« What ? »
« I think you misspoke just now. »
« Uh. »
Il avait l'air complètement décontenancé.
Voir un adulte si maladroit parce qu'il croyait que j'étais fâchée était étrange — presque fascinant.
Relevant les yeux vers ce corps massif — qui semblait moins imposant aujourd'hui, pour une raison quelconque — je parlai clairement.
« I'm not mad. I was surprised yesterday, but I wasn't upset. I'm the one who's sorry for yelling so rudely. »
Je m'inclinai profondément depuis la taille.
Je sentis un regard piquant sur le sommet de ma tête.
Crash. Des morceaux de la statue de buste tombèrent.
Quand je jetai un coup d'œil, la moitié du visage de la statue du premier seigneur avait été complètement détruite...
« So you weren't mad at me? »
« Why would I hate you, Grand Duke? I actually thought you hated me. »
« Who could hate a little booger like you?! »
Cherchait-il la dispute ou tentait-il de faire la paix ?
À présent, je commençais à comprendre son schéma.
Ses paroles et ses actes étaient toujours bruyants et rudes, mais quand on y réfléchissait, c'étaient généralement des compliments.
« Where did you pick up such a polite little thing?! »
Comme celui-là.
« Please don't rub your cheek on me... »
À un moment donné, le Grand-Duc m'avait soulevée et approchait son menton hirsute. Je repoussai doucement son visage.
« Enough, let's go! »
« Yes! »
Nous traversâmes le hall et sortîmes dehors.
Wow, il faisait beau.
Devant le château se tenait une calèche sans toit, ouverte sur les côtés.
« I heard you can't ride enclosed ones? Hmph, well, the weather's warm enough today. »
Quand il fit un geste, Morris apporta une autre cape de on ne sait où. Pff, étouffant.
Je montai dans la calèche, désormais toute emmitouflée.
« ...So today you're a chick? »
« Huh? »
Assis à côté de moi, le Grand-Duc tapota l'épingle à cheveux de son gros doigt.
« When did you collect so many of these... »
Sa voix rauque s'éteignit.
Il tourna la tête vers Hazel, qui se tenait à proximité.
« Hazel. »
« Yes, Your Grace. »
« Don't tell me you gave them the key to the east room? »
Hazel répondit calmement par l'affirmative.
« ...I see. »
Une ombre de quelque chose de sombre et de froid traversa son visage ridé — tristesse, colère, nostalgie...
Qu'est-ce qu'il y avait donc dans la chambre de l'est ?
« I'll explore it later. »
Je me fis une petite promesse et regardai le paysage qui défilait lentement.
Rumble.
La calèche trembla.
La grille principale du château était déjà grande ouverte.
« I'm really excited—it's my first time in Zerlox City! »
Incapable de cacher mon excitation, je pris la parole. Ses sourcils épais tressaillirent.
« Can I look around somewhere other than the clothing store? »
Rumble, rumble.
« Not allowed? »
« Of course you can! Stop talking before you bite your tongue! »
Sa main large et épaisse me tenait solidement.
Peut-être avais-je mal compris le Grand-Duc.
À cause de sa présence écrasante, je pensais que les gens normaux le craindraient et l'éviteraient naturellement.
Comme la mer s'écartant devant lui, les gens s'écartant et le regardant avec admiration mais incapables de lui parler facilement...
« That's the image of a northern duke! »
Du moins, c'est ainsi que les gens de la capitale voyaient Leviathan.
Mais —
« Your Grace! Long time no see! »
« Lord Balok! Have you been well? Your beard is magnificent as ever! »
« Your Grace, check out my ore! I'll give you a good price! »
Je le regardai calmement.
« ...Grand Duke, are you a celebrity? »
« What's a celebrity? »
« Like someone who's really popular. »
« Heh! Popular, my foot. »
Il s'avérait que l'ancien chef de la maison Jebert était aimé de tous.
Nous arrêtâmes la calèche au début du quartier commerçant et marchâmes. Les yeux des gens brillaient de joie à sa vue.
« Now that I think about it, it was the same with Uncle Leviathan. »
Je me rappelai la première fois où j'étais entrée à Zerlox avec lui.
À l'époque, j'avais été trop tendue pour remarquer grand-chose.
« The people of Zerlox must like the ducal family. »
C'était de la confiance et de l'affection bâties sur de nombreuses années, comme la camaraderie de ceux qui survivent ensemble dans une terre rude.
« Wow, this is nice. »
Sans me rendre compte que l'attention portée au Grand-Duc rejaillissait aussi sur moi, je continuai à marcher, perdue dans mes pensées.
« Welcome... Oh my! Your Grace, what brings you here? »
Nous étions arrivés devant une grande boutique de vêtements élégante.
« I came to buy clothes for this one. »
« And this is...? »
L'endroit sentait bon. Une belle femme en belle robe me regarda de haut.
Soudain timide, je me cachai derrière la cape du Grand-Duc.
« H-hello? »
« Hello! I've heard so much about you. I'm Yusana, the designer here! »
Son visage s'illumina instantanément, ses longs cils battant comme des ailes de papillon. Mais...
« Heard about me? »
Quel genre de rumeurs ?
« But Mrs. Iveline won't be back for a few days... »
Je remarquai l'enseigne au-dessus de l'entrée : Boutique Iveline. J'avais supposé que cette belle femme était la propriétaire, Mme Iveline, mais apparemment pas.
« We'll just get her some ready-made clothes for now! Look at her like this! »
Le Grand-Duc me tira de derrière lui.
Quelque chose comme son fils était nul pour ce genre de choses, bla bla...
Il se mit à se plaindre de son fils à nouveau, mais personne n'écoutait.
« I see. So she needs something to wear temporarily? »
Les sourcils de Yusana s'inclinèrent avec sympathie à la vue de mes manches pendantes bien au-delà de mes mains.
« Alright, I'll alter something existing. Give me three hours. »
« O-okay... »
Je répondis maladroitement. Honnêtement, les vêtements n'étaient pas vraiment mon truc.
« Shall we take your measurements first? »
Ça me réveilla instantanément.
« I don't want to take my clothes off! »
« But to be accurate, you should change into something lighter. »
« N-no way... »
Instinctivement, je m'accrochai à la jambe du Grand-Duc.
« Huh? » Me regardant, il rugit soudain.
« Hey, if the little booger says no, then no! »
Le meilleur allié est un allié bruyant !
« Then we'll measure over what you're wearing. Can you at least take off your coat? »
« Yes, that's fine! »
J'enlevai vite ma cape et les laissai me mesurer.
Snap ! Au claquement de doigts de Yusana, des servantes bougèrent en parfait synchronisme. Des rangées et des rangées de vêtements roulèrent vers nous.
Sûrement que tout ça n'était pas pour moi ? Surtout quand Mme Iveline viendrait dans quelques jours pour me faire d'autres vêtements...
« Prepare ready-mades like they're custom! Alright, I'm off! »
Le Grand-Duc aboya comme un gangster et fit demi-tour sur ses talons. Je perdis ma chance de poser des questions.
« I'm coming too! »
« Eh, you're a bother. Just sit and eat cake or something instead of tagging along. »
« Hehe, but I want to see the forge... »
Quand j'agrippai sa cape fermement, il me regarda en bas et cria : « Ahh, that tickles! »
Avait-il un insecte sur lui ou quelque chose ?
Pendant ce temps, à la Boutique Iveline —
« That's strange. Did I hear wrong? »
Yusana fronça les sourcils en regardant les mesures qu'elle venait de noter. La jeune styliste qui dépliait un short pour enfant demanda :
« What's wrong, Yusana? »
« I'm sure they said a fine young boy... »
Quelque chose...
Elle ne termina pas la phrase. Ce n'était qu'un pressentiment — l'instinct d'une styliste, un sens esthétique.
« Was it just me? »
Celles dans la boutique échangèrent des regards. Certaines avaient pensé la même chose mais ne l'avaient pas dit à voix haute.
La jeune styliste balaya l'idée d'un geste.
« Oh, no way. Probably just a very, very pretty boy. You know, like how the Fourth Prince is more beautiful than most girls. »
Vrai — penser que quelqu'un est une fille juste parce qu'il est mignon peut être une insulte.
« That's... true. »
« No matter how blunt and sword-obsessed our duke is... »
« Right? »
« He wouldn't be clueless enough not to know a child's gender. »
« Right? »
Hahaha, oui, oui. Des rires éclatants emplirent la boutique.
Se sentant un peu plus à l'aise, Yusana leva une chemise de garçon à grand col.
Ah, mignon. La couleur irait parfaitement avec les yeux adorables de cet enfant.
« ... »
Pourtant, ce malaise ne partait pas.