« Je comprends. Vous avez dit qu'il est le fils d'un guérisseur ? Comme je connais quelqu'un, j'enverrai une lettre. »
Borbel rangea sa mallette de médecin. Il allait partir quand il se retourna soudain.
« Au fait, le jeune Ruby a utilisé des herbes pour faire un médicament, non ? »
« Oui. Il a dit qu'il avait appris en observant les autres. »
C'était cet onguent miraculeux qui avait percé non seulement le cœur des chevaliers, mais aussi le cœur de pierre du vieux duc.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, pas du tout. Transformer l'onguent en cataplasme était une idée assez créative, et l'effet était excellent. L'onguent contre les bleus fait à partir de l'herbe abelita aussi. Honnêtement, j'ai été impressionné. »
Un des sourcils de Leviathan se haussa. Son corps, qui était penché en arrière sur la chaise, se pencha en avant.
« Bon, on dit que dans certains royaumes il existe des onguents qui guérissent en une nuit... En tout cas, Ruby semble avoir un vrai talent. »
Borbel marmonna en se caressant le menton. Mais seulement deux mots résonnèrent aux oreilles de Leviathan :
« Vrai talent. Idée créative... »
« Votre Grâce ? Pourquoi cette expression ? »
Borbel fronça les sourcils face au duc pensif.
« Serait-ce que... Ruby est... »
Après une grande inspiration tirée de sa poitrine, le visage de Leviathan devint résolu.
« Un génie ? »
« Hein, c'est peut-être trop... pff. »
Borbel tenta de s'objecter, mais s'effondra soudain à genoux. En se retournant, il vit Adolf standing là avec un sourire bienveillant.
« Adolf ? »
« Il y avait une mouche. Je l'ai écrasée. »
« ... »
Le regard dans ses yeux flamboyait, comme pour dire : Veux-tu vivre ou pas ?
Borbel comprit instantanément. S'il voulait une longue vie, le silence était plus sûr.
« Hem. Bref... si Ruby s'intéresse aux herbes, puis-je lui enseigner un peu ? »
« Vous ? »
« Oui. Avec ses connaissances de base en herboristerie, apprendre les arts de guérison l'aiderait {N•o•v•e•l•i•g•h•t} beaucoup. »
« Hum. »
Leviathan plissa les yeux. Borbel toussa bruyamment sous le poids de ce regard.
« Bien sûr, si Ruby connaît des recettes de remèdes de village d'Eosia, j'aimerais lui demander... mais seulement si c'est permis. Cela irait ? »
L'Eosia était une terre de nombreuses tribus, chacune avec ses propres connaissances médicales uniques. Ce qui était connu publiquement était moins que ce qui était gardé secret.
« Vous êtes trop facile à lire, Borbel. »
« Eh bien, si je me rapproche comme ça, peut-être qu'il me laissera faire un examen complet... »
« Hum. Cette excuse était bonne. »
Leviathan réfléchit brièvement, puis hocha la tête.
« Si Ruby est d'accord, faites-le. Mais ne le forcez pas. »
« Bien sûr. Naturellement ! »
Qui osait amener Ruby ici ? Pas n'importe qui. Borbel essuya la sueur de son front et se retira.
Leviathan ordonna ensuite une enquête sur le propriétaire de la boutique d'herbes.
Il était étrangement excité.
Pas parce que Ruby pourrait être un génie.
Mais parce qu'ici, dans le Nord, Ruby pouvait faire ce qu'il voulait.
Et s'il avait du talent en plus ? Tant mieux.
Après avoir terminé la paperasse, Leviathan se dirigea vers la caserne des chevaliers. Il était temps de préparer la subjugation du printemps.
« Ahh... quand elle arrive en courant en criant "Papa", c'est trop mignon. »
Ses pas se figèrent.
« Même le portrait est incroyable. »
« Ces vêtements aussi — si mignons. Votre femme est vraiment douée. Donnez-moi votre fournisseur de tissu. »
Les voix de jeunes chevaliers continuaient pendant qu'ils astiquaient leurs épées. Apparemment, c'était un petit groupe de pères dans l'Ordre.
« J'ai hâte de finir mon service pour voir ma petite fille~ »
« Je ne sais toujours pas comment j'ai eu un tel trésor. J'ai dû utiliser toute ma chance de cette vie. »
Dans le Nord, les filles étaient rares. Les enfants étaient rares en général, mais étrangement, naissaient presque seulement des garçons.
Peut-être les dieux l'avaient-ils arrangé, puisque cette terre était frappée par les bêtes nuit et jour.
Quelle qu'en soit la raison, les filles étaient précieuses.
On leur donnait rarement des tâches dures.
Élever une fille pour la jeter ensuite sur le champ de bataille sanglant comme chevalier ? C'était presque un tabou.
C'est pourquoi les chevalières étaient si peu nombreuses. D'autres terres pouvaient être différentes, mais pas le Nord.
« Bon, l'heure de la cotisation de ce mois pour le "Club des Chevaliers du Nord qui ont des Filles" — alias le "Club des Papas Gagas". »
« ... Quel genre de nom est-ce que ça ? »
... Un tel groupe existait ? Leviathan pencha la tête.
« Taisez-vous, tous. Ne laissez pas filtrer devant Sa Grâce. »
C'était la voix de Leon. Il avait astiqué son épée tranquillement à côté d'eux.
« Bien sûr. Qui vanterait ses filles devant lui ? »
« Tu es fou ? »
Les chevaliers grommelèrent, la voix amère.
« .... »
Leviathan s'appuya contre le mur. Maintenant, il lui semblait encore plus difficile de montrer son visage.
« Alors, Brad, tu es muté à l'Ordre de la capitale ? »
« ... Ouais. Désolé. »
« Ne le sois pas. Avoir des gosses rend égoïste. Je veux juste qu'ils soient dans un endroit plus sûr. Mais pour vous les gars... je suis vraiment désolé. »
« C'est bon. Mieux vaut entendre les bruits de la ville que les hurlements des monstres toute la journée. »
« Ouais. Si je pouvais me le permettre, je déménagerais aussi. »
Leurs voix basses apportaient du réconfort.
C'est pour ça que Leon avait dit qu'il fallait des renforts.
Les chevaliers avec famille déménageaient souvent dans les maisons de ville de la capitale. Leur solde tombait à un quart, mais ils achetaient la sécurité et la tranquillité d'esprit pour leurs proches.
« .... »
Maintenant, il lui semblait impossible de montrer son visage.
Leviathan soupira et décida de retarder les préparatifs.
Soudain, il regretta Ruby.
« Où peut-il bien être ? »
Sans hésiter, il fit demi-tour.
Bang.
J'ouvris la porte de la boutique de pierres magiques en grand.
« Il n'est pas là. »
Khalid Riork était introuvable.
« Whoa ! »
Le commis, qui somnolait au comptoir, bondit sur ses pieds, surpris.
« Patron ? Vous n'aviez pas dit que vous veniez. »
Comme je ne pouvais pas toujours être là, je l'avais embauché temporairement. Bien sûr, la boutique ne rapportait pas d'argent, donc Monsieur payait les salaires...
« Vous avez besoin d'une pierre magique aujourd'hui ? »
« Non. Pas aujourd'hui. Mais avez-vous vu un pauvre et beau garçon errer dans les parages sans domicile ? »
« Un garçon ? Non, je n'en ai pas vu. »
Donc il n'était même pas venu ici.
« Pff. »
Je l'avais sous-estimé. S'il m'avait bloquée une fois, pourquoi pas deux ?
Je donnai un léger coup de pied dans le sol, furieuse. Le commis me lança un regard prudent.
« Patron, est-ce que quelque chose... vous a contrarié ? Les ventes sont toujours mauvaises, mais le nettoyage va bien... »
« ... »
Je ne pouvais pas juste me défouler ici et passer pour une patronne horrible.
Alors je forçai un sourire et pointai une boîte dans le coin.
« Merci pour votre travail. Envoyez-moi une autre boîte de pierres violettes. Et si ce garçon d'une beauté pitoyable se montre, prévenez-moi. »
Avec son hochement de tête, je quittai la boutique.
« Hazel ! J'ai fini — »
Mes mots s'arrêtèrent.
Parce qu'appuyée contre la calèche, faisant tournoyer un couteau de poche avec une adresse éblouissante, se tenait ma servante.
« ... »
Note pour plus tard : ne jamais demander à Hazel de me couper les cheveux.
« Ruby ! Tu as fini tes courses ? »
« Ouais... »
Hazel s'approcha en souriant, referma le couteau d'un claquement sec. Je restai de nouveau sans voix.
« ... Pourquoi le couteau ? »
« Oh, juste les mains qui s'ennuient. »
Sous la lumière du soleil, son sourire semblait plus brave que jamais.
Monsieur, on a de la matière à chevalier d'élite ici.
« On rentre ? »
« Oui, grande sœur. »
« Hein ? Pourquoi si formelle d'un coup... »
Avec un visage gêné, je montai dans la calèche découverte. Ou j'essayai.
« Hein ? »
Au loin, une silhouette familière apparut. Ma main se leva avant que je ne m'en rende compte.
« Grand-père ! »
« Ah, mon petit cacahuète adoré ! »