Le duc était assis en travers du grand lit, tenant l'enfant qui gémissait dans ses bras et lui tapotant le dos.
« ...Comment. »
C'était une question brève, mais Leviathan parut comprendre.
« Si elle a l'air anormalement faible le soir, ça finit toujours comme ça. »
Un profond soupir s'échappa. Un instant, le duc eut l'air d'un homme vieilli par des années d'épuisement.
« Khalid. »
Sa voix craquée appela. Il remonta la couverture qui recouvrait Rubian.
« Est-ce que Ruby faisait souvent ça, à Eosia ? »
« ...... »
Sur le champ de bataille, oui. Chaque fois que ça arrivait, Khalid prenait la main de Ruby et lui donnait de la puissance magique, craignant que les cauchemars ne viennent de sa faiblesse.
Ça n'aidait jamais beaucoup. Mais c'était tout ce qu'il pouvait faire, alors il continuait à donner, encore et encore.
« Si tu sais quelque chose, dis-le-moi. Ce n'est qu'alors que je pourrai l'aider. »
« Elle a l'air tourmentée chaque fois qu'elle se sent anxieuse. Mais je ne connais pas les détails. »
Une ombre plus sombre traversa le visage du duc.
« De quoi peut-elle bien être si anxieuse... ? »
Sa grande main caressa son visage avec précaution. Peu à peu, le teint de Ruby s'améliora. L'enfant qui gémissait finit par sombrer dans un sommeil paisible.
« Comment... comment Ruby a-t-elle vécu à Eosia ? »
À cette question basse, Khalid ferma la bouche. Lui et Ruby avaient déjà préparé une réponse pour ce genre de moment.
« Elle a vécu une vie ordinaire. Pas riche, mais des parents ordinaires, des voisins ordinaires. »
« ...Ordinaire. »
Ces yeux violets le fixaient droit dans les yeux. Le regard était si acéré que Khalid faillit détourner les yeux.
« Je vois. »
Leviathan acquiesça.
« ...Duc. Puis-je vous poser une question ? »
« Vas-y. »
« Est-ce que vous tenez à Ruby ? »
La question semblait inutile. Après l'avoir observé toute la journée, la réponse était déjà évidente.
« Pourquoi demander ? »
Le duc déposa Ruby doucement et s'assit sur le canapé voisin, visiblement décidé à passer la nuit là.
« Je me demandais juste si vous pouviez la protéger, quoi qu'il arrive. »
« Ça sonne comme si quelque chose allait se passer. »
La voix assoupie traîna. Khalid ne fuit pas son regard perçant.
Il avait croisé bien des adultes dans sa vie de mercenaire. Il connaissait des centaines de façons d'esquiver les questions.
« Parce qu'elle est mon amie. Je m'inquiète trop, c'est tout. »
« Si seulement tu savais mieux mentir. »
Leviathan porta à nouveau son regard sur la Ruby endormie.
« Oui. Quoi qu'il arrive, je protégerai Ruby. »
Sur ces mots, il lança quelque chose.
« Ce qui veut dire toi. »
C'était une petite boîte remplie de bonbons colorés.
« Si tu as un jour quelque chose à dire, viens me voir. Au sujet de Ruby, ou au sujet de toi-même. »
Khalid cligna des yeux lentement.
« ...On dirait que vous me donnez une mission. »
« Mission ? Qu'est-ce que tu— »
Leviathan marqua une pause, fronçant les sourcils en se rappelant la vie de mercenaire de Khalid.
« Pas une mission. Une faveur, gamin. »
« ...... »
Khalid serra la boîte de bonbons. Quelle différence entre une mission et une faveur ? Et vous m'avez déjà payé, non ?
« ...Bon, soit. »
Leviathan se renversa, fixant le vide, puis plissa les yeux.
« Mais dis-moi, gamin. Les amis courent-ils normalement l'un après l'autre jusqu'à des endroits pareils ? »
« Parce qu'elle est mon amie la plus précieuse. Il n'y a personne d'autre comme elle au monde. »
« La plus précieuse... ? »
Le duc répéta les mots, l'air étrangement mal à l'aise. Khalid rit.
« Ah, c'est vrai. Vous avez dit que vous n'aviez pas d'amis. »
« ...... »
« Alors vous ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) ne pourriez pas comprendre ce sentiment. »
« Ce gamin. Tellement arrogant. »
Leviathan froissa son emballage de bonbon restant et le lança, mais il n'atteignit même pas les pieds de Khalid.
Khalid marcha jusqu'à l'appui de fenêtre de Ruby et y posa la boîte de bonbons, la fouillant.
« Pomme, chocolat, cerise... Il n'y a pas fraise. »
« ...... »
« Elle aime la fraise par-dessus tout. Vient ensuite le goût lait. Retenez ça. »
Le duc renifla.
« Bien sûr que je lui ai donné tous ceux à la fraise. »
Ah.
Le gamin suffisant se contenta de lever le menton.
« Et ceux au lait, alors ? »
« ...... »
Merde. Il faudra que j'aille à la boutique demain.
La lumière de l'après-midi étincelait.
C'était l'heure du dessert.
Le duc poussa un jus frais devant moi. À côté, étrangement, s'entassaient des piles de bonbons à la fraise et au lait.
« La couleur du jus... ? »
« C'est parce que je l'ai mélangé avec des légumes verts. »
Il répondit avant que Hazel ne puisse demander.
« Borvel a dit que c'est bon pour le corps. »
Le duc ajouta fermement, comme si me nourrir de collations saines était devenu sa plus grande mission dans la vie.
On dirait de la bouillie recrachée par un troll...
Je fixai le liquide vert épais et trouble. Quand j'essayai de regarder ailleurs, il me le repoussa vers moi.
« Pff. »
« Il a juste mauvaise mine. »
Puisque tant d'yeux nous observaient, je n'eus d'autre choix que de boire.
Glou, puis bonbon. C'est le plan.
Je tentai juste une gorgée sur le bout de la langue.
« Hein ? »
« Pas mal, non ? »
Une saveur sucrée de pomme emplissait ma bouche, masquant le goût des légumes ! Ça avait l'air affreux mais le goût était l'opposé total.
Je commençai à siroter avec enthousiasme à la paille.
« Ruby, j'ai entendu dire que tu allais étudier avec Borvel ? »
« Ah, oui ! »
Hier soir, le médecin en chef du château avait proposé de m'enseigner la phytothérapie et les soins. Bien sûr, j'avais accepté.
« Je vais devenir intelligente ! »
Je connaissais déjà les bases des herbes et des soins. Les leçons feraient une bonne couverture plus tard.
« Si je fabrique quelque chose plus tard, je pourrai dire que je l'ai appris en cours ! »
𝙛𝓻𝒆𝓮𝙬𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
C'était un bouclier nécessaire — il y avait une limite à ce que je pouvais faire passer pour des connaissances d'Eosia.
« Ne t'épuise pas. Et n'oublie pas tes goûters de l'après-midi. »
« Ben, parfois je pourrais être trop occupée pour— »
« N'oublie pas. »
Qu'est-ce qui lui prenait, avec ce ton désespéré ?
Perplexe, j'acquiesçai quand même.
Dehors, par la fenêtre, arrivait la voix de Void, croisant des épées en bois avec Grand-père à l'entraînement. Je l'écoutais comme de la musique en sirotant mon lait.
« Et... il y a quelque chose que je voulais demander depuis un moment. »
Le duc se pencha en avant, un peu sérieux.
« Mmh ? »
« La semaine prochaine, Rosetta et Liam reviendront. »
« Oh... »
Enfin.
« Alors tu rencontreras toute ma famille. »
Étrangement, Leviathan continuait de choisir ses mots avec soin.
« ...Comment ça se passe, de vivre chez moi ? Tu es satisfaite ? »
C'est un sondage de satisfaction ou quoi ?
J'écartai grand les bras.
« Bien sûr que je suis satisfaite ! Cinq étoiles ! »
« ...Seulement cinq ? »
« C'est cinq sur cinq. »
« Ah. »
Il déglutit nerveusement, joignant les mains.
« Alors Ruby... tu voudrais continuer à vivre avec moi ? »
« Je le fais déjà. »
« Je veux dire — est-ce que tu deviendrais vraiment la benjamine de ma famille ? »
L'air autour de nous devint soudain lourd.
En tournant la tête, je vis Hazel et les autres serviteurs tousser et détourner vite le regard.
« Bien sûr, tu pourras décider après avoir rencontré Rosetta et Liam. »
« Je... »
Mes paupières s'abaissèrent lentement.