Khalid et moi nous sommes rencontrés sur un champ de bataille.
« Pourquoi es-tu attaché là-bas ? »
« ...Je ne sais pas. »
Il était enfermé seul dans une grotte, quelque part au fond d'une chaîne de montagnes escarpées.
À l'époque, je ne savais même pas que c'était le monde d'un roman.
Alors je n'aurais pas dû lui parler, ni tendre la main vers lui — il aurait pu être un monstre de haut rang.
« Tu veux sortir ? »
« ... »
« Tu ne le sais pas non plus ? »
Pour une raison quelconque, il était difficile de l'ignorer.
« Si je dis que je veux sortir, est-ce que je peux ? »
« Ouais. »
Il était dans un état misérable, comme s'il était piégé là depuis très longtemps.
Les entraves qui liaient ses bras et ses jambes étaient lourdement rouillées, et la grotte couverte de mousse était sombre et froide.
Khalid renifla.
« C'est impossible. Tu sais à quel point le sort de scellement sur mes entraves est complexe... ? »
« Pour toi, peut-être. »
« Quoi ? »
« Mais pas pour moi. »
Quand je posai ma main sur les barreaux de fer bloquant l'entrée, la structure de la barrière devint claire.
Trouver la formule de dissolution adaptée à cette structure ne fut pas difficile.
Mes yeux virèrent au rouge profond.
« Toi... »
C'est comme ça qu'on s'est rencontrés.
Hein... alors...
« Pourquoi est-ce que j'ai supposé que c'était Khalid, moi ? »
J'en ai même eu un flash-back à l'instant.
Je poussai un soupir vide.
Contredisant toutes les attentes, on ne trouva sur le site de l'explosion que des cadavres de monstres.
« Ils ont dit que c'était un garçon ? »
Grand-père pressa le chevalier d'un ton incrédule.
« Ben, la fumée était trop épaisse... Je crois que j'ai pu confondre l'ombre du monstre avec... »
« Carottes, épinards, myrtilles. »
« ...Hein ? »
« C'est bon pour les yeux. Mangez-les à vos repas. »
Ce conseil désinvolte fit grimacer le chevalier.
Et puis — bang ! — Grand-père claqua l'accoudoir.
« Si tu refais cette erreur ✧ NоvеIight ✧ (Original source) encore une fois, je t'arrache les yeux ! »
« Iih, je suis désolé ! »
Le chevalier s'aplatit au sol.
Poussière et feuilles tombèrent de lui — la preuve qu'il avait vraiment été en inspection.
Et avec lui arriva...
« Oh ? Un écureuil ! »
Un petit animal, suspendu à la garde de son épée, bascula et roula vers moi.
Il grimpa le long de ma jambe et s'installa sur mes genoux.
Donc il venait de l'extérieur ?
Ah, si petit. Si mignon.
« Et quoi ? Vous avez tiré au canon par mégarde ?! »
La voix tonitruante de Grand-père fendit l'air à nouveau.
Cette fois, le soldat chargé de l'artillerie transpirait à grosses gouttes.
« J-je suis désolé ! La mèche s'est allumée toute seule... mais c'est bizarre, personne ne l'a allumée, elle s'est juste... mise à brûler d'un coup... ! »
Crac. Le grincement de dents fit taire tout le monde.
« Vous, les gardes, vous échouez, et en plus vous vous excusez ? »
Grand-père retroussa ses manches et se leva.
Les épaules des chevaliers alignés tressaillirent.
« Très bien. On dirait que je vais devoir remettre la discipline d'aplomb aujourd'hui. »
Oh non, mes seniors vont tous y passer à ce rythme.
J'arrêtai de caresser l'écureuil et me cramponnai vite à la taille de Grand-père.
« Grand-père ! Ne te fâche pas ! C'est mauvais pour la santé ! »
« Et puis... »
« Les gens peuvent faire des erreurs ! »
Peut-être que ce n'était même pas de leur faute...
« Oh, pourquoi tu t'accroches si dangereusement ? »
Au moment où il allait leur faire sauter la tête, l'aura de Grand-père s'adoucit.
Je le suppliai des yeux les plus sincères possible.
« Peut-être que le canon a juste dysfonctionné... et grâce à ça, les monstres effrayants ont été balayés ! »
« ...Benjamin... »
Les chevaliers qui nous regardaient avaient les larmes aux yeux.
« Alors s'il te plaît, laisse tomber juste cette fois... »
L'écureuil avait grimpé le long de mon bras et était perché pile sur ma tête.
« Hmm ? »
Le regard de Grand-père trembla.
« C'est... quel genre d'attaque ça ?! »
« Qui attaque ? Personne. »
« Pff ! »
Le visage rouge, Grand-père tendit les mains vers moi.
« Viens ici tout de suite ! Ne reste pas suspendu comme un écureuil ! »
Ma vue s'éleva haut.
Surpris par la hauteur soudaine, l'écureuil détala quelque part.
Grand-père parut légèrement regretteur mais continua de m'inspecter de la tête aux pieds.
« Un gros coup de vent vient de souffler — tu n'es pas blessé ? »
« Je ne suis pas si petit que je me blesse avec du vent... »
« Attends, ta barrette est de travers ! »
« Ah ? Vraiment ? »
« ...Des cheveux ont été arrachés. Ces types... »
Son aura redevint menaçante.
« Les cheveux repoussent ! Et regarde — comme ça — tada ! Incroyable, non ? Rien à craindre ! »
Les chevaliers se couvraient maintenant la bouche, sanglotant de reconnaissance.
Les yeux de Grand-père se plissèrent. J'enlaçai son cou de toutes mes forces.
« Hé hé... alors ne te fâche pas... »
Son grand corps trembla, puis il poussa un soupir résigné.
« Oberon ! »
« Oui, monsieur. Je m'en occupe. »
Sir Oberon rassembla sévèrement les chevaliers et les emmena.
Une fois la porte fermée, Grand-père poussa un long, profond soupir.
Il avait l'air fatigué.
« Bon, ça suffit. Je n'aurais pas dû t'amener dans un endroit aussi dangereux. »
Je grinai, et ses doigts épais tapotèrent mon nez.
« Et pendant que je laisse passer... »
De pas rapides arrivèrent de l'extérieur.
« ...Je ne peux pas promettre que Leviathan en fera autant. »
La porte s'ouvrit en grand.
« Pour une fois, je suis d'accord avec toi, Père. »
Un souffle pressé résonna à mes oreilles, et un bras venant de derrière m'enleva.
« Je m'en occupe. »
« Heu, Oncle ? S-soyons raisonnables... les gens font des erreurs... »
« Hé. Les cheveux de notre petit garnement ont été arrachés. »
Grand-père dénonça depuis l'arrière comme un ministre retors.
Les yeux d'Oncle tremblaient violemment tandis qu'il m'inspectait.
« ...Huu. »
Je sus sur l'instant.
Désolé, les seniors. Ses yeux sont devenus fous. Je crois que c'est fini pour moi...
Après avoir ramené le duc au bord de l'explosion au château, il était déjà soir.
Dès notre retour, Oncle me vérifia de fond en comble et fit même examiner par le médecin de retour.
Une fois qu'il entendit que j'allais bien, il partit pour les quartiers des chevaliers comme le vent.
Il a promis de ne pas trop les punir... alors ça devrait aller, non ?
« J'ai entendu qu'il s'est passé quelque chose de gros au mur aujourd'hui ? » dit Hazel en séchant mes cheveux après que je me sois lavée.
« Ouais. Des monstres sont apparus d'un coup... »
« Les servantes et moi, on a eu si peur qu'on a failli creuser un tunnel souterrain. »
...Quoi ? Creuser quoi ?
« Elles disent que le maître était vraiment inquiet aussi. Il était en colère — pourquoi des monstres apparaîtraient-ils aujourd'hui de tous les jours, alors que le mur avait été si soigneusement vérifié ? »
« Ben, c'est pas comme si les monstres envoyaient un avertissement avant de venir... »
« Quand même. On ne peut pas s'empêcher de s'inquiéter. »
Une fois mes cheveux tout gonflés, Hazel les arrangea proprement.
Je plongeai dans le lit.
« Je viendrai te chercher quand le dîner sera prêt. »
« D'accord ! »
Après que la porte se fut fermée, j'enfonçai mon visage dans la couverture.
Fixant le plafond, les événements de la journée me revinrent en tête.
« Il faut que je transforme la cloche de la tour de guet en outil magique. Donc maintenant... »
Il me fallait quelqu'un pour le faire.
Bien sûr, je ne pouvais pas le faire moi-même.
Des idées flottaient et s'évanouissaient dans mon esprit.
Cloche de tour de guet, pierre magique, barrière...
Toc.
Écureuil, forge, médecin, herbes, magie, magicien...
Toc toc !
« Hein ? C'est quoi ce bruit ? »
Je me redressai.
Toc toc toc !
Quelque chose de tout petit frappait la porte de façon irrégulière.
Pas possible...
Je l'ouvris prudemment.
« Oh ? »
Des glands étaient éparpillés sur le sol.
Et au milieu du couloir vide — une petite créature.
« Écureuil, tu... »
Ses yeux dorés brillaient étrangement dans le noir, croisant les miens.
« Ah, attends ! »
L'écureuil fit demi-tour et s'enfuit.
Comme en transe, je le poursuivis.
Par le couloir vide, descendant un escalier étroit, il y avait une petite porte latérale.
Par elle — dehors.
« Houf, houf... Écureuil, je suis fatiguée... »
Finalement, nous arrivâmes dans un endroit où je n'étais jamais allée — le jardin du duc.
En fait, c'était plutôt une petite forêt.
« Je ne savais pas que cet endroit existait. »
Il semblait loin du bâtiment principal, un lieu que peu de gens visitaient.
Un lac artificiel scintillait, reflétant le ciel nocturne comme un miroir.
D'immenses arbres anciens l'entouraient.
Pat pat pat.
L'écureuil fonça devant, grimpa le long du corps de quelqu'un, et se percha sur leur tête aux cheveux noirs.
« Toi... »
Je me figeai.
« ...Je le savais. »
Le garçon ne me regarda même pas, continuant de caresser la tête d'un grand chien-loup endormi à côté de lui.
« Cette explosion tout à l'heure... c'était toi, n'est-ce pas ? »
Autour de lui, des chats ronronnaient ; un lapin des neiges et un cerf gracieux se tenaient à proximité ; un hibou observait depuis un arbre ; et un poisson sauta dans le lac.
« Bonjour, maître. »
Le garçon assis au milieu de cette ferme d'animaux tourna la tête vers moi.