« Tu n'as pas dormi la nuit dernière ? »
Je demandai soudain. Khalid, au visage étrangement dur, leva légèrement un sourcil.
« J'ai bien dormi. »
« Non, tu n'as pas dormi. C'est exactement la tête de quelqu'un qui a fait le guet toute la nuit. »
Alors que je plissais les yeux et m'approchais, Khalid détourna tranquillement la tête.
« Relève. »
« …… »
« Je n'ai fait que changer de relève, c'est tout. »
Il trouva une excuse.
Enfin, c'était sûr, il avait passé la nuit à jouer avec ses amis les bêtes.
Je jetai un coup d'œil au petit écureuil assis bien sagement sur la tête de Khalid. L'écureuil grignotait un gland, puis inclina la tête en croisant mon regard.
« Hihi, trop mignon. »
« … Ouais. »
« Hein ? »
« Tiens. »
Khalid me tendit vivement un rouleau. Quand je l'entrouvris, c'était un plan tout juste obtenu.
Je le glissai vite sous mes vêtements pour que les chevaliers seniors du terrain d'entraînement ne le voient pas.
« Mais bon… l'oncle Maddix ne réagit même plus à la plupart des plans. »
« Tss, quel difficile. »
C'était vrai. Dernièrement, la fabrication d'outils magiques avait buté sur un obstacle inattendu.
« Ruby ! C'est terrible. Depuis que tu m'as donné ces plans excitants, je n'arrive plus à m'enthousiasmer pour des plans normaux ! Mon cœur ne bat plus ! J'ai complètement sombré dans la corruption… ! »
C'était l'oncle Maddix, totalement accro à la dopamine. J'avais réussi à le distraire pour l'instant, mais je sentais que sa limite approchait.
« Il ne nous en faut plus que deux. Celui-là, on pourra le faire avec ce plan… »
Le problème, c'était l'autre.
Je croisi les bras et réfléchis.
Khalid tambourina paresseusement le sol de son épée en bois.
« Ne te presse pas tant. Les mages pisteurs sont calmes de toute façon. Au fait… »
« Hein ? »
« Un mage de forteresse de Babylone a bougé. »
Mage de forteresse ? Ma bouche s'entrouvrit légèrement, et Khalid ajouta comme s'il se souvenait.
« C'est ça, non ? Les mages qui ont obtenu la permission de vivre dans d'autres pays. »
« Ouais, tu te souviens. Ils existent dans les grandes forteresses, donc on les appelle mages de forteresse. »
« Ils font quand même les spéciaux, hein. »
Les mages ne peuvent généralement vivre que dans leur royaume. Mais certains, avec la permission du roi, peuvent migrer vers d'autres terres.
En fait, mis à part le problème des enfants soldats et les problèmes humanitaires du royaume, les mages puissants étaient respectés où qu'ils aillent.
Et les troupes de mages avaient joué un grand rôle dans la guerre, encore plus donc.
« Ce sont les Jebert qui détestent particulièrement les mages. C'est inhabituel. »
Bien sûr, il y avait des raisons derrière cette haine.
En tout cas, les mages de forteresse vivaient dans d'autres pays, apportant l'aide magique nécessaire sur place, et aidant Arcadia à obtenir ce dont elle avait besoin — informations, marchandises, peu importe.
'Puisque Arcadia est une île isolée…'
C'était ainsi qu'ils maintenaient leurs liens avec le continent.
Je me caressai le menton, pensive.
« Mais à Babylone, n'y avait-il des mages qu'à l'Est et au Sud ? »
« Il a dit l'Est. »
Comme Babylone avait une faible densité de mana, le nombre de mages de forteresse y était aussi bas. Et encore, seuls des mages de rang inférieur s'en occupaient.
'Si c'est l'Est… alors c'est forcément ce type.'
'Peut-être que ça pourrait même guérir l'addiction à la dopamine de l'oncle Maddix.'
« Mais comment sais-tu les mouvements d'un mage de l'Est ? Tes invocations de reconnaissance sont revenues ? »
« Eh bien… »
Khalid se gratta la joue et évita mon regard perçant. Mon regard se fit dangereux.
« Tu n'abuses pas de la magie, au moins ? Et s'ils découvrent que tu es mage et te ramènent au royaume ? »
Comme je parlais un peu sombrement, ses yeux bleu-gris brillèrent d'un éclat glacial l'espace d'un instant.
« Alors je les tuerai tous. »
« Tu repars encore en fanfaronnade… »
Serait-ce… que Khalid traversait une phase de syndrome du héros ?
Espérons que pas trop grave.
« Bon, d'accord ! Je réfléchirai à ce qu'il faut faire. »
Je me levai, regardant Khalid qui tenait tranquillement mon poignet et me partageait son mana.
« Où vas-tu ? »
« Oncle… non, ah — l'heure du thé avec Grand-père. »
Si je ratais l'heure du dessert, il bouderait et ce serait compliqué après. Pas question de zapper.
Khalid attacha son bracelet et se redressa.
« Hé, Ruby. »
« Hein ? »
« Pourquoi ne dis-tu pas la vérité sur ton genre ? »
« Quoi ? »
Je regardai vite autour de moi, mais Khalid chuchota bas :
« Y a personne ici. »
« Tu as dit que tu restais ici. Oublie d'être mage — comment vas-tu continuer à cacher que tu es une fille ? »
Son expression semblait étrangement mal à l'aise.
« Tu vas grandir, tu sais. »
Bon… c'est vrai.
Depuis que je suis là, je grandis si vite que c'en est surprenant. Encore petite pour mon âge (injuste), et comparée à Khalid qui pousse comme du bambou… c'est rien.
« Mm. »
Je baissai les yeux sur moi-même tranquillement. La crête du lion bleu de l'uniforme des chevaliers Jebert. Mes cheveux nets, coupés par Monsieur hier soir.
Même si je grandis, je ne m'attends pas à des changements drastiques…
« Si je n'enlève juste pas mes vêtements, ça ira, non ? »
C'était une analyse objective, mais Khalid fronça les sourcils, pas convaincu.
« Pas sûr. »
Sa voix sonnait frustrée.
« Avec quelqu'un d'aussi mignon que toi, quoi que tu fasses, les gens remarqueront. »
« Hein ? »
« Je veux dire, avec quelqu'un d'aussi joli que toi, comment pourrais-tu ne pas te faire découvrir. »
« … T'as rectifié tes mots, là ? »
« …… »
Je me grattai la joue maladroitement, embarrassée sans raison.
« Plus tard. Après avoir fini ce que j'ai à faire. »
Un jour, j'avouerai tout. Mais pas maintenant. Pour l'instant, j'ai des choses à faire.
« La magicienne en fuite est connue pour être une fille de toute façon, donc une fois que j'aurai fait une barrière et que ce sera sûr, alors. Et aussi… »
Je regardai loin, vers le château noir du Duc, et ajoutai :
« Papa ne peut toujours pas aller sur la tombe du bébé parce que ça lui fait trop mal. Il lui faut plus de temps. »
Il me fallait aussi du temps pour préparer mon propre cœur.
« Hum. »
Khalid entrouvrit la bouche, puis la referma sans rien dire.
Je m'avançai vivement, agitant les mains.
« Bon, j'y vais ! Khal, entraîne-toi bien aujourd'hui ! Et ne te bats pas avec les chevaliers seniors ! »
Khalid agita la main par réflexe.
« Ce serait pas pire si elle se fait découvrir d'un coup… »
Il marmonna maladroitement entre ses dents en se grattant la tête. Bien sûr, je n'entendis pas.
L'heure du goûter !
Aujourd'hui, Grand-père et Void étaient aussi présents — une occasion rare. D'habitude, ils s'entraînent dur à cette heure.
Ce devait être à cause de l'enveloppe à lettre dorée que Papa tenait.
« Alors cette année c'est ici ? »
« Oui. Sur le territoire du comte Camelan, à Ipsun. »
« Près, hein. »
« Excusez-moi, Père, mais puis-je demander ce que c'est ? »
Void demanda, repoussant son gâteau loin de lui avec une mine dégoûtée.
Void n'était pas un gamin qui aimait les desserts. Étonnamment, il mangeait les poivrons sans problème, lui. Drôle de goût.
« C'est le Festival Vert. Cette année, il a lieu pas loin. »
« Ah… vous y allez ? »
« Eh bien… »
Papa, assis en bout de table, plissa un œil. Il n'avait clairement pas envie.
Grand-père arracha la lettre de la table.
« L'Empereur et les princes viennent tous ? Ha ! On dirait qu'ils vont défoncer la porte si on n'y va pas. »
Sa voix était pleine d'agacement. Affalé comme un voyou, les bras sur la chaise, Grand-père se tourna vers Papa.
« Fiston. Dis-moi pas que t'es pas allé au banquet de la victoire à la capitale ? C'est pour ça qu'ils font les malins ? »
« Père, je t'en prie. Pas de tels mots. Les enfants sont là. »
Oups. Grand-père se couvrit vite la bouche. Trop tard — les mots avaient déjà volé dans l'air.
« Gamins, oubliez ce que vous venez d'entendre, d'accord ? »
« C'est la première fois qu'on entend ta voix, Grand-père. »
Ce Void… il s'en sortira bien dans la société plus tard.
Grand-père toussa bruyamment et agita à nouveau la lettre.
« On dirait que les nobles meurent d'envie de voir votre tronche ! Alors, qu'est-ce que vous allez faire ? Vous y allez ? »
« Pas sûr. Je dois y aller ? »
De ce dont je me souvenais, le Festival Vert de l'Empire était un énorme événement marquant le début de l'année. Normalement, toutes les familles nobles y assistaient.
C'était toujours une scène pour les rivalités familiales, les démonstrations de force et les tractations politiques.
Mais les Jebert étaient toujours une exception.
Ils n'avaient pas besoin de ces choses. Ils étaient déjà la maison la plus puissante de l'Empire, la plus grande famille d'épéistes.
Donc Monsieur n'y allait d'habitude pas. Et ces dernières années, il y avait la guerre.
Grand-père zappait aussi, prétextant sa santé.
« Mais pas cette fois ! »
« Moi ! Je veux aller au festival ! »
Je levai la main bien haut. Tous les regards se tournèrent vers moi, et je me recroquevillai un peu.
« … Ah, c'est pas permis ? Si Papa veut pas y aller, alors peut-être que j'irai avec les chevaliers… »
« Léon, stylo. »
« Oui, monsieur. »
Sans une seconde d'hésitation, le stylo bougea.
« Présent. »