« Bien sûr que j'aime être ici, pourquoi n'est-ce pas le cas ? »
C'était surprenant qu'il ait même hésité à demander.
J'avais déjà dit que je voulais être la benjamine, en premier !
Avait-il oublié ? Ou pensait-il vraiment que je vivrais ici, dans le Nord, pour ensuite m'enfuir parce que ça ne me plaisait pas ?
Bon... je connais un peu Rosetta et Liam dans l'histoire originale.
Je n'étais pas sûre qu'elles m'accueilleraient.
Mais c'est bon. Je peux faire bonne impression.
Je n'avais aucune raison d'hésiter.
Le Duc poussa un long souffle, comme s'il libérait un soupir bloqué. Ses épaules raides se détendirent.
« Tu étais si tendue... juste pour demander une chose pareille ? »
Ça ne lui allait pas du tout.
« Une chose pareille ? C'est la chose la plus importante. »
Il me tapa le nez, le visage pâle.
Clac, clac. Soudain, un grand bruit de vaisselle retentit à côté de nous. Hazel déplaçait un plateau en sanglotant.
« H-Hazel ? »
« Renif... Je suis si contente... vraiment contente... »
Elle n'arrivait même pas à finir sa phrase.
Les autres servantes à proximité rirent maladroitement, tapotant légèrement Hazel dans le cou.
N'est-ce pas un point vital ?!
Mais la servante costaud s'en moqua, essuya ses larmes et remplaça le gâteau ruiné. Le majordome Adolf sourit chaleureusement à la scène.
« Hé hé. »
Je ne pus m'empêcher de rire moi aussi.
Tout le monde est vraiment aussi heureux parce que j'ai dit que je restais ? Leurs visages rayonnent.
Les autres le seraient-ils aussi ?
Void, Grand-père, le chef, le majordome Morris, les chevaliers seniors...
Je les comptais joyeusement sur mes doigts quand soudain ma main retomba.
« ... »
« Ruby ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le Duc traversa la table, me pinça la joue.
« Tu as l'air sombre, encore. »
Je l'ai réalisé.
Le nombre de personnes à qui j'avais menti était devenu trop grand.
Et pire — c'étaient toutes des gens que j'aimais vraiment.
« Tu te refermes encore. »
« N-non, pas du tout. »
« Bouche cousue. »
Mon cœur se serra violemment.
Le Duc ricana et m'attira dans une étreinte chaleureuse. Dans cette sécurité, je pensai :
C'est bon.
Je peux cacher ce sentiment aussi. Je suis douée pour cacher.
La barrière... il faut que je me dépêche !
Le seul moyen d'apaiser cette culpabilité était de protéger tout le monde moi-même.
Je protégerai cet homme aussi.
J'enfouis mon visage dans l'étreinte sécurisante, camouflant mon expression.
« Tu ferais mieux de ne pas causer d'ennuis. »
« Comme si. »
Ces yeux violets me regardaient, comme toujours — doux et chaleureux.
Khalid marcha lentement le long du rempart de la forteresse.
« Tu es revenu encore aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Gamin, pourquoi tu te prends si au sérieux pour ça ? »
Les grands chevaliers lui ébouriffèrent les cheveux brutalement. Le visage de Khalid se raidit, puis il le recomposa.
Tous les Nordiques sont comme ça ?
Ils franchissaient les frontières sans hésiter et entraînaient les autres dans leur cercle comme si c'était naturel.
Honnêtement, il n'aimait pas ça.
Si ce n'était pas pour Ruby...
Il serait parti depuis longtemps.
« Regarde ses yeux. Tu veux qu'il te jette comme Delmon l'a fait ? Hein ? »
« Fear, fear. J'ai presque cru que c'était une bête et j'ai failli attaquer. »
« ...Vous ne partez pas ? »
Ignorant leurs rires moqueurs, Khalid marcha vers le rempart.
Il y avait toujours une tension sur le rempart. Même les chevaliers plaisantants se redressaient inconsciemment ici.
C'est donc ça, la « cloche ».
Il regarda la haute tour de guet.
« C'est quoi, cette pierre magique ? »
« Pierre de barrière ! On va la transformer en outil magique et la planter dans le mur. »
« Vous allez faire une barrière autour de Zelrox ? »
« Ouais ! Pour bloquer quiconque vient avec de mauvaises intentions ! »
...Donc elle s'enfuirait dès qu'un mage traqueur serait détecté ?
C'est trop.
Et ça risquait de révéler qu'un magicien était là.
Bien que ça restera probablement inactif normalement. Ruby doit le savoir.
Khalid s'arrêta de marcher.
Ah. Cette barrière doit avoir un autre but.
« Khal, va vérifier les cloches sur le rempart. Vois si certaines ont besoin de réparations ! »
« Vous allez transformer les cloches en outils magiques aussi ? Où ? »
« J'ai un plan~ »
J'en étais sûr.
Il cessa de deviner. Il ne pouvait pas prévoir toutes les pensées de Ruby. S'il arrivait quelque chose, il la protégerait simplement.
Pour l'instant, le mieux était de la laisser faire ce qu'elle voulait.
Avec un soupir, il gravit la tour de guet et inspecta la cloche. Elle brillait, n'ayant besoin d'aucune réparation.
Je suppose que je devrai faire bouger des animaux la nuit pour la fissurer un peu.
Il toucha le bracelet à son poignet, songeant distraitement.
Bang !
Rubian enfonça la porte de la forge.
« Monsieur ! Je suis venue chercher de jolis morceaux de métal ! »
Khalid la suivit tranquillement, refermant la porte qu'elle avait claquée.
« Oh, enfin là. »
Le forgeron Maddix se leva de son tabouret, où il tapotait le sol par ennui. Son visage blasé s'éclaira un peu.
« Tu sais que ça doit rester secret, hein ? Oncle et Grand-père n'aiment pas. S'ils l'apprennent, je ne pourrai plus venir... »
Rubian se tortilla timidement, chuchotant. Maddix se baissa maladroitement pour l'écouter.
« La vérité, c'est que j'adore les armes. »
Elle se couvrit les lèvres de la main et chuchota. Les muscles du bras de Maddix tressaillirent.
« Genre les épées. »
Tendu.
« Les boucliers. »
Contracté.
« Des trucs comme ça. »
Une lueur de folie traversa ses yeux.
« Ha ! Je devrais porter plainte à la capitale ? Un enfant qui grandit devrait jouer dans une forge pleine de rêves et d'espoir, pas étudier dans un château lugubre ! »
Dingue d'armes, songea Khalid en parcourant la grande forge du regard.
La boutique de pierres magiques de Ruby était juste à côté. Elle a dû s'en servir comme prétexte pour se faufiler encore.
« Trempe ! Coulée d'acier fondu ! »
« Hé hé, je veux pas faire ça. »
Ruby agita la main maladroitement.
« Bref, je jouerai ici aujourd'hui ! »
Elle désigna un petit coin d'atelier où les armes étaient finies.
« Alors je devrai rester moi aussi... »
« Hein ? T'es pas occupé ? »
« Tu le vois pas ? J'en suis à chasser les mouches. Hop— »
À cet instant, Ruby lui tendit un rouleau enroulé.
Le sourcil de Khalid se haussa.
« C-c'est... ! »
« Oui, un nouveau plan. Un cadeau et un pot-de-vin ! »
« ...Pourquoi tu me donnerais ça ? »
« Parce que tu garderas mon secret, non ? »
« Je te servirai avec loyauté jusqu'au bout. »
Le forgeron l'arrava goulûment, le parcourut des yeux. Des exclamations jaillirent de sa bouche.
« H-hein... équilibrer comme ça ? Utiliser ce matériau de cette façon ? Wow... Mais attends... »
Son visage se tordit.
« Les parties importantes ne sont pas visibles. Ruby, dis-moi pas que... »
« Yep. J'ai dû utiliser de la peinture phosphorescente pour que personne ne voie les vrais détails en plein jour. »
« ...Donc je dois regarder ce plan tout seul dans le noir sous-terrain ? »
« Ton visage est déjà rouge bouillant. »
« On dirait un fourneau. »
Ses yeux brillaient d'obsession.
« Mais Ruby, où est-ce que tu déniches des trucs pareils ? »
« De lui ! »
Elle pointa droit sur Khalid.
Leurs regards se croisèrent. Khalid détourna vite les yeux.
« Ce gamin pointe-de-flèche qui fait le mur et te mate en coinçant l'œil ? »
« ...... »
Ce dingue.
« Correction. Son regard est comme une épée bâtarde. Fais gaffe. »
Maddix serra le plan comme un trésor.
« Hé hé. Il avait quelques plans de son boulot d'avant, non, Khal ? »
Ruby lui marcha sur le pied. Il marmonna vaguement.
« ...Ouais. Récupérés en voyageant à travers différents pays. »
« Ahh. Donc le gamin est le fournisseur. »
Plissant les yeux, Maddix fouilla bruyamment, puis répandit de la teinture rouge sur le sol en une traînée.
« Je vous traiterai comme des rois. Voilà. Un chemin vers l'atelier. »
Un tapis rouge, vraiment ?
Ruby marmonna entre ses dents, le visage un peu pâle.