Come to think of it, juste à côté de la boutique de pierres magiques se trouvait la forge du forgeron. Le vieux qui en sortait m'aperçut et accourut vivement.
« Une promenade, et te voilà ? Hein ? »
« Ta barbe, ta barbe… »
À force de frotter et refrotter, Grand-père me souleva et se rasa le visage contre le mien à satiété avant de se reculer enfin.
« Ha, vraiment. Quel spectacle. »
« Oh, Monsieur le Forgeron. »
« Bonjour. Envie de choisir de beaux morceaux de fer ? »
« Non… peut-être plus tard… »
Cachée derrière le grand corps de Grand-père, je ne remarquai le forgeron qu'alors. Comme toujours, il ne portait pas de chemise, une pipe à la main.
« Dégage. Tu vas épuiser mon gamin. Préviens-moi quand le prochain prototype sera prêt. »
« Oui, c'est bien ce que j'espérais. »
Le forgeron gratta ses cheveux verts mal attachés et tourna les talons.
« Hein ? Pourquoi a-t-il l'air bizarrement abattu aujourd'hui ? »
Je penchai la tête, le regardant plus silencieux que d'habitude.
« Allez, va-t-en. »
Une fois qu'il eut disparu, je demandai à Grand-père.
« Pourquoi le forgeron a-t-il l'air si abattu aujourd'hui ? On dirait qu'il a changé depuis avant. »
« C'est Maddix. Juste parce qu'il n'y a pas de travail. »
« Vraiment ? »
« La guerre s'est finie, alors les commandes d'armes ont chuté. »
« Quoi ? Alors il va faire faillite ? »
« Pouahahaha ! Même s'il le faisait, ça ne serait pas drôle ! Mais non, ce ne sont que les divagations d'un dingue obsédé par les armes. »
« Je vois. »
Grand-père ne semblait pas inquiet. Il sentait faiblement le fer — il a dû passer la matinée à la forge.
« Une fois qu'il aura fini de forger vos épées à toi et à Void, il n'y aura pas de nouvelles commandes pendant un moment. C'est probablement pour ça qu'il est encore plus morose. »
« Ah, je comprends. »
« Tsk, assez de bavardages inutiles. Montre-moi tes mains. »
« …Mes mains ? »
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas difficile, alors j'écartai grand les deux mains et les tendis devant lui.
« Voilà. »
« Ha, vraiment ! Incroyable ! »
Le nez de Grand-père tressaillait gauche et droite, affairé.
« Petites et douces — comment une épée pourrait-elle bien tenir là-dedans ?! »
Ah, donc c'était pour l'épée.
Je m'imaginai en train d'en tenir une. Lourde, tranchante…
« Mais j'aurais l'air si forte. »
Hihihi. Soudain, j'en voulus une au plus vite.
« Tch, à ce rythme je vais devoir refaire la poignée de zéro… »
Marmonna Grand-père tandis que je le fixais, perdue dans mes pensées.
Alors, au loin, un chevalier arriva en courant à une vitesse incroyable, soulevant des nuages de poussière.
« Hein ? C'est le先輩 Oberon ! »
Pas de cheval en vue — juste ses deux jambes. Pourtant, aussi vite que s'il était monté.
« Le gamin Oberon. Il a pété un plomb. »
Avant même que ses mots ne s'achèvent, Grand-père calcula son coup et tendit la jambe gauche.
Craquement, boum ! Oberon roula bruyamment sur le sol.
« Où cours-tu comme ça ? »
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« Pff. Mais qui… ? »
« Moi. »
La bête sourit, le soleil dans le dos. En relevant la tête vers ce visage sombre, je pensai à nouveau :
« Il est vraiment… affreux. »
L'appeler normalement ne ferait-il pas l'affaire ?
« Ah, Votre Grâce ! J'ai échoué à esquiver votre attaque surprise. Mon entraînement est encore insuffisant ! J'ai atteint l'illumination ! »
Mais le先輩 semblait habitué.
« Où cours-tu comme ça ? »
« Chez Son Excellence le Duc ! Nous avons un nouveau candidat qui veut rejoindre l'Ordre ! »
« …Quoi ? »
La barbe de Grand-père tressaillit.
« Un nouveau talent dans le Nord ? »
Sa voix débordait d'excitation.
Mais en l'entendant, un frisson me parcourut l'échine.
« Pas possible… ce ne peut pas être. »
« G-Grand-père ! Je suis超 curieuse de savoir qui c'est ~Nоvеl𝕚ght~ ! Youhou, enfin quelqu'un en dessous de moi ! Youhou ! »
J'exagérai, et Grand-père, qui adorait former les nouveaux, gobba l'appât.
« D'accord ! Allons-y sur-le-champ ! »
Il détela un cheval du carrosse, s'y hissa, m'attira dans ses bras et partit au galop.
« Ahhh, Ruby-an ! Votre Grâce ! »
Nul ne pouvait arrêter la course folle du Duc du Nord.
Les gens de Zelrox s'écartèrent calmement, déjà habitués, poussant les étals sur le passage.
Grâce à cela, un trajet de trente minutes n'en dura que dix, et nous atteignîmes le bâtiment de l'Ordre.
« Wow. Vive la folie… »
Comme prévu — pas de rebondissement surprise.
« Qu'est-ce que c'est ? Juste un gamin à moitié fait. »
Celui qui entrait hardiment dans l'Ordre des Jebert en clamant vouloir y entrer était, bien sûr —
« Khalid Riork… »
Mon ami, le garçon mage.
Grand-père rôda comme un prédateur, observant Khalid.
« Hmm. On dirait quelqu'un qui a déjà manié l'épée. »
Une cape usée, une vieille épée en main, un sac en bandoulière.
Je jetai un œil à l'intérieur — une carte froissée.
C'est alors que je compris qu'il avait passé la nuit à arpenter Zelrox pour apprendre les lieux.
« Je suis folle. Je n'aurais jamais dû lui donner cette carte. »
Arrête d'essayer de prouver ton passé de mercenaire.
« …. »
« …. »
Nos regards se croisèrent après un court soupir.
Ce n'est qu'alors que je réalisai ma situation — tenue comme une poupée par le Duc du Nord.
Pour Khalid, qui n'avait vu que mon côté indépendante et tranchante, cela a dû être difficile à accepter.
« Je sais ce que tu veux dire. »
Je le fusillai d'un regard d'avertissement.
« Ferme-la. »
Ziiiip. Bouclé net.
« Rentre. On en parlera plus tard ! »
Shoo, shoo.
Mais au lieu de ça, Khalid se contenta de ricaner et tourna la tête, ses cheveux bleu marine ondulant légèrement.
Était-ce… qu'il se moquait de moi ?
« Voici ma candidature. »
« Tu as même apporté une candidature ? Étonnamment consciencieux. »
Grand-père prit le parchemin que lui tendait Khalid. En grosses lettres sur un parchemin couleur crème…
[Formulaire de candidature]
Nom : Khalid Riork
Âge : 12 ans
Expérience : De nombreux emplois de mercenaire
Motif de la candidature : Pour attraper mon ami d'enfance
« Quoi… attraper… ? »
« Ah. »
Khalid raya le mot « attraper ».
Motif de la candidature : Pour attraper mon ami d'enfance → Pour emmener (lui/elle) avec moi
« …. »
Le visage de Grand-père montrait l'incrédulité.
Le silence s'étira. Khalid haussa un sourcil. Jetant un coup d'œil entre le papier et les gens autour de lui, il dit « Aha » et le posa à nouveau.
Sans hésiter, il sortit une dague.
« Qu'est-ce que… ! »
Il se coupa le pouce et apposa une empreinte sanglante.
« Pas de sceau sous la main. »
« Quel genre de gamin extrême est celui-là ! »
Les chevaliers et Grand-père restèrent tous bouche bée. Khalid se contenta de lécher le sang calmement.
« Ce gamin dingue… »
Ses yeux de chat se courbèrent faiblement. Deux marques verticales sous son œil gauche lui donnaient un air espiègle.
Son expression semblait dire :
« Ça le prouve, non ? »
Bien sûr que non.
« Ce que je veux savoir, c'est c'est quoi cet "ami d'enfance" que t'as écrit ! Tu es un gamin fou ! »
Grand-père pointa le bas du formulaire.
Khalid inclina la tête, puis tendit sa main propre.
« Celui-là. »
« Quoi ? Moi ? »
« Non. Le gamin poupée que tu tiens comme un jouet. »
« …. »
« Je suis l'ami d'enfance de ce gamin. »
La pièce explosa.
« Quoi ! L'ami de notre petit gamin ?! »
« Quel gamin ? »
Grand-père claqua la table — craquement ! Elle se fendit en deux.
« Oh non, enfin… ! »
Mes tripes tremblèrent, mais Khalid ne fit que me regarder droit dans les yeux et grinça.
Puis, tenant toujours le formulaire, il traversa la pièce d'un pas décidé.
« À en juger par cette tête, tu m'as vachement manqué… »
Il s'arrêta à la porte, qui grincia en s'ouvrant.
« Vas-tu l'autoriser ? »
« …. »
« Duc Jebert. »
L'homme qui entrait à l'instant fronça les sourcils en voyant le formulaire estampillé du sceau sanglant de Khalid.