« Faire une barrière avec Monsieur pour protéger cet endroit ! »
« Je veux prendre des cours d'escrime ! »
Les yeux de Monsieur s'écarquillèrent comme s'il entendait quelque chose de complètement inattendu.
« Quoi ? »
« Je vais apprendre à me battre à l'épée ! Je deviendrai super forte aussi ! C'est pas comme ça, les hommes du Nord ? »
Monsieur fronça les sourcils, l'air réticent.
« Ben... je suppose ? »
Je n'ai pas relevé son expression parce qu'une bonne idée venait de me traverser l'esprit.
« Si j'intègre les chevaliers, ce ne sera pas bizarre que je sorte ! »
La plupart des leçons d'escrime se tenaient dans la cour d'entraînement, mais Boyd accompagnait souvent les chevaliers en tournée d'inspection.
Bien sûr, il était aussi allé plusieurs fois sur les remparts pour des visites.
« C'est le prétexte parfait pour inspecter les murailles ! »
Monsieur avait l'air de ne pas vraiment vouloir accepter, mais il ne semblait pas non plus trouver de raison de refuser.
Après une gorgée de thé, il réfléchit un instant, puis acquiesça.
« Très bien. Fais ce que tu veux. Et si tu veux d'autres cours, suis-les aussi. »
« D'accord. J'aime apprendre ! »
Je me sentis joyeuse et balançai les jambes, finissant tous les biscuits.
« Alors Ruby, tu vas... rester ici... »
Monsieur, qui m'observait en silence, hésita maladroitement.
« Hmm ? »
« Ici... »
« Qu'est-ce que tu as dit, Monsieur ? »
« ...Oublie. »
Pourquoi se comportait-il si bizarrement aujourd'hui ?
C'était inhabituel de le voir commencer à parler puis s'arrêter comme ça. On aurait dit qu'il guettait ma réaction.
« Je devrais d'abord te trouver un précepteur. »
« Je peux pas juste prendre des cours avec Boyd ? »
« Tu pourrais, mais ça risque d'être dur pour toi de suivre. »
« Ah, vraiment ? »
Boyd étudiait déjà au niveau avancé de l'académie élémentaire. Au printemps, le nouveau semestre commencerait, et il était déterminé à finir premier cette fois.
Bon, c'était son problème, pas le mien.
« Peu m'importe, tant que je peux avoir des leçons d'épée avec les chevaliers. Je serai forte ! Force ! Endurance ! »
Je serrai mes petits poings.
Je voulais inspecter les murailles, mais je voulais aussi renforcer ce corps chétif. Voir des gens robustes et solides me faisait les admirer.
Monsieur ricana et me ébouriffa les cheveux brutalement.
« Ils ne vont pas te laisser tranquille. »
« Hein ? »
« Puisque tu as décidé, tu ferais mieux d'être prête. »
Qu'est-ce qu'il voulait dire ? Que les chevaliers allaient me harceler ?
« No way. »
Les chevaliers m'appréciaient.
Quand on se croisait, ils me souriaient toujours gentiment.
Surtout le chevalier Léon, qui me donnait toujours des friandises...
Soudain, je me rappelai quelqu'un qui parlait du « plus jeune chevalier ».
À cet instant, j'eus un frisson dans le dos. Cette impression n'était pas bonne.
« Monsieur, je me posais juste une question... »
« Ouais ? »
« Est-ce que quelqu'un a rejoint les chevaliers Jebert récemment ? »
Je demandai prudemment. Monsieur s'appuya sur l'accoudoir et regarda le plafond.
« Hmm... »
Gulp.
« Nope. Pas depuis quelques années. »
Quoi ?!
« Le dernier, c'était Boyd, il y a quelques années. »
Pas possible ! Une nouvelle recrue après des années de rien ?
C'était comme de l'eau fraîche qui arrive dans un étang stagnant — ce qui veut dire des ennuis pour moi !
Les chevaliers étaient gentils parce que je n'étais pas l'une d'eux.
« J-je vais juste rester comme je suis— »
« Un homme ne reprend pas sa parole. »
Thud. Une assiette de gelée de fruits brillante fut posée sur la table.
Une voix familière vint de près de moi.
« Le chevalier Léon... ? »
Quand je levai les yeux, le chevalier Léon était là, entré on ne sait comment sans que je m'en aperçoive.
« Votre Grâce, je suis venu car il y a un document urgent. »
« D'accord, donne-le-moi. »
Monsieur tendit la main avec un petit sourire.
Pendant qu'il vérifiait les papiers, le chevalier aux cheveux bleus me fixa comme un prédateur guette sa proie.
« Alors tu t'es enfin décidée. »
« Heu... »
« Bienvenue, la plus jeune. »
Whooosh.
Un vent sec souffla. Loin, une petite boule de poussière roula sur le sol.
La cour d'entraînement aride.
Devant moi se tenaient de forts chevaliers aux muscles saillants. Je n'étais rien de plus qu'un petit herbivore face à eux.
« Selon ce que tu feras, je pourrai être un ange ou un démon. »
Cette réplique me disait quelque chose...
J'avalai ma salive. Quelque part, je crus entendre des rires sinistres.
« Hohoho... Ça fait un moment qu'on n'avait pas eu de recrue. »
« Si mignonne et adorable, j'ai envie de la former comme il faut. »
« On va t'en faire un fier homme du Nord. »
« Mon sang bout... »
Que ce ne soit que mon imagination.
« Mais il fait pas trop froid pour porter des manches courtes en ce moment... ? »
Des vagues de chaleur miraient sur leurs bras bronzés comme des mirages.
« Ici, c'est les chevaliers Jebert. Ici, la capacité c'est tout, et la hiérarchie stricte prime. Donc ici, on n'utilise pas les honorifiques. Des objections ? »
De toute façon, vous n'utilisiez jamais d'honorifiques avant...
Le chevalier en tête fit un pas en avant. Boyd se tenait à proximité avec une épée en bois, observant avec intérêt.
« Non, monsieur ! »
Je répondis le plus fermement possible.
Pour une raison quelconque, j'ai eu l'impression que je devais.
Clink.
L'ornement de la cape du chevalier tintait quand je bougeais. L'uniforme bleu foncé des chevaliers Jebert semblait plus lourd que prévu.
Bien sûr, il n'y en avait pas à ma taille, alors ils en ont fait un tout neuf à partir de zéro...
Les regards des chevaliers me piquaient. Le chevalier Léon se couvrit la bouche, détournant les yeux.
« Je suis Oberon, vice-capitaine des chevaliers Jebert. »
« Oui, j'ai beaucoup entendu parler de vous. »
Boyd en avait parlé avant. Le vice-capitaine avait les cheveux courts et bouclés et une longue cicatrice sous l'œil gauche. Il n'avait pas l'air commode.
« Commençons ton entraînement d'initiation. »
« Oui, monsieur ! »
Sa voix profonde et autoritaire me fit instinctivement me redresser.
Les chevaliers seniors bougèrent en synchronisation, leurs mouvements disciplinés me tendirent.
« D'abord, deux tours de cour ! »
Quoi, deux tours ?!
« Pour le parcours enfants ! »
« Oui, monsieur ! »
Je courus deux tours autour du minuscule terrain d'entraînement à côté du grand.
Huff... Huff... Quelle épuisement ! La voie pour devenir un chevalier de type physique était longue et dure !
« Ensuite, maniement de l'épée en bois ! »
« Oui, monsieur ! »
« Mais comme c'est dangereux, tu regarderas seulement pour l'instant ! »
« Oui, monsieur ! »
Le chevalier Oberon désigna l'armurerie au loin. Je commençai à m'y diriger, mais quelqu'un m'attrapa par la nuque.
« Q-qu'est-ce qu'il y a ? »
« Un chevalier doit monter à cheval. Tu iras là-bas à cheval. »
Oh ! J'étais confiante pour l'équitation !
« Toi là, qui passes par là ! »
« Oui, vice-capitaine. »
« Sois la monture de la plus jeune ! En route ! »
« Oui, monsieur ! »
« ... »
Je clignai des yeux. Ma vue monta soudain, et le vent me fouetta les joues. C'est à ce moment que mon esprit rattrapa la situation.
« Attends... c'est juste un portage à dos pour aller voir les épées en bois... »
Quoi qu'il en soit, avec l'entraînement des chevaliers maintenant intégré à ma routine quotidienne, je commençai à me sentir bizarrement énergique.
« Huff... Deux tours de cour en tenant l'épée en bois, esquiver les balles, parler au cheval ! Tout fait, monsieur ! »
Oberon parut satisfait.
« Bien. Excellent. Demain, inspection des remparts. »
Je relevai la tête vite — enfin, une bonne nouvelle !
Peut-être remarquant que mes yeux brillaient, le sourire d'Oberon s'effaça légèrement.
« Tu tiens vraiment à voir les murailles à ce point ? »
« Oui, monsieur ! J'ai toujours voulu, monsieur ! »
« Hmm, bonne attitude. Le commandant sera content. »
« Quand vous dites "commandant"... »
« Bien sûr, je veux dire Son Altesse le Duc. »
« Ah. »
J'acquiesçai.
Bien sûr — si on parlait du chef des chevaliers, ça voulait dire Monsieur Léviathan.
Oberon regarda au loin, l'emblème du lion bleu des chevaliers sur sa poitrine.
« Pour que nous ne fassions jamais honte à Son Altesse, nous devons toujours nous entraîner et devenir plus forts. C'est la façon de vraiment— »
« Euh, qu'est-ce qui arrive si le commandant fait honte ? »
« ...Quoi ? »
Le chevalier, plongé dans sa loyauté, revint à la réalité.
Je levai la main et pointai un coin de la cour d'entraînement.
« Il dort là-bas depuis tout à l'heure... »
« ... »
Un silence lourd tomba dans l'air.