Je me rendis à la forge avec le Grand-Duc.
Son passe-temps était le développement d'armes.
Il dessinait lui-même les plans, commandait leur fabrication, puis testait les produits finis — c'était sa seule véritable distraction.
« Bon, vu qu'un bon paquet sont passés en production de masse, je suppose que ce n'est pas juste un passe-temps. »
L'une des activités principales de la maison Jebert était le commerce d'armes. Les minéraux de haute qualité extraits des montagnes autour du fief étaient célèbres sur tout le continent.
« Les boucliers qui bloquaient la magie noire étaient particulièrement efficaces. »
Et avec la guerre qui ravageait le continent ces dernières années, les affaires devaient marcher à plein régime, qu'ils le veuillent ou non.
« Waouh, c'est énorme. »
« C'est probablement la plus grande de l'Empire. »
La taille massive de la forge était à la hauteur de sa réputation.
Si j'exagérais un peu, on aurait dit un petit village.
« Bienvenue. »
Nous entrâmes dans le plus grand bâtiment parmi la multitude. Le propriétaire nous accueillit avec une demi-enthousiasme.
La chaleur du fourneau me frappa en pleine face. Clang, clang — le martèlement du métal résonnait par saccades irrégulières.
« Sortez-le ! Mon arme ! »
Le Grand-Duc — comme un malfrat — hurla soudain.
Le propriétaire torse nu, une pipe à la bouche, leva les yeux.
Avec ses cheveux bruns attachés en vrac et la suie partout, l'homme avait l'air étonnamment jeune.
« ... Tu as un gamin sur le tard ou quoi ? »
Thud. L'énorme marteau qu'il tenait heurta le sol.
« Tu n'as toujours pas changé. »
« Oh ? »
Le propriétaire se baissa pour me regarder, les yeux pleins de curiosité.
« Éteins le feu. »
Le Grand-Duc parla avec mécontentement. Le propriétaire fit la moue.
« Me dire d'éteindre le feu dans une forge... »
Toux, toux.
Une rafale soudaine projeta la fumée de la pipe dans les airs.
Le Grand-Duc fit claquer sa langue, m'attrapa et me déposa de l'autre côté.
« Éteins-le, tout de suite ! »
« Ah. »
Le propriétaire sembla seulement alors réaliser qu'il tenait encore la pipe.
« Ah... désolé pour ça. »
Il chassa la fumée d'un geste de la main.
« Alors c'est quoi, ce gamin ? Dis pas que c'est ton bâtar— »
Clang. Le Grand-Duc donna un petit coup de pied dans le marteau.
« Tu vis vraiment sans rien entendre du monde extérieur, hein ? Maintenant que j'y pense... il est temps que je démolisse cet endroit. »
« ... Cette enclume n'est pas faite pour ça. Ni mon fourneau. Rien ici ne l'est. »
« Alors ferme-la et apporte-moi l'épée ! »
Quand le Grand-Duc aboya, le propriétaire secoua la tête.
« Vieux, ton caractère... »
« J'entends très bien. »
« Bah, ton ouïe va encore ! C'est une bonne chose, ça ? »
« Petit— »
Hum, je ne savais pas s'ils étaient en bons termes ou pas.
Quoi qu'il en soit, quiconque pouvait parler au Grand-Duc comme ça n'était clairement pas un type ordinaire.
Le propriétaire fouilla bruyamment quelque part et sortit soudain une épée.
Avec un autre fracas, il dégagea une table et y posa l'arme.
« Ohhh ! »
Les yeux du Grand-Duc pétillèrent en la regardant.
« Je vais encore la marteler quelques fois, mais le raffinage de la pierre magique de ce côté est un peu délicat, donc c'est encore... »
« Ce ne serait pas mieux d'utiliser de l'épiron pour la poignée ? »
« Hum, peut-être. Mais l'épiron capte la lumière du soleil sous un angle bizarre. »
Les deux adultes plongèrent dans une discussion d'armes. Voyant ma chance, je reculai prudemment.
« Où tu vas ? »
Je croyais être passée inaperçue.
« Je veux juste regarder un peu... »
« Non ! Tu sais comme c'est dangereux ici ? »
« Alors j'attendrai dehors ! »
Il jeta des regards alternés entre l'épée et moi, visiblement tiraillé.
« Je serai sage ! »
J'affichai ma meilleure mine d'élève modèle. Le propriétaire, qui observait, se frotta l'arête du nez et prit la parole.
« Si tu t'ennuies, tu veux essayer de marteler ? »
« Hein ? Moi ? Marteler ? »
« Ou tu pourrais regarder la trempe... Oh, ou tu pourrais choisir un joli morceau de ferraille là-bas pour le garder. »
« Pourquoi tu lui donnes des tâches ?! »
« ... ? À son âge, je trouvais que c'était le truc le plus marrant à faire. »
Le propriétaire avait l'air sincèrement perplexe.
« C'est pour ça que t'as grandi obsédé par les armes ! »
« Hah, pourquoi ça sonne comme un compliment ? »
« C'en est pas un ! »
Yep, décidément pas un type ordinaire.
« Héhé... J'vais juste attendre dehors. »
Je glissai hors de la forge en silence.
Une fois dehors, un visage familier m'attendait.
Ah, c'est pour ça que le Grand-Duc m'avait laissée partir si facilement — parce qu'il savait que mon chevalier d'escorte était là.
« Sir Leon — heu, je veux dire, Sénior ! »
« ... Ça fait un bail. »
Sir Leon, aux cheveux bleus, me toisait. Quelque chose clignotait dans ses yeux sévères.
« Ça fait un bail ! Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Pourquoi tu n'as jamais... rejoint les chevaliers... »
« Hein ? »
« Mm. Laisse tomber. »
Je penchai la tête, puis repris ma marche.
Sir Leon me suivit.
« Tu vas où ? »
« Je veux visiter cet endroit ! »
Je pointai une petite boutique près de la forge.
Tout comme sur la carte — c'était une boutique de pierres magiques !
« Une boutique de minéraux ? »
« Pas autorisé ? »
« Bah, c'est juste à côté, donc... »
« Le Grand-Duc va en avoir pour un moment. Hein, Sénior ? »
« ... Bon, pas le choix. »
Sir Leon prit doucement ma main tendue.
Après avoir dit quelque chose à un autre chevalier à proximité, nous nous dirigeâmes vers la boutique.
« Waouh, ça brille. C'est joli. »
La boutique semblait vide — peut-être le propriétaire était-il sorti. Je regardai autour de moi, les yeux brillants.
Naturellement, je m'arrêtai devant l'étalage de pierres magiques.
Toutes les formes, toutes les couleurs.
Un sourire s'étira sur mes lèvres.
« Comme prévu, ils en ont plein ici — ce pays chasse des bêtes magiques en permanence. »
On pouvait obtenir des pierres magiques en tuant des bêtes magiques, ou en extrayant du minerai magique.
Bien sûr, la qualité variait énormément, et les pierres les plus puissantes venaient des bêtes.
Comme des objets rares dans un jeu.
Les pierres magiques — aussi appelées pierres de mana (bien que, à mon avis, ce soit différent) — pouvaient être transformées en outils magiques.
« En gros, ces pierres sont les matériaux principaux pour les dispositifs magiques. »
Bien sûr, les gens ordinaires ne pouvaient pas juste fabriquer des dispositifs magiques.
« Quand j'étais au royaume, je fabriquais des dispositifs magiques avec ces pierres... »
Notre royaume les importait.
On en avait quelques-unes, mais les pierres de Zerlox étaient de la plus haute qualité.
Probablement parce que cette terre grouillait de bêtes magiques terrifiantes.
« Puis on revendait les dispositifs magiques au continent. »
« Oh. »
Mes yeux s'écarquillèrent en scrutant l'étalage.
« Trouvé — Pierres de Barrière. »
Des pierres transparentes aux reflets lavande pâles emplissaient ma vision.
« Qu'est-ce que tu mates ? »
« Sénior, Sénior. »
Je tirai sa manche.
« Il y a plein de pierres violettes ici. À quoi elles servent ? »
Je demandai comme si je l'ignorais.
« Elles servent à rien, mostly. Parfois en ornement d'épée pour la couleur, mais elles sont lourdes et pas pratiques. »
« Vraiment ? »
Je la levai vers la lumière — parfaitement limpide, sans impuretés. Qualité premium...
« Puisqu'elles servent à rien, y a peu de demande. »
C'était faux.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de demande — les gens ne savaient juste pas comment les utiliser.
« Seule moi sais utiliser les Pierres de Barrière pour faire des dispositifs magiques, même au royaume. »
Je serrai la pierre violette fermement.
« C'est ça. »
Le moyen de me protéger — et Oncle.
« J'utiliserai ces pierres pour créer une barrière sur tout Zerlox. Comme au Royaume des Mages — un bouclier inviolable. »
Le Royaume des Mages était une forteresse millénaire.
Personne ne pouvait l'envahir, et aucune attaque ne pouvait l'atteindre.
Les gens croyaient que les mages avaient lancé une grande magie protectrice, mais en vérité, c'était grâce aux dispositifs magiques de barrière disséminés dans tout le royaume.
D'anciens constructs magiques qu'on ne trouvait plus nulle part dans ce monde.
« Je peux le faire. »
Je suis née avec tous les cercles magiques dans la tête — anciens ou modernes, peu importe.
Le problème était plus pratique...
« Pour ça, il me faudra acheter une énorme quantité de ces pierres... »
Couvrir tout Zerlox demanderait une quantité phénoménale.
Je soupçai discrètement. Le regard de Sir Leon se posa sur moi.
J'étais si absorbée que je ne remarquai pas la grande ombre qui s'abattait sur moi par derrière.
« Il me faudra aussi un atelier caché pour fabriquer les dispositifs... »
Est-ce que je pourrais le faire ?
Je soupçai à nouveau.
« Petit morveux, tu fais quoi ici ? »
Mais ce ne serait pas facile... L'atelier, on verra plus tard — pour l'instant, je n'avais même pas l'argent pour—
« Je suis fauchée... »
« ... »
« ... »
Grit.
« Hein ? »
Au bruit de dents qui grincent, je levai les yeux.