« Ruby, le petit-déjeuner est pré... mais qu'as-tu comme tête ? »
Monsieur, vêtu simplement, s'appuyait sur le chambranle, une jambe pliée.
« ...Bonjour, Monsieur. »
Je me redressai péniblement, le visage renfrogné et creusé. Traînant mes mules jaunes, je me traînai vers la porte.
« Tu n'as pas veillé toute la nuit, j'espère ? »
« Comme d'habitude, j'ai bien dormi. »
« ... »
*Crit, crit.* J'arrachai le long ruban adhésif que j'avais collé sur la porte.
Monsieur poussa un soupir.
« Était-ce vraiment nécessaire ? »
« Tu m'épies pendant que je dors ! J'ai droit à mon intimité, moi aussi ! »
C'était ma contre-mesure spéciale. Il m'observait toujours dormir, c'était insupportable. Et si je marmonnais quelque chose de bizarre en dormant ?
Bien sûr, avec ses grandes jambes, il pouvait simplement enjamber le ruban, mais quand même...
C'était une question de principe.
« Hah. Ridicule. »
Monsieur secoua la tête et tendit les bras. Naturellement, je me blottis dedans tandis qu'il m'emportait dans le couloir.
Ouf. Maintenant que ma colère était retombée, je n'avais plus qu'une faim de loup.
Pourtant, je grinçais des dents contre Khalid Riork qui m'avait bloquée encore une fois.
Non, calme-toi. Peut-être qu'il fait juste la grasse matinée. Je passerai à la boutique plus tard.
Je pris de grandes inspirations, tentant d'apaiser mes entrailles en ébullition.
Juste à ce moment, quelqu'un s'approcha.
« Votre Grâce. »
« Oh, Sir Leon ! Bonjour ! »
Sir Leon me dévisagea longuement, puis inclina la tête en guise de salutation. Avec son visage habituellement raide, il fouilla dans sa poche et me tendit un petit madeleine.
Pourquoi diantre transportait-il ça tous les jours ? Hypoglycémie ?
Quoi qu'il en soit, comme je mourais de faim, je le dévorai en écoutant Monsieur et Sir Leon parler.
« Votre Grâce, nous manquons un peu de monde dans l'Ordre. Il va falloir recruter de nouveaux écuyers ou chevaliers. Qu'en pensez-vous ? »
« Hmm. Avec la subjugation du printemps qui approche, nous aurons besoin de bras. Des candidats ? »
« En fait, aucun pour l'instant... »
« Attendez, ça veut dire que j'aurai enfin des juniors ?! »
J'avalai le madeleine. Sir Leon plongea à nouveau dans sa poche et me tendit une bouteille de lait à la fraise. Mais c'est quoi, cette poche — magique ?
« Personne de plus jeune que toi ne va nous rejoindre, tu sais. »
Ah, dommage.
Je boude, sirotant mon lait.
« Faites de votre mieux pour en trouver avant la subjugation. »
« Oui. J'en informerai Sir Oberon. »
Sir Leon salua sèchement et s'éloigna. Avant de partir, il vida sa poche, me refilant toutes sortes de madeleines.
« Citron, chocolat, vanille, earl grey... waouh, Sir Leon rêve-t-il secrètement d'ouvrir une pâtisserie à la retraite ? »
Un ancien chevalier bourru qui tient une pâtisserie... ça pourrait marcher.
« Garde le reste pour après le petit-déjeuner. »
« D'accord ! »
Quand nous atteignîmes la salle à manger, je descendis des bras de Monsieur.
Peut-être était-ce l'effet des sucreries, mais ma colère contre Khalid s'était un peu apaisée.
« On mange, on s'entraîne, puis on file à la boutique ! »
Une nouvelle journée bien remplie et satisfaisante !
Mais quand je me retournai, Monsieur ne me suivait pas.
Au lieu de ça, je tombai sur son beau visage froncé, les bras croisés.
« ...Tu sors ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Alors cet après-midi, je... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Monsieur serra les lèvres en une ligne droite et poussa un profond soupir. Puis il s'approcha d'un pas décidé, me pique la joue et esquissa un sourire en coin.
« Laisse tomber. Vas-y, amuse-toi. Autant que tu veux. »
Pendant ce temps, passé midi, au bureau.
Leviathan Jebert se leva brusquement.
« Ça ne va pas. »
Ruby était sortie encore aujourd'hui.
Ce qui signifiait une nouvelle occasion manquée de prendre le thé avec lui.
« Je vais étouffer sous cette paperasse. »
Il fronça les sourcils face à la montagne de parchemins empilés devant lui. Il avait besoin de changer d'air.
Emportant quelques documents importants, il se dirigea droit vers la chambre de Ruby.
Dès qu'il ouvrit la porte, le parfum sucré propre à l'enfant emplit l'air. Ses lèvres s'étirèrent, sa tension acérée se relâcha.
Il posa lentement son regard sur la pièce.
Ce qui frappait le plus, c'était la rangée soignée de pierres magiques violet clair décorant l'encadrement de la fenêtre.
« Elle doit vraiment les aimer. »
Sur le sol, elle les avait même disposées en forme de cœur scintillant. À côté, des herbes fraîches étaient nouées comme un bouquet.
Ce spectacle l'amusa.
Aurait-elle la manie de collectionner ? Comme un écureuil qui thésaurise des glands ?
Ses yeux se plissèrent, pensifs.
Parmi les nobles de la capitale, certaines collectionnaient les pierres magiques de couleurs rares. La plupart aimaient aussi collectionner les bijoux.
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Et si... il voulait en fait des bijoux aussi, mais ne pouvait pas le dire parce qu'il vit en garçon ?
Il semblait en tout cas que Ruby aimait les choses brillantes.
« Ah, Votre Grâce. Vous voilà ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading). »
Ses pensées furent interrompues par l'entrée d'Adolf. Tombait à pic — il allait justement le faire appeler.
« Adolf. Renseigne-toi sur le propriétaire actuel de la bijouterie près de la Route Centrale. »
« ...Si soudain ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« ...Non, bien sûr que non. »
Adolf jeta un coup d'œil à la pierre violette dans la main de Leviathan et comprit immédiatement.
« Mais, Votre Grâce — Sir Borbel souhaite vous voir. »
« Borbel ? »
Borbel était le médecin de la famille Jebert, récemment réintégré.
Leviathan se rappela qu'il lui avait permis d'examiner Ruby à son retour.
Son sang ne fit qu'un tour. Y avait-il quelque chose qui n'allait pas chez Ruby ?
« Faites-le entrer sur-le-champ. »
La porte s'ouvrit, et un homme d'âge mûr entra.
« Votre Grâce, je viens vous rendre compte des résultats de l'examen de la jeune Ruby. »
« Allez à l'essentiel. »
« Eh bien, elle est en bonne santé. »
« "En bonne santé" ? Cette hésitation n'est pas convaincante. »
Leviathan releva le menton, sa présence s'affilant comme une lame. Borbel avala sa salive.
« Expliquez pourquoi vous avez tergiversé tout à l'heure. »
« Je veux dire que d'après l'examen de base, elle va bien. Elle grandit beaucoup plus lentement que ses pairs, mais pas à cause d'une maladie. Cependant... »
Les yeux du médecin se plissèrent légèrement.
« On dit qu'elle a de grandes cicatrices sur le corps ? »
« ...Oui. »
« J'aurais voulu les examiner aussi, mais elle a refusé qu'on la touche. Je n'ai pu faire que les bases. Cela m'inquiète. »
« Elle se méfie des étrangers. »
Ruby était timide. Il se rappela comment, dans les foules, elle se blottissait dans ses bras. Le souvenir adoucit son regard.
Pourtant, elle l'avait suivi sans peur dès le début.
« Oui. Je l'ai remarqué aussi. Il me faudra gagner sa confiance avant un nouvel examen. »
« Donc pas de problème immédiat ? »
« Exact. Avec de bons soins, sa croissance devrait s'améliorer. Bien qu'elle restera probablement plus petite que les autres garçons de son âge... »
Leviathan hocha lentement la tête, puis son sourcil se plissa.
« Monsieur ! Je crois que j'ai pris du poids ici ! Et si je devenais aussi grande que Hazel ?! »
Ce petit visage excité traversa son esprit.
Ruby avait paru heureuse, mais Leviathan avait ressenti une pointe au cœur.
« Elle croit avoir grandi en quelques semaines... »
Ruby n'était dans le duché que depuis moins d'un mois.
Pourtant, déjà, bien nourrie, elle avait pris du poids, son teint s'était éclairci, et elle avait un peu grandi.
Dans quel état avait-elle vécu avant, avec ces soi-disant tuteurs ?
Leviathan porta la main à son front, grognant. Ses entrailles se tordaient dans un tumulte 혼란.
« Borbel, pourriez-vous envoyer quelqu'un à Eosia ? »
« Je le pourrais, oui — j'y ai étudié autrefois. Mais pourquoi ? »
« Ruby vient d'Eosia. Je veux savoir si quelqu'un là-bas se souvient d'elle — parents, proches, qui que ce soit. »
Quelle vie avait-elle endurée avec ces soi-disant gardiens ?
Je ne peux pas laisser ça comme ça.
À l'origine, il avait prévu d'attendre que Ruby le lui dise elle-même.
Mais ce jour viendrait-il jamais ?
Ses instincts disaient non.
C'était mal de fouiller dans son passé en secret, mais il trancha.
Il était le tuteur de Ruby maintenant. Il devait tout savoir pour la protéger.
Et d'ailleurs...
« Si tu n'étais pas malade, que faisais-tu vraiment dans ta chambre ? »
« M-mon ventre faisait mal ! Mais ensuite ça... ça s'est arrangé tout seul... »
Leviathan se rappela comment Ruby avait évité son regard.
Il ne voulait pas le croire, mais la pensée s'imposait inévitablement :
Ruby me cache-t-elle quelque chose ?
*Crac.* Les papiers dans sa main se froissèrent sous la force de sa poigne.