Lady Eurice, directrice de l'orphelinat impérial de Rieta, écarquilla les yeux.
« Votre Grâce ? »
C'était à cause de l'apparition soudaine de Léviathan Jebert, l'air ébouriffé. Il avait été son camarade de promotion à l'Académie.
« Que se passe-t-il donc ? »
Elle ne l'avait jamais vu dans un tel état.
Son uniforme de parade impeccable était terriblement froissé, ses cheveux noirs détrempés par la pluie. Le grand chevalier lui-même haletait — quelle distance avait-il parcouru en courant ?
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu une effraction ? »
S'engageant dans le hall de l'orphelinat, Léviathan balaya les lieux du regard. Son regard violet trembla violemment.
« Ah... vous avez entendu ? »
« Qu'est-il arrivé ? »
« Il y a vraiment eu un cambriolage. Ils devaient viser les dons, mais ils étaient si maladroits qu'ils ont tout laissé tomber dans le jardin arrière. »
« Les enfants ? J'ai entendu dire que certains étaient blessés. »
« Ils sont juste tombés en pleurant de frayeur. Ils vont bien — pas de blessures. »
Les rumeurs avaient clairement été exagérées.
« .... »
Léviathan laissa enfin échapper un long souffle.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il ne respirait plus correctement. Sa vision rétrécie se dérida enfin.
Les enfants se dispersèrent, détalant dès qu'ils l'aperçurent. Lady Eurice avait toujours l'air troublée.
« L'enfant que j'ai amené hier... »
Sa voix se brisa.
« L'enfant que j'ai amené — qu'est-il devenu ? »
« Ah, vous voulez dire Rubian. »
Léviathan cligna des yeux, un instant absent.
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait même pas demandé le nom de l'enfant.
« Rubian... »
Il essaya de le prononcer doucement.
D'une certaine façon, ça allait, et pourtant, c'était étrangement inadapté.
« Où est Rubian maintenant ? »
« Il a soudain dit qu'il avait mal au ventre et est allé aux toilettes. Mais — pourquoi n'est-il pas encore revenu ? Nous devons encore tester son mana. »
« ... Test de mana ? »
« C'est un ordre impérial. Quelque chose à propos de la capture du mage en fuite. »
Les sourcils de Léviathan se froncèrent fortement.
Cet empereur maudit. Il était déjà au courant — il voulait juste le tester.
« Tous ceux qui traversent la frontière y sont soumis. Et vous avez dit avoir trouvé cet enfant près de la frontière, non ? »
Léviathan claqua de la langue.
« Amenez l'enfant. Tout de suite. »
« Oui, compris. »
À cause du cambriolage, les chevaliers de la garde urbaine rôdaient partout, leurs épées brillant de manière menaçante. Cela lui tordait les tripes.
L'environnement ici... n'était vraiment pas bon.
« En y regardant de plus près, cet orphelinat a l'air terriblement délabré. »
Ce qui était bizarre.
Il était censé avoir été construit en rénovant un manoir noble entier.
Mais plus il regardait, plus il trouvait l'endroit manquant — de haut en bas.
« Lady Eurice. »
À ce moment, un garçon s'approcha.
Cheveux dorés, yeux bleu-vert.
Le menton de Léviathan se releva légèrement.
« Ah, Votre Altesse. Avez-vous trouvé les installations convenables ? »
« Oui. Grâce à vous, j'ai beaucoup appris. Je pense que je pourrai accomplir la tâche que Sa Majesté m'a confiée. »
Le garçon sourit doucement et répondit avec des manières parfaites.
« Attendez... Duc Jebert. »
« Que vous vaut l'honneur de votre présence, Votre Altesse ? »
C'était le plus jeune prince impérial.
Licht Babylone. Que faisait un sang noble comme lui dans un endroit pareil ?
Non — plus important encore, comment un cambriolage avait-il pu se produire alors qu'un prince était présent ?
« Cet endroit est vraiment pire qu'une baraque. »
Qu'avait-il fait, en laissant l'enfant ici ?
Le froncement de sourcils de Léviathan s'accentua.
« Sa Majesté m'a demandé de donner mon avis sur le nouvel orphelinat du sud. »
« Qui ça ? »
« Mon père, ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) bien sûr. »
« Déposez un rapport. »
« ... Pardon ? »
« C'est de l'exploitation d'enfants. »
Licht gratta sa joue pâle d'un rire gêné. L'air sembla s'adoucir naturellement autour de lui. Ce visage éblouissant portait la plus grande ressemblance avec l'empereur.
À seulement douze ans, le prince semblait un peu en retard sur la croissance physique. Mais ses yeux étaient acérés — bien plus acérés que ceux de la plupart des royaux.
Léviathan se sentit tiraillé.
« Alors tu le jettes déjà dans la guerre de succession, Dietrian. »
Il maudit silencieusement l'empereur, royal jusqu'au bout des ongles.
« Je n'y vois pas d'inconvénient. Je me suis porté volontaire. Mais plus important encore... J'ai entendu dire qu'il y avait eu du grabuge. Maîtresse — »
Le prince se tourna vers Eurice.
« L'enfant aux cheveux argentés n'a pas été vu depuis tout à l'heure. »
« Hein ? Pas aux toilettes ? »
« Nulle part. »
Le garçon secoua la tête fermement.
Les mains de Léviathan se crispèrent.
Nulle part ?
Alors où —
« Compte tenu de ce qui s'est passé, ne devrions-nous pas fouiller correctement ? »
« Avec l'aide des chevaliers, oui. Cet endroit est trop grand. »
« En effet... Cet enfant semblait mal à l'aise. Je m'inquiète. »
Léviathan s'arrêta net, saisi.
« Mal à l'aise ? »
« O... Oui. »
Pourquoi ?
Quelque chose en Léviathan sembla s'effondrer.
L'image de l'enfant, souriant même après cette épreuve dans la forêt, lui revint en mémoire.
Il avait pensé qu'un enfant si brave se débrouillerait sûrement bien ici.
« Est-ce que je me trompais ? »
Ses mains tremblèrent. Il se rappela soudain la voix de l'enfant disant : « Pleurer ne changera rien. »
Ah.
C'était le visage de quelqu'un qui a l'habitude d'endurer.
« Il a soupiré si fort. Et il a à peine mangé... »
Le visage parfait du prince s'assombrit de tristesse.
« Votre Grâce ? »
« Fouillez à l'extérieur du manoir ! »
Léviathan bondit sur ses pieds.
Un affreux pressentiment le rongeait.
Si le prince, avec son sens de l'aura affûté, avait fouillé partout sans rien trouver —
« Ça veut dire que l'enfant est déjà parti. »
Léviathan courut aux écuries, saisit les rênes et sauta sur un cheval.
Dehors, le ciel s'était mis à déverser un déluge.
Le tonnerre gronda. Les cieux en tempête le rendaient nerveux.
Les gens se dispersèrent de frayeur tandis que son cheval déboulait dans la rue. La pluie lui cinglait les joues comme des lames.
L'hiver n'était pas fini.
Où l'enfant avait-il pu aller, par un temps pareil ?
Un enfant habitué à endurer. Un enfant qui cachait des mains tremblantes derrière un sourire.
Il aurait dû le savoir.
« Grâce à vous, c'est paisible. »
Et pourtant —
Cet endroit paisible, c'était la capitale elle-même.
Pas le Nord rude et guerrier où l'on passait chaque jour l'épée à la main.
« Merdre. »
C'était la vérité. Les enfants qui avaient appris à endurer étaient comme des fleurs épanouies dans l'ombre. Ils avaient besoin d'amour et de soins pour s'épanouir.
Ils avaient besoin de douceur — pas de quelqu'un qui sent le sang comme lui. Ce n'est qu'alors qu'ils oseraient sortir de l'obscurité.
« Vous ne pouvez pas m'emmener avec vous, Monsieur ? »
Et si ces mots avaient été la seule fois où l'enfant n'avait pas enduré —
Léviathan le regretta amèrement.
« Si j'avais su que ça en arriverait là... »
Je l'aurais emmené avec moi.
Si je l'avais gardé près de moi, protégé, cela ne serait pas arrivé.
« Merdre. Pourquoi est-ce que je me trompe toujours ? »
Va au diable, Léviathan Jebert.
Il se maudit de tout son cœur.
Clop-clop-clop !
Son cheval tonna à travers la capitale, son aura déployée au maximum, cherchant la présence de l'enfant.
« S'il est arrivé quelque chose — »
Il se souvint de leur première rencontre.
Cet enfant fouillant les poches des cadavres.
Il l'admettait — il s'était vu lui-même, plus jeune, dans cette image.
« Merdre de merdre ! »
BOOM ! Dans une ruelle étroite et sombre, Léviathan explosa d'énergie d'épée, incapable de contenir son agitation.
Le mur s'effondra en décombres, et une escouade de chevaliers accourut.
« Qu'est-ce qui se passe — Votre Grâce ? »
C'était l'Ordre des Chevaliers Jebert, en patrouille à proximité.
Son lieutenant, Léon, se précipita vers lui.
« Que faites-vous ici — »
« Trouvez l'enfant. »
La voix de Léviathan était basse, d'un calme mortel.
« ... Un enfant ? »
𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞
« Un garçon. Cheveux argentés, yeux bleus. »
Les chevaliers parurent perplexes.
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Il s'appelle Rubian. »
Il s'essuya grossièrement le visage de la pluie. Au minimum, il aurait dû demander directement à l'enfant.
« Trouvez Rubian. »
« O... Oui, monsieur ! »
Les chevaliers se dispersèrent.
Léviathan leva les rênes sans hésiter. Juste au moment où il allait les claquer —
« ... Monsieur ? »
Une voix mince perça la pluie battante.
Crac — il tourna la tête.
De la ruelle juste à côté de lui, une petite silhouette familière fit un pas en avant.
« Toi... »
Les yeux de Léviathan s'écarquillèrent.