sourcils.
Un garçon et une fille... peuvent-ils juste se tenir la main comme ça ?
Il regarda instinctivement le comte Camelan. Celui-ci n'avait l'air que ravi.
C'est donc acceptable ?
Mais si c'était son propre enfant...
Clang.
« Euh... Votre Grâce ? Pourquoi sortez-vous soudain votre épée... ? »
« ...Hum. Rien. »
Léviathan retira sa main de la garde qu'il avait serrée inconsciemment.
Étrange. Sa poitrine lui semblait tordue à l'intérieur.
« On ira juste au jardin ! »
« ...D'accord. »
Léviathan joignit les mains et acquiesça.
Pendant ce temps, Rubian bavardait gaiement avec Sortie, comme si elles étaient déjà amies.
« Le jardin ici est vraiment joli. Tu peux me refaire la tresse ? »
« Tu parles de la tresse de barbe ? Bien sûr ! »
« C'est juste trop grattant, je ne supporte pas... »
« Oh mon. Tu t'es fait attaquer par une barbe, hein. »
Les deux filles s'éloignèrent, main dans la main, joyeusement.
Bon...
Léviathan soupira.
« Tant que c'est mignon, je suppose que ça va. »
Une fois les parties parties, dans le salon —
Léviathan prit la parole, le visage impassible.
« Alors, qu'est-ce qui se passe à Ipsun en ce moment ? »
« Ah, les crimes. On a signalé quelques tentatives d'enlèvement dernièrement... Comme beaucoup d'étrangers vont arriver pour le Festival Vert, je voulais renforcer la sécurité à l'avance. »
« Nous avons amené assez de chevaliers pour la défense. J'en dépêcherai autant que nécessaire. »
« Oh, merci beaucoup. »
Le comte Camelan souffla soulagé et sourit. Puis, cachant son visage derrière sa tasse, il lança un coup d'œil à l'homme face à lui.
La première pensée qui lui vint fut à quel point il était terriblement beau.
La seconde fut la peur.
Bien qu'habillé simplement et assis de travers, c'était davantage l'aisance arrogante de quelqu'un né pour commander.
Inconscient, le comte avala sa salive. Il savait bien combien de sang avaient versé ces mains calmes sur la tasse.
« Le Démon de la Guerre. »
Même en sachant qu'il était le héros de l'humanité, le comte ne pouvait effacer ce nom.
Il s'était rendu une fois sur le front pour vérifier les lignes de ravitaillement et là — il avait vu un démon.
Cheveux noirs trempés de sang, traversant le désert. Une épée d'argent ruisselante de rouge. À chacun de ses pas, le sang et la chair marquaient sa trace.
« La chose la plus terrifiante était son visage — aucune émotion. »
Comme quelqu'un qui brandirait une lame par pur instinct.
Comparé à cela, il était étonnamment adouci maintenant.
À l'époque, il était impossible d'imaginer qu'il serait assis ici, sirotant du thé.
Était-ce parce que la guerre s'était terminée... ou... ?
Le comte posa calmement sa tasse. Peut-être était-ce à cause de l'enfant tout à l'heure.
« Mais pourquoi des enlèvements tout à coup ? »
Léviathan se renversa dans son fauteuil, demandant. Le comte effaça vite ses pensées et répondit avec désinvolture.
« Eh bien... Il court une rumeur selon laquelle le mage fugitif du Royaume Démon serait une jeune fille. »
D'un coup, l'air devint tranchant comme une lame.
« Il semblerait que quelques fous pensent pouvoir l'attraper et la livrer au royaume contre récompense. Sinon, ils tenteraient d'extorquer de l'argent à ses parents... »
Le sourcil de Léviathan se tordit violemment. Sentant la sueur lui glisser le long de la colonne, le comte se hâta d'ajouter :
« Mais ne vous inquiétez pas trop. Nous traquons les criminels jour et nuit. Pour l'instant ils n'ont fait que tenter, sans réussir. Nous les attraperons avant le festival. »
« Dites à Oberon d'envoyer tous les chevaliers. »
Léviathan claqua la langue rudement. Voyant le comte pâlir, il refoula l'aura qui montait en lui.
« Une jeune fille mage, hein ? »
Cela signifiait qu'elle s'était enfuie simplement pour survivre.
Fallait-il vraiment acculer un enfant ainsi ?
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« Ces salauds de royaume maudits. »
Léviathan poussa un long soupir. Il avait maintenant une raison de plus de rencontrer l'Empereur.
« Vous devez être inquiet aussi, avec une si jeune fille. »
« Oui... Honnêtement, si elle sort de ma vue ne serait-ce un instant, je panique. Sûrement, Votre Grâce doit ressentir la même chose. »
« ...? »
Léviathan leva un regard hébété.
« Rubian est un garçon. »
« Quooooi ?! »
Le comte Camelan eut l'air d'avoir vu un fantôme.
« Non, impossible ! »
« Je sais qu'il est beau. Et oui, sa mignonnerie perce les cieux. »
« ... »
« Il est malin et intelligent, aussi. Il parle si bien qu'il pourrait probablement débattre avec des professeurs d'académie. Maintenant, il arrive même à courir trois tours et demi du terrain d'entraînement — une sacrée persévérance, non ? Il a déjà dépassé son professeur en phytothérapie, et en arts de guérison il est sur le point de— »
« Merci. Ça suffit. »
Le comte le coupa net.
« Non, attendez, j'ai encore plein de choses. Écoutez— »
« Non, vraiment, je me suis trompé. J'imaginais des choses. »
Le comte Camelan se leva d'un bond. Léviathan le regarda avec regret — quel gâchis de rater une si belle occasion.
« Bien sûr... Vous n'adopteriez pas facilement une jeune demoiselle... »
Hem ! Surpris par sa propre marmonnade, le comte toussa bruyamment.
« .... »
Mais Léviathan n'écoutait pas, perdu dans ses pensées.
Ceci dit, il entendait ce genre de choses souvent, últimement.
Evelyn, qui prenait les commandes de vêtements de Rubian, avait dit la même chose.
« Un... garçon, dites-vous ? »
Vraiment ? Vraiment ?
Cette voix maladroite, dubitative, résonnait dans ses oreilles comme une hallucination.
« Qu'est-ce que c'est que ça... Y a-t-il quelque chose que je suis censé réaliser ? »