J'étais terrifiée.
Absolument terrifiée.
'Je ne peux pas les laisser tester mon mana !'
C'était parce qu'après le déjeuner, la professeure Eurice était soudainement passée et avait dit que tous les nouveaux enfants devaient subir une inspection de mana.
'Je ne peux pas les laisser découvrir que je suis une magicienne. Pas ici.'
Alors je me suis enfermée dans les toilettes, feignant un mal de ventre.
Assise sur le couvercle des WC, je repensais aux mots que la professeure Eurice avait marmonnés pour elle-même.
« On dit que celle qu'ils recherchent est une magicienne... Mais franchement, est-il nécessaire d'aller si loin juste parce que quelqu'un a franchi la frontière ? »
Heureusement, il semblait qu'ils n'aient pas reçu de description précise. Et en plus, on me prenait pour un garçon.
'Merci, Leviathan, de m'avoir abandonnée.'
Pff. Je détestais l'admettre, mais grâce à cet homme froid, j'avais plein d'excuses derrière lesquelles me cacher.
'Mais attendez... la nouvelle de ma survie dans ce royaume s'est-elle déjà répandue ?'
J'ai toujours su que ça finirait par fuiter, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si vite.
'Non... vu la poursuite à demi-motivée, ils ne doivent pas être certains encore.'
L'« inspection de mana » mentionnée par Eurice consistait probablement en l'utilisation d'un simple artefact de détection de mana.
'S'ils voulaient vraiment me capturer, ils auraient envoyé un mage traqueur, pas juste un outil.'
En d'autres termes, il s'agissait sans doute seulement d'une sonde.
Ils n'étaient pas sûrs de ma survie, ni de ma position, ni de quoi que ce soit — alors ils lançaient un filet large.
Ce qui signifiait que si je parvenais à traverser cette crise, je serais tranquille pour un moment.
« Il est temps de fuir. »
Telle fut ma nette conclusion. Sans hésiter, je glissai hors des toilettes et me dirigeai vers le jardin arrière.
Et puis —
« Hein ? »
J'aperçus un homme à l'allure de voyou qui sautait par une grande fenêtre.
« Qu'est-ce que — Monsieur ? »
« Écartez-vous ! »
Bam ! Il me repoussa sans ménagement. Je roulai par terre, mais me relevai d'un bond comme une poupée à ressort.
Une lourde besace était serrée dans ses bras.
« C'est vraiment un voleur ? »
À en juger par l'apparence, c'était la cagnotte des dons.
Même si la vie était dure —
« Voler un orphelinat ? Sérieusement ? »
Comme prévu, les faibles étaient toujours les cibles les plus faciles.
Je jetai un coup d'œil prudent autour de moi.
Que faire.
« Hmm. »
Peut-être devrais-je modifier mon plan.
'Si l'attention se porte sur le voleur, ce sera plus facile pour moi de m'enfuir, non ?'
Je me rappelai le passage étroit que j'avais repéré plus tôt.
Oui. Allons retrouver Monsieur.
Si je m'accrochais à sa jambe, sûrement — même lui ne me chasserait pas d'un coup de pied.
« Bien. »
Je posai la paume au sol et laissai filtrer un filet de mana.
La terre ondula.
« Pfff ! »
Le voleur titubant trébucha violemment sur une pierre qui s'était dressée soudain.
Crac — des pièces d'or se déversèrent de la besace comme une cascade.
Crash ! Une pile de caisses voisines s'effondra sur lui pour faire bonne mesure.
« Quel est ce bruit ? »
« Un voleur ! Voleur ! »
Je criai à la fois et m'élançai.
« Un voleur ? Des chevaliers ! »
« Appelez les gardes ! »
Le tumulte à l'orphelinat s'estompa derrière moi. Je rampai à travers l'interstice de la haie que j'avais trouvé plus tôt.
Dehors, une fine pluie froide avait commencé à tomber.
Craignant d'être rattrapée, je me hâtai de mon mieux.
Monsieur Leviathan était-il au palais ? Ou à l'ordre des chevaliers ?
« Hahh... hahhh. »
Je m'arrêtai dans une ruelle sombre au bout d'un moment seulement, hors d'haleine.
'Maudit soit ce pays pauvre en mana... Pourquoi c'est si difficile ?'
Honnêtement, j'étais choquée.
Je n'avais utilisé qu'une infime parcelle de mana — à peine une goutte dans l'océan.
'Cette terre est vraiment hostile aux magiciens.'
Non seulement ma propre puissance était réduite à moins d'un quart, mais il n'y avait pas de mana libre dans l'air à puiser.
Ou peut-être avais-je trop utilisé plus tôt, en courant après Monsieur.
« Pff... »
La tête me tournait, mes forces s'épuisaient rapidement.
Boum ! Le tonnerre éclata.
Sous la pluie glacée qui s'abattait, même mes yeux piquaient.
'D'abord, rejoindre l'ordre des chevaliers...'
M'appuyant au mur, je me forçai à avancer.
Mais et si on me renvoyait encore ?
« .... »
J'avais l'impression qu'un nuage noir me collait aux basques.
« Pff. »
Je secouai vite la tête. Corps faible, esprit faible !
« À l'ordre des chevaliers ! »
Je serrai le poing avec résolution.
Prudemment, je remis en ordre mes circuits de mana perturbés.
« S'ils me renvoient encore, je les maudirai. »
Parce que la malédiction d'un mage était plus terrifiante que n'importe quelle créature des ténèbres.
Mais au moment où je sortis de la ruelle —
« Monsieur ? »
Il était là ! Impossible !
« Vous... »
Le visage pâle, les yeux de Monsieur Leviathan s'écarquillèrent à ma vue.
Pourquoi avait-il l'air d'un fantôme après une seule journée ?
Perplexe, je fis un pas de plus.
« Qu'est-ce que vous faites — wah ! »
En un instant, je fus aspirée contre sa large poitrine. La chaleur m'enveloppa.
Attendez — c'était moi qui devais m'accrocher !
Stupéfaite, je ne fis que cligner des yeux rapidement.
De son corps solide, la chaleur miroitait comme une illusion. Sa respiration était saccadée, son cœur battait à tout rompre.
'Il n'aurait pas cherché moi... si ?'
Impossible.
« Rubian. »
Je me figeai.
Le nom que je ne lui avais jamais dit — s'échappa de ses lèvres.
« Ruby. »
Sa main frottait mon dos, comme inquiet de mon corps glacé.
Ce contact rude était si doux.
J'oubliai ma résolution de m'accrocher et fondis simplement dans ses bras. Le corps que je tenais debout par la seule force de ma volonté s'effondra en un instant.
« ...Mm. »
Mon joyau. Mon trésor.
Une voix chevaucha faiblement, comme une hallucination.
« Attends. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Alors que ma vision se brouillait au loin, la compréhension me frappa.
« Ruby ? Ruby ! Tiens bon ! »
La seule chose que je ne pouvais pas lui cacher... c'était mon nom.
Et puis — le noir.
Quand j'ouvris les yeux, un plafond inconnu apparut dans ma vue.
Ah... où suis-je ?
'Trop propre pour être une caserne...'
La mémoire me revint d'un coup.
« Monsieur ! »
Je me dressai d'un bond — puis m'effondrai à nouveau, faible. Plus important encore —
« Vêtements ! Mes vêtements ! »
Qu'on soit fille ou non, je ne pouvais pas me laisser voir nue.
'J'ai la marque des magiciens !'
Elle était tatouée juste sous ma taille droite : la preuve que j'étais une magicienne d'Arcadia, vouée au Roi démon.
'Si on la découvre, c'est fini !'
Paniquée, je baissai les yeux. Mon corps était enveloppé bien serré dans de grosses serviettes douces.
A-t-il vu ? A-t-il remarqué ? La marque ! Que j'étais une fille !
« Il faut que tu t'habilles, »
vint une voix rauque.
C'était Monsieur Leviathan.
J'avalai ma salive.
Sentir mon corps empaqueté comme un cocon n'apaisait pas l'anxiété !
Dieu merci — je n'ai pas dû rester inconsciente longtemps.
« Tu tremblais si fort que je t'ai juste enveloppée. Pff. Pourquoi l'ordre des chevaliers n'a-t-il même pas de vêtements d'enfant ? »
Ce serait plus étrange s'il y en avait, non ?
« Ça ne va pas. Prends un bain chaud, puis ré-enveloppe-toi dans les serviettes. »
« Je... je le ferai toute seule ! »
Je saisis vivement une serviette sèche. Une petite baignoire d'eau fumante se trouvait à côté.
« Qu'est-ce que tu peux faire ? »
Il était en train de retrousser ses manches, mais se figea en plein mouvement. Sa voix s'adoucit.
« Viens ici. C'est dangereux. »
Je me reculai sur le grand canapé.
« Je sais que tu es contrariée. Mais pour l'instant — s'il te plaît. »
Contrariée ? Pourquoi le serais-je ?
Lui non plus n'avait pas bonne mine. Toujours l'air d'un rat mouillé.
« Rubian. »
« J... j'ai une grande cicatrice sur le corps... »
Je bredouillai. Ma gorge brûlait à chaque mot.
« Je ne veux pas que quelqu'un me touche... »
Yeux fermés très fort, je me préparai à utiliser la magie s'il s'approchait.
Devrais-je lancer un sort de mémoire ? Une illusion ? Mais... je ne voulais pas utiliser de tels sorts sur lui.
Leviathan passa la main dans ses cheveux avec brusquerie, me fixant.
« Cela me rend fou. »
« .... »
« ...Peux-tu te débrouiller seule ? »
Je répondis instantanément.
« Je l'ai toujours fait toute seule ! Ça ira ! »
Un instant, quelque chose brilla dans ses yeux violets. Mais je n'avais pas le loisir de m'en soucier.
« D'accord. Je me retourne. »
Je m'habillai à la hâte. Mes mains tremblaient, mais je m'en fichais.
Finir vite. Me reposer. Il commençait à avoir l'air triple.
« C'est fait ! »
Des vêtements frais et secs me firent me sentir bien mieux.
« Quel caractère tu as. »
Il me souleva doucement, comme soucieux de mon corps humide, et me déposa sur le lit.
Il était chaud, moelleux, incroyablement confortable. Le sommeil tirait mes paupières comme une promesse.
Je me frottai les yeux, le regardant en silence.
Et puis je me souvins de la façon dont il m'avait serrée désespérément sous la pluie.
« Pourquoi étiez-vous devant cette ruelle ? »
Ma tête battait la chamade, mais je devais demander maintenant.
« Dites-moi pas... vous me cherchiez ? »