« Alors... je vais juste aller vérifier les lettres cachées, alors reste ici tranquillement et fais de beaux rêves, d'accord ? »
Après avoir fait entrer Rubian et Khalid dans l'atelier, Maddix fit demi-tour.
C'était ce qu'on appelait un atelier « N.o.v.e.l.i.g.h.t », mais en réalité, ce n'était qu'un entrepôt rempli de teintures et d'équipements de protection — rien de bien dangereux.
« Oui ! Dépêche-toi d'aller regarder le plan ! »
Au moment où Rubian prononça « dépê... », Maddix disparut comme le vent.
« Pff. Il disait qu'il s'ennuyait ces temps-ci, mais maintenant il a l'air plein d'énergie. »
« Les gens du Nord sont tous fous, c'est sûr. »
À la remarque de Khalid, Rubian pouffa, approbateur. Khalid fixa ce visage un instant, puis ne put retenir sa question :
« Alors ? »
« Hein ? »
« Pourquoi es-tu de mauvaise humeur aujourd'hui ? »
Rubian cligna des yeux, comme si elle entendait quelque chose d'étrange.
« Moi ? »
« Tu as l'air abattue. »
« Je vais bien. »
Si, si. Khalid plissa les yeux, l'observant fixement. Rubian le regarda en retour, l'air innocent.
Mais ses yeux tombants et ses épaules fatiguées étaient évidents. Quand Khalid insista trop, Rubian détourna le regard, se grattant la joue.
« Ah... peut-être à cause de l'oncle Léviathan. »
« Qu'est-ce qu'il a fait ? »
« Il m'a demandé si je voulais vraiment devenir le benjamin. »
Khalid cessa de parler un instant. Il se rappela Rubian entourée par la famille Jebert sur le terrain d'entraînement.
« Alors, tu as dit oui ? »
« J'ai dit oui, mais... »
C'était le plan initial de toute façon.
« ...Je me sens coupable. Je lui cache trop de choses. »
Khalid inclina la tête comme si ce n'était rien.
« Si tu ne le fais pas, on te ramènera au Royaume. Qu'est-ce que tu peux faire d'autre ? Et puis... »
Ses yeux se portèrent sur la pierre magique violet pâle que Rubian serrait fermement dans sa main.
« La raison pour laquelle tu veux rester ici... est-ce vraiment seulement pour toi ? »
Rubian ne répondit pas. Mais Khalid put vaguement deviner — elle voulait désespérément protéger le Duc et cet endroit.
Il soupira.
« Les adultes mentent tout le temps. Des mensonges bien pires, en plus. Et ils vivent sans honte après. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. Et si tu es officiellement adoptée, honnêtement c'est un gain. Tu deviendras une noble. Même si ton identité est révélée plus tard, ce statut t'aidera. »
« Tu es trop froide parfois... ça me donne envie de t'éviter. »
« ...M'éviter ? Pourquoi tu dis un truc si flippant ? »
Rubian rit, disant que c'était une blague. Elle hocha la tête comme si elle comprenait, mais ses yeux tombants ne montraient aucun signe de s'éclaircir.
Vraiment trop gentille.
Khalid croisa les bras, réfléchissant, puis une pensée désagréable le frappa soudain.
« Donc Rubian va devenir le jeune maître Jebert ? C'est... pas normal. »
Il fixa l'épingle en forme de cœur dans ses cheveux argentés, perplexe.
« Ruby, tu sais... »
« Ah ! Pas le temps pour ça ! »
Rubian se redressa brusquement.
« Pas de pensées sombres ! Il faut finir avant que l'oncle Maddix ne revienne ! Dépêche-toi, Kal ! »
Ses yeux brillaient. Khalid ferma la bouche, incapable de contester.
« Hop ! »
Elle fouilla et sortit une cloche brillante. Elle avait la même taille et la même forme que celles des tours de guet.
Le plan de Rubian était d'y insérer une pierre de barrière pour en faire un outil magique, puis de l'échanger avec la vraie cloche.
Une fois toutes les cloches remplacées, les outils s'activeraient, créant une forte barrière autour de la zone.
« Donne. Je m'en occupe. »
Khalid s'avança rapidement. Il avait déjà mémorisé la position de la cloche lors de ses allers-retours à la forge.
Dehors, le claquement des épées résonnait. Avec tout ce bruit, leur travail ne se remarquerait pas.
« Kal, le bracelet ! »
Rubian s'accroupit au centre de la pièce, les joues rouges d'excitation.
Khalid retira le bracelet et tendit la main.
« Wahou... on dirait que je bois un café glacé en plein été... »
Quoi ?
Khalid oublia de demander, se contentant de la regarder rire, les yeux ronds.
« Si je n'étais pas là, comment elle gérerait tout ce pouvoir... »
Il était content de l'avoir poursuivie jusqu'ici. Il raffina soigneusement sa magie et la laissa couler.
« Alors commençons. »
Rubian serra sa main fermement et traça un cercle magique.
« Yap ! »
Ses cheveux blancs flottaient vers le haut comme de la neige dans le vent. Une lumière bleue jaillit autour d'eux, une tempête de puissance s'élevant.
Sous la cloche dorée et la pierre violette, des symboles mystérieux apparurent — des couches et des couches de cercles magiques, trop nombreux pour être comptés.
« ...C'est à un niveau que je ne peux même pas copier. »
Khalid ne connaissait que la magie d'invocation de bêtes et la magie de serment. Rubian lui avait appris quelques bases, mais il n'avait aucun talent.
Même ainsi, il voyait clairement —
Ruby accomplissait une magie tremissante.
Et elle le faisait comme si de rien n'était.
« C'est fini ! »
La cloche dorée brillait maintenant d'un violet pâle. À l'intérieur, des formules magiques étaient gravées, visibles seulement par ceux qui avaient du pouvoir.
« Combien t'en faut-il faire ? »
« Nord, sud, est, ouest... plus les intermédiaires, donc huit. »
« Pourquoi autant ? »
Khalid pensa à toutes les pierres qui décoraient la fenêtre de Rubian.
« C'est pour la déco... je veux les offrir en cadeau à l'oncle Léviathan et aux chevaliers... »
Elle fit tourner la cloche dans ses mains, marmonnant.
C'est donc ça.
Khalid fixa sa petite tête, incapable de décrire le sentiment qui le traversait.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ses yeux bleus clignotèrent. Khalid rabattit sa cape pour que l'emblème soit juste devant elle.
« Je suis un chevalier Jebert moi aussi. »
« ...? Je sais. »
« N'oublie pas de me compter. »
Rubian inclina la tête, les lèvres pincées. Puis elle s'assit par terre, fatiguée, tapotant ses jambes.
« On n'a fini que deux... mais comment je vais avoir plus de plans ? Cet obsédé des armes, l'oncle Maddix, ne me laissera pas tranquille sinon. »
Le seul moyen de le distraire était de nouveaux designs. Mais même ça ne durerait pas longtemps — elle en avait besoin de plus.
« Je les aurai. »
Dit Khalid tranquillement, remettant la cloche en place.
« Vraiment ? Où ? »
« ...Je peux demander à un ami. »
« Tes amis animaux ? »
Il tourna la tête. Rubian cligna des yeux innocemment vers lui.
« Elle pense vraiment que je ne connais personne à part elle ? »
Tant mieux.
« Ouais. »
« Ohh. »
Elle bondit sur ses pieds, utilisant sa magie pour ranger la pièce en désordre.
De loin, les pas de Maddix approchaient — il avait fini de regarder le plan.
« Hé, l'ami cool de Khalid~ »
Rubian pivota vers la porte, souriant. Puis soudain, deux mains pales jaillirent devant le visage de Khalid.
« Donne-m'en encore. »
« ...Quoi ? »
« De la magie. »
Khalid faillit lui donner tout ce qu'il avait.